— Мне очень интересно.
— Тогда слушай про первое заклятье… Бессмертный сказал, что сломать Иглу этой девушке все равно не под силу — ни ей, ни кому бы то ни было другому, кроме Мальчика, который еще не родился и родится очень не скоро. Когда этому Мальчику исполнится семь лет, один глупый лекарь волею судеб даст ему очень большую власть. Этот лекарь будет делать Мальчику операцию и, сам того не зная, вырежет маленький кусочек его черепа тем единственным способом, одним из тысячи, который наделит Мальчика специальным даром переходить границу между Явью и Навью.
За день до своего восемнадцатилетия Мальчик сломает Иглу. И как только он это сделает, наступит Конец Времен. Но перед тем как сломать Иглу, Мальчик создаст Убежище — и после Конца Времен он сможет забрать туда всех, кого захочет. Бессмертный сказал, что имя этому мальчику будет Иван… Ты — этот Мальчик.
— Но я же не Иван! — возмутился Мальчик.
— Иван, Иван… — устало ответил Тот. — Неважно, как назвала тебя твоя мать. Ты тот самый Мальчик.
— Откуда вы знаете?
— Просто знаю и все.
— Но почему вы так думаете? Мало ли разных Иванов на свете? Мало ли кому делали операцию?
— Не спрашивай. Просто… это такая сказка, Ванюша.
Мальчик помолчал. Раздраженно подцепил вилкой блинчик с красной икрой и съел его. Потом еще один…
— А другое заклятье? Вы сказали, что их было два.
— Ну, другое — просто чтобы мне отомстить. Бессмертный сказал, что пока он жив, я не смогу ни есть, ни пить. Я буду только рассказывать.
— Понятно, — ответил Мальчик и покраснел.
Он чувствовал себя неловко и не знал, что делать с блинчиком, который был у него во рту. Жевать его теперь как-то неприлично, выплюнуть — вроде тоже… В конце концов Мальчик затолкал его языком за щеку и спросил:
— А что было дальше?
— Ничего особенного. Сидим себе здесь взаперти… Коротаем дни.
Бессмертный с тех пор не пропускал ни одной юбки — из местных, конечно, девиц — русалок, кикимор. Ловил, запирал у себя в башне. Потом выпускал — ну, или они сбегали. Он не расстраивался — на самом деле они были ему не нужны. Он все искал похожую на ту девушку… Да только ни одна не могла с ней сравниться.
— А та девушка… — Мальчик замялся и снова покраснел, — …которую вы любили. Что с ней стало?
— Ее больше нет, — сказал Тот.
— Она умерла? Ой, простите, мне, наверное, не нужно было спрашивать.
— Да нет, ничего. Это уже неважно. Она… она долго пыталась найти дорогу сюда, но не могла.
Для этого ей нужно было быть такой же, как мы. Быть Нечистой. Но она не оставляла своих бесполезных попыток и в итоге потеряла разум от горя. Или ей просто не хотелось больше жить… Она вонзила Иглу прямо себе в сердце. Убила себя.
— А дальше?
— Дальше… Дальше Иглой завладела Злая Колдунья.
— Та самая, которую я видел в шоколадном доме?
— Да, та самая. Ее зовут Люсифа — и Игла сейчас у нее… Послушай. В твоих силах всем нам помочь, Ванюша. Ты должен нам помочь. Мы не можем больше сидеть здесь взаперти. Когда ты вырастешь, ты сразишься с ней и сломаешь Иглу. В этой Последней Битве мы все поддержим тебя…
— Но ведь если Игла сломается, наступит Конец Времен — вы сами сказали. А Конец Времен — это ведь то же самое, что конец света, да?
— Ну, в общем и целом… да. Это конец света.
— Но ведь тогда все умрут? Не только Бессмертный, но и все остальные? И вы тоже? И я? И мир исчезнет?
— Не совсем так, Ванюша. Не совсем так. Я же уже сказал — перед Концом Времен ты сможешь построить Убежище и взять туда всех, кого захочешь. А весь остальной мир — ну да, исчезнет.
— Но я совсем не хочу, чтобы исчез весь мир!
— Дело твое. Но ты не отказывайся сразу, Ванюша. Поживи пока тут, поосмотрись. Послушай мои истории — я их много буду тебе рассказывать — а там посмотрим. Может быть, ты решишь, что тебе не так уж и нужен этот мир — ну его к Лешему! Мы уйдем в Убежище, переждем… А потом наверняка появится другой мир, гораздо лучше — и в нем мы будем полными хозяевами… Подумай над этим, ладно?
— Ладно, — ответил Мальчик.
— Вот и славненько, — сказал Тот, мрачно разглядывая накрытый стол. — И я там был…
* * *
По дороге домой Мальчик встретил Лесного — тот прятался за деревом, а когда Мальчик проходил мимо, выскочил на тропинку и стал приплясывать вокруг него, крича и размахивая руками.
В другое время Мальчик бы обязательно очень испугался. Но сейчас он был настолько измотан беседой с Тем Кто Не Может Есть, что почти не обратил на Лесного внимания.
— А тебе что, не страшно? — обиделся Лесной.
Он перестал суетиться и кричать и как-то весь сник. Мальчик заметил, что рубаха Лесного надета шиворот навыворот, а ботинки — не на ту ногу: правый на левой ноге, левый на правой. Лесной вдруг показался ему стареньким и жалким…
— У вас рубашка наизнанку, — сказал Мальчик.
— Да знаю я, — отозвался Лесной. — Мне так положено. Кроме того, мне так больше нравится. А ты где был-то?
— У Того Кто Рассказывает.
— И что же он тебе понарассказывал, этот Тот?
— Он рассказывал мне историю про заклятья, — Мальчик понимал, что не стоит, наверное, откровенничать с психопатом-Лесным, но ему очень хотелось с кем-нибудь поделиться. — Он сказал, что я должен буду сразиться со Злой Колдуньей, когда вырасту.
— Он сказал, что я должен буду сразиться со Злой Колдуньей, когда вырасту.
— С кем, с кем?