— Ну так и не нужно понимать. Зачем забивать себе голову всякой ерундой…
— Нет, нужно! — Спящая упрямо сжала бледные губы. — Очень даже нужно. Я одна из вас. И я уже не маленькая. Я имею право знать все, что знают остальные Нечистые. Я хочу, чтобы Тот Кто Рассказывает мне все рассказал.
Костяная грустно покачала головой.
— Тот! — крикнула она. — То-от!
Тот Кто Рассказывает стоял к ним спиной в другом конце комнаты. Он обернулся на крик.
— Тот, ты не мог бы к нам подойти на минутку? Спящая хочет, чтобы ты ей кое-что рассказал.
* * *
— Долго рассказывать, — вздохнул Тот.
— Ну, просто мы с ней договорились…
— А кто именно с ней договаривался?
— Я. Я сам договаривался, девочка.
— А потом? Ты ведь потом обсуждал это с Нечистыми? — Спящая задавала вопросы быстро, раздраженно; Тот отвечал по-отечески мягко.
— Конечно, обсуждал.
— В таком случае, я хочу видеть это обсуждение. Не хочешь рассказывать — покажи.
— И как же я, по-твоему, смогу показать?
— Очень просто. Так, как ты всегда показывал раньше, в воде Смородины.
— Извини, дорогая, — теперь голос Того тоже зазвучал раздраженно. — Но здесь, как ты уже, вероятно, заметила, реки Смородины нет. А показывать можно только в ее воде.
— А вот и есть, вот и есть! — встрял в разговор Лесной.
Он извлек из кармана бутыль с черной жидкостью.
— Что это? — нахмурился Тот.
— Ну, некоторые берут горстку земли с родины. А я вот водички прихватил. Видишь ли, в глубине души я существо чрезвычайно сентиментальное. Так что… Нужно просто освободить тарелочку… — Лесной смахнул с одной из тарелок нарезанный тонкими ломтиками сыр, — …и вылить в нее аккуратненько…
Он до краев наполнил тарелку черной, блестящей жидкостью из бутыли.
— Вуаля!
Тот неприязненно покосился на тарелку.
— Тебе-то это зачем? — спросил он Лесного.
— Да просто для развлечения, — Лесной хихикнул и громко рыгнул.
— Что, уже успел набраться?
— Что ты, что ты! Я трезв, как стеклышко… Ну же, покажи девочке наше собрание.
— Хорошо, — сказал Тот. — Только учти, Спящая… Это довольно грустная история.
Черная вода на тарелке запузырилась, пошла рябью, и на поверхности ее, как на киноэкране, появилось изображение…
Нечистые
Довольно грустная история
…Мальчик стоял, чуть покачиваясь, посреди избы Того. Глаза его были плотно закрыты, мокрые ресницы слиплись.
— Пройди через чащу, — сказал Тот, пристально глядя на Мальчика, — выйди из леса… Осторожно, не открывая глаз, переплыви реку… А теперь — уходи… Отправляйся в то место, откуда мы тебя взяли…
Когда Мальчик исчез, Тот вышел из-за стола и подобрал с пола кусочки яблока; рассеянно протер салфеткой пятно на бревенчатом полу. Потом приоткрыл входную дверь и подозвал к себе карлика, слонявшегося рядом с домом.
— Иди, позови всех. Я открываю собрание.
Вскоре в его избе собрались все Нечистые.
— Спасибо, что пришли, — начал Тот. — Вы, полагаю, догадываетесь, зачем я собрал вас здесь.
— Ты собрал нас, чтобы обсудить детали Последней Битвы, — ответила Костяная. — Только вот… Где же Мальчик? — она недоуменно оглядела присутствующих, — Ванюша-то где?
— Мальчик не должен присутствовать на этом обсуждении, — жестко сказал Тот.
— Как это? — удивилась Костяная. — Почему это?
— Как это? Как это? Как это? — заверещали карлики. — Ничего не понятно гномикам! Ничего не понятно тролликам! Гномикам-тролликам! Тролликам-гномикам!
— А ну, заткнитесь! — шикнул на них Лесной.
— Я что-то не пойму тебя, Тот, — мягко продолжила Костяная. — Мальчик же будет сражаться! И перед битвой ему совсем не мешало бы поприсутствовать…
— Мальчик не будет сражаться, — прошептал Бессмертный.
— Битвы не будет, — спокойно сказал Тот.
Нечистые беспокойно зашевелились. Громко и неприлично, на всю комнату, хрюкнул Болотный и медленно сполз на дно таза, в котором сидел. Грязная вода потекла через край, заляпала бревенчатый пол. Потом над тазом образовался огромный зеленый пузырь и с жалостным всхлипом лопнул.
— И что же, значит… — Болотный снова вынырнул на поверхность, — мы отсюда не выберемся?
— Ай-ай-ай! — заверещали карлики. — Мы отсюда не выберемся! Навсегда здесь останутся гномики! Навсегда здесь останутся троллики!
— Цыц, — Тот повысил голос. — Естественно, выберемся. Просто у нас есть договоренность с Люсифой.
Лесной схватил со стола бокал с пивом, осушил его одним глотком.
— Еб твою мать, — с тихим отчаянием сообщил он и мутным взглядом окинул Того и Бессмертного. — Ребята, вы чего?!
* * *
— Но она же Злая Колдунья! — Спящая оторвала взгляд от импровизированного экрана и испуганно, удивленно взглянула на Того своими заспанными глазами.
— Ты смотри, смотри, не отвлекайся…
* * *
— …Какие с этой дрянью могут быть договоренности? — сварливо затараторила Костяная, спотыкаясь языком о единственный зуб. — Опять вы с ней шашни разводите? Что, мало вам было? Не нагулялись в тот раз?
— Держи себя в руках, Костяная, — лицо Того стало еще бледней, чем обычно. — Думай, что говоришь. И кому говоришь.
— Я-то думаю! — старуха брызнула слюной. — Я как раз думаю! А вот вы, кажется, — нет. Договоренности у вас с ней… Да как же можно ей доверять? Мы же все здесь из-за нее! Тварь она подзаборная! Человечья девка! Какие договоренности? Нет, ну какие договоренности?!