— Погоди,- сказал «двойник».- Дай разуюсь.
Он стащил сапоги, не забыв обмотать вокруг голенищ портянки, снял пояс с мечом и ножом в шитом бисером чехле. Рубаха и штаны на нем были того же покроя, что и Андреевы, только ткань побелей и украшена вышивкой.
— Ну давай!
— «Двойник» сделал приглашающий жест ладонями. Стойка его напоминала высокую киба-дачи, только туловище — не прямо, а наклонено вперед.
Опытным глазом Андрей сразу же обнаружил три возможные ошибки в позиции противника. Но решил не спешить. То, что выглядит ошибкой, может оказаться ловушкой.
Андрей принял кекутцу-дачи и тут же отметил что-то вроде удивления в глазах противника. «Двойник» еще раз сделал приглашающий жест. Андрей едва заметно качнул головой.
«Двойник» атаковал стремительно и точно. Выбрав момент выдоха и сместившись так, чтобы солнце светило ему в затылок, «двойник» хлопнул ладонью по руке Андрея (обманка!), нырнул и, захватив штанину, рывком подбросил Андрея вверх.
Андрей упал на спину (очень неприятно падать на рассыпанные желуди!) и успел встретить набежавшего противника толчком ног в грудь. Тот, к немалому удивлению Андрея, даже не подумал увернуться и был отброшен назад шагов на пять.
— Хор-рошо! — прошипел он и улыбнулся.
Андрей вскочил на ноги, готовясь отразить новую атаку. И противник не заставил его ждать. Но действовал довольно примитивно: пара ложных движений и размашистый удар в голову. Андрей с легкостью поймал руку, «продернул» в направлении удара и подсек.
«Двойник» полетел носом в землю, но ухитрился перекувырнуться через голову и оказаться на ногах
— Хор-рошо! — одобрил он.- Теперь твой черед, братко! Давай!
Ласковин на пробу ударил уро-маваши-гери… И «двойник» оказался на траве. Удар прошел в полный контакт, противник Андрея даже не попытался защититься. Правда, он тут же вскочил, помотал головой и махнул рукой: продолжай!
Андрей повторил удар, но соперник учился быстро, пропустил его над собой, а когда Андрей показал спину, прыгнул вперед… И наткнулся на уширо-гери. Ласковин целил в грудь и попал в грудь. Вправо, чтобы не против сердца. «Двойник» в третий раз очутился на земле. «Удар лошади», выполненный с использованием инерции поворота, может остановить бычка.
«Двойник» лежал на спине, без дыхания, глядел снизу повлажневшими глазами. Боль он терпеть умел — не отнимешь.
Андрей отыскал нужные точки, снял спазм, и «двойник» тут же прохрипел:
— Довольно, я сам.
Сел, потер ладонями поясницу.
— Это не наша борьба,- проворчал, искоса поглядев на Андрея.
— Теперь наша,- улыбнулся Андрей — Могу научить.
Он не ожидал столь легкой победы и испытывал гордость.
— Без нужды.- «Двойник» махнул рукой.- На кулачках — это ж баловство! — И с хитрым выражением спросил — По нраву тебе здесь?
— Хорошее место,- согласился Андрей.- А как тут с едой? Что-то я проголодался, не этим же обедать?
Он подбросил горсть желудей.
— Все есть,- ответил «двойник»,- и яства, и… — подмигнув,- девы. Останешься?
— В смысле?
— Останешься здесь? Навсегда?
— А у меня есть выбор? — спросил Андрей, вспомнив их последнюю встречу.
— Это как хочешь.
— Тогда давай назад! — решительно заявил Андрей.- В здешней Валгалле я еще нагуляюсь!
— Это уж как выйдет,- возразил «двойник».- Может, не допустят тебя сюда еще раз.
— И ладно,- без всякого сожаления махнул рукой Андрей.- Вези меня домой, Брат. Отвезешь?
— Как скажешь.
«Двойник» поднялся, еще раз потер поясницу…
— Ну, прощевай, Братко! — И солнце погасло.
Андрей открыл глаза. Неба над ним не было. Был белый потолок с пятирожковой люстрой, изрезанный солнечными полосами.
«День»,- подумал Ласковин.
Он еще видел темно-зеленую дубовую листву, нежно-голубое небо и хитроватое бородатое лицо «двойника».
«Какой-то он… разный»,- подумал Андрей.
Одно было хорошо: с кошмарами, похоже, покончено.
Ласковин почувствовал непривычную тяжесть на правом плече, повернул голову и увидел край гипсовой повязки.
«Интересно, куда это я угодил?» — подумал он и попытался приподняться, чтобы поглядеть вокруг.
— Нет, нет, не двигайтесь! — воскликнул женский голос.- Вам нельзя двигаться!
— Почему? — удивился Андрей.- Я чувствую себя прекрасно!
Конечно, внутри прочно угнездилась боль. Но, во-первых, боль была привычной, во-вторых, какой-то приглушенной.
Над Ласковиным склонилась девушка в белом халате. Лицо у нее было недовольное.
— Доброе утро, валькирия! — улыбнулся Ласковин.- Честное слово, я прекрасно себя чувствую.
— Я не валькирия, а сестра-сиделка! А больной не может чувствовать себя прекрасно через три дня после операции! — заявила девушка.- Только что вы вообще ничего не чувствовали.
— Ладно,- согласился Андрей.- Буду лежать. Но как я буду выглядеть, когда ко мне придут гости?
— Это больница, а не театр! — сердито сказала сиделка.- Ужас: как платный больной, так обязательно выдрючивается!
— А я платный больной? — удивился Ласковин.
— А то нет? Бесплатные лежат в общих по восьмеро. Без сиделок. И жрут макароны, а не это!
Ласковин взглянул и обнаружил вполне приличный завтрак.
— Пожалуй, я съел бы и макароны,- признался он.- Вы сказали — три дня? Выходит, я три дня провалялся без сознания?