Зимородинский сразу вспомнил тот, первый бой, когда внутренняя часть Ласковина выплеснулась наружу. Тоже был двойной удар, только не сверху, а снизу,- и противник, плавающий в луже крови на полу.
Хан оказался крепче, чем тогдашний соперник Ласковина. Он не упал, только откинулся назад. Но тоже умылся кровью. И так и не успел понять, что происходит. Ласковин подскочил к нему, ухватил, вскинул вверх (невероятное зрелище гориллоподобной туши, переворачивающейся в воздухе) и воткнул головой в пол.
Весь зал слышал треск проломленной черепом Хана половицы. И только Зимородинский (потому что был близко и еще потому, что опытен был) уловил хруст сломанного позвоночника. Может быть, Хана и удалось бы спасти (только — жизнь, не больше), но Ласковин, упав на колено, резко вздернул могучий подбородок и правой рукой нанес быстрый рубящий удар. Тело Хана содрогнyлось — и все. Теперь это был просто огромный кусок мяса. Мертвый боец.
А победитель вскочил на ноги, окинул зал невидящим взглядом, потом посмотрел вниз, на поверженного врага… и упал.
— Да,- после долгой паузы произнес Митяев.- Я думал, такое только в кино бывает.
В правдивости рассказа сэнсэя он не сомневался.
— Кино не кино,- проговорил Зимородинский,- а ты-то должен помнить, что такое с ним — не в первый раз.
Пусть лучше оживет версия о «берсерке» Ласке, которого лучше не трогать, чем… что-то еще.
— И это верно,- согласился Митяй.- Ну вот, сэнсэй, вы и дома.
Глава вторая
Зимородинский, как всегда, оказался прав. Андрей поправлялся с поразительной быстротой. Через два дня он был «раскуклен», и под бинтами обнаружилось опухшее и исчерченное подсохшими струпьями лицо. В неповрежденных местах кожа Андрея отдавала желтизной.
— Печень,- сказал Зимородинский.- Реакция. Пройдет.
Прошло. Через три дня струпья сошли, желтизна исчезла, и Ласковин даже смог побриться. Теперь на его физиономию, хоть осунувшуюся и испещренную розовыми полосками молодой кожицы, можно было смотреть без содрогания.
Остаток недели прошел размеренно и спокойно. Андрей лечился: пил-ел то, что предписывал сэнсэй, медитировал (опять-таки по инструкциям Зимородинского), получал свою порцию массажа и старательно отрабатывал весь комплекс упражнений, выдаваемый Вячеславом Михайловичем отдельно на каждый день. Старательно, но без малейшего удовольствия. Он предпочел бы валяться на кровати и смотреть, как Наташа готовит свою танцевальную программу.
Ласковин чувствовал себя ленивым и апатичным. Возможно, это было результатом огромного количества восточных снадобий, которыми его пичкал Зимородинский.
Вячеслав Михайлович приезжал каждый день. Он деликатно просил хозяйку удалиться на кухню и полтора часа работал с Андреем, потом мужчины присоединялись к ней, и Зимородинский еще час развлекал Наташу буддистскими байками и историями а-ля «Молла Насреддин». Ласковин при этом подчеркнуто скучал («Слава! В пятнадцатый раз одно и то же!» — «А разве я тебе рассказываю? Сиди и терпи. Учитель знает, что делает»).
Наташе нравилось. Рассказывал Зимородинский отменно, демонстрировал в лицах, играл интонациями, сам вместе со слушательницей смеялся над забавным… а потом, позже, до Наташи вдруг доходил спрятанный под иронией смысл, да такой, что сердце замирало.
Попутно обнаружилось, что Вячеслав Михайлович любит стихи (вот новость для Ласковина!). И Наташа с удовольствием прочла кое-что из своего, из нового, но не самого нового, не того, что… после Андрея. Наташа сразу поняла, что сэнсэй чувствует поэзию глубже, чем его ученик. Вячеслав Михайлович проникал прямо в суть, в изначальное.
А еще через пару дней Наташа неожиданно обнаружила, что общается с Зимородинским уже не как с полузнакомым мужчиной, а как со старой подругой: жестами, намеками. Поймав себя на этом, Наташа смутилась: это было нечестно по отношению к Андрею, выключало его из круга общения. Смутилась — и вернулась к обычной манере разговора.
Смутилась — и вернулась к обычной манере разговора. Зимородинский, если и заметил перемену,- не подал виду. Он предоставил Наташе самой выбирать тот способ общения, который ей по душе.
Не будь Андрея, Наташа была бы покорена этим умным и невероятно чутким человеком с глазами и пластикой сиамской кошки. Со слов своего друга девушка знала, что Зимородинский женат и предан своей семье необычайно. Знала, что с супругой Вячеслав Михайлович обращается с такой заботой и вниманием, что его ученику это казалось нарочитой игрой. Тем более что жена смотрела Славе в рот, и, не дай Бог, ей покажется, что мужу что-то не понравилось,- настоящая трагедия! Ласковину супруга Зимородинского казалась женщиной ничем не примечательной, ни внешне, ни внутренне.
Но теперь пусть Зимородинский завидует ему!
Андрей поглядывал на Наташу, и гордость ясно читалась на его лице. Ласковин видел, что между нею и его учителем возникает собственная связь, но не ревновал. Наоборот, радовался. Оба они были ему дороги и близки. Из тех немногих, кому он по-настоящему доверял.
За эти дни Наташа привыкла к певучему тихому голосу Вячеслава Михайловича. Когда он уходил, ей казалось, что в доме пустеет. Еще раньше девушка заметила, что Андрея окружает аура уверенности. Рядом с ним Наташа чувствовала себя легко и безопасно. Тот же «запах силы» исходил и от Зимородинского. Но сила его была несколько иной.