— Поехать с нами? — Я нахмурилась. — Вариар, вы понимаете, насколько это опасно? Я не сомневаюсь в ваших… способностях, но это, балрог, не увеселительная прогулка… Наверняка на военной кафедре вашего института вы были в числе лучших, но…
— Я не ребенок, — хмуро перебил меня златовласый эльф. — А вы мне — не гувернантка.
— Верно. Но я несу личную ответственность за вашу безопасность! Варно, поймите… — тут я осеклась. Балрог, как мне не стыдно! Вот что я сейчас говорю, что делаю, а? Уж не то ли самое, за что так часто обижаюсь на Эрина? Я не признаю за взрослым, совершеннолетним сородичем, офицером, мужчиной право самому решать, что ему делать… Позорище! Ведь все верно: и он не младенец, и я — не нянюшка, так какого же лысого балрога… — Вы когда в последний раз держали автомат, ап-Айкалнар? На сборах?
— При чем здесь…
— При том, что от вида вашей табельной пукалки наш либрусек загнется от смеха, — я фыркнула. — Моргот с вами! Подведете вы меня под трибунал, я прямо-таки чувствую… Но если юноша так рвется на подвиги… вряд ли нам помешает лишний боец. Но от меня ни на шаг, ясно? И не вздумайте лезть на рожон. Собирать вас в пакетики мне совершенно не хочется. И потом… Шрак меня расстреляет.
— Я даю вам слово…
— Вы просто помните, что от вашего поведения зависит моя репутация.
— Я даю вам слово…
— Вы просто помните, что от вашего поведения зависит моя репутация. Профессиональная и личная, — я развернулась на пятках и крикнула в приоткрытую дверь оружейной: — Димми! Экипируй, пожалуйста, нашего коллегу из полиции. Лейтенант ап-Айкалнар едет с нами.
— Но, миледи! — Дроу нахмурился и потряс листочком. — Его же нет в списке.
— А ты внеси. — Я пожала плечами. — Под мою личную ответственность. Считай, что я взяла лейтенанта на поруки. Давай, где там расписаться… И так много времени потеряли.
Совершенно счастливый ваниар устремился вооружаться, а я умиленно проследила за ним и вытянула из смятой пачки последнюю «глаурунжину». Материнский инстинкт — это зло, точно вам говорю.
* * *
Как любил говаривать полковник Глорфидиль: «Настал момент отрабатывать свою кормежку, мальчики. Родине срочно нужны ваши задницы». Ну, кто же спорит с Родиной? Раз она, щедро и регулярно поящая березовым соком, снова позвала своих сынов на беспримерный подвиг, то будет ей и героизм, и патриотизм, и десять килограмм взрывчатки в маго-тротиловом эквиваленте впридачу.
Улов от зачистки жилых кварталов вышел неожиданно обильный. Тайник с запрещенными риэлтерскими амулетами прямо в сейфе широко разрекламированного в Распадке агентства недвижимости — это раз. Партия растительного сырья для колдовских эликсиров — три мешка сушеного цветка папоротника — это два. Опять же, взрывчатка, и еще множество крупных и мелких находок, доказывающих, что детище Железного Маэдроса — доблестная Чрезвычайная Комиссия по борьбе с нежитью и мажеством — еще долго будет незаменимой в деле поддержания общественного порядка. Как ни прискорбно, но народонаселение Серединной Империи в массе своей, как и в менее просвещенные времена, по-прежнему не испытывало тяги к законопослушанию. Дриады не гнушались втихую привораживать мужчин, кикиморы — наводить порчу на соседей по лестничной площадке, орки — шаманить, гоблины — варить самогон. Что же касается иномирян, тут вообще прогресса и сознательности ждать не приходится. Их склонность к противоправному поведению неизменна как круговорот воды в природе.
И так как искомый вампир мог легко замаскироваться под обычного человека, то именно на попадальцах было сконцентрировано внимание сотрудников НЧЧК. И не зря, надо заметить, старались борцы с мажеством. Запрещенного законом волшебства нашлось с большой гномский вагон и маленькую эльфийскую тележку.
Вот что значит выгнать в поле боевых магов! Да, все прекрасно знают, что масштабное и развернутое сканирование дело крайне утомительное. А за что вам, господа маги и чародеи, платят втрое больше, чем ап-Телемнару или Дзиру Ушшос-Наху? За умение красиво оформлять отчеты? Отнюдь. Выдохшихся чаровников отпаивала стимуляторами Готзилла Шахидовна и снова отправляла на передовую — искать либрусека. Любой ценой, ибо промедление грозит смертью для невинных сограждан, чьи жизни и благополучие призвана защищать НЧЧК. А приказ был прост и доступен для понимания: «Найти и обезвредить!» Родина приказала, едреные пассатижи!
В управление энчечекисты вернулись, несолоно хлебавши, злые, усталые и вымотанные безрезультатными поисками до предела. Операцию пришлось приостановить, ибо боевые маги выдохлись окончательно, а кое-кого из низкоранговых чародеев привезли в карете скорой помощи. И даже двужильные дроу тихо скрипели зубами от разочарования.
— Может, он уже смылся из Распадка? — предположил Диммидрол. — А мы тут бегаем кругами, точно крепко посоленные…
— Если труп кикиморы до сих пор не найден, стало быть, либрусек где-то прячется, — рассуждал вслух Эрин, памятуя о том, что вредная чиновница, трепавшая ему нервы в ГРИПе, бесследно исчезла в тот же день.
Энчечекисты сошлись на мнении, что её похитил вампир, как нежеланного свидетеля.
— Нол, а ты что-нибудь чувствуешь? — полюбопытствовал хоббит Сталони.