— Оставьте, Варно, ну какая размолвка? — одновременно утешать расстроенного ваниара и косить тревожным взглядом на предмет разговора, подпирающий стенку — задача не из легких. А еще ноги, важно помнить про ноги. Ваниарские ноги, которые ни в коем случае нельзя отдавить в процессе. Парню и так досталось, только хромоты и не хватает. — Вы не в чем не виноваты. Просто у нас с напарником время от времени возникают некоторые разногласия, не имеющие ни малейшего отношения… Эт-то еще что такое?!
— Что-то случи… — Дивный дернулся было остановиться и посмотреть, что это такое интересное я разглядела у него за спиной, так что мне пришлось сильно стиснуть ему плечо.
Просто у нас с напарником время от времени возникают некоторые разногласия, не имеющие ни малейшего отношения… Эт-то еще что такое?!
— Что-то случи… — Дивный дернулся было остановиться и посмотреть, что это такое интересное я разглядела у него за спиной, так что мне пришлось сильно стиснуть ему плечо. Синяк останется, наверное.
— Молчите. Продолжаем танец.
— Миледи… — Нет, заткнуть этого милого юношу поистине невозможно! — А куда это повели лорда капитана?..
— Варно, я велела вам помолчать.
Вот как раз вопрос, «куда» лорда капитана повели, меня интересовал в последнюю очередь. Явно не расстреливать посреди дворцовой клумбы. Самый главный вопрос — кто? В этом кишащем мелкими зубастыми пираньями водоеме мы закинули удочку на крупную рыбу — и она клюнула. Ну, и как там полагается правильно ловить акул? Я-то в рыбалке не сильна, подсказал бы кто…
Так. Главное — не подавать виду. Это не арест, иначе заклятые друзья не преминули бы публично обвинить Эрина в чем-нибудь глобальном, например, государственной измене. А стая товарищей приняла бы такой гвоздь программы на ура. Нет, это не арест. Скорее, похоже на похищение. Ну и кто, проклятье, кто из них?
— Миледи, покорнейше прошу простить… — Пока я скрежетала зубами, пытаясь удержать на лице приклеенную улыбочку, ваниар вновь подал голос.
— Что?
— Музыка кончилась, — виновато дернул ушами ап-Айкалнар.
Мда, недолго музыка играла, недолго лорд наш танцевал…
— Проводите меня к столу, Варно, сделайте милость, — улыбка получилась почти настоящей. — И улыбайтесь, улыбайтесь. Все прекрасно. Отличный прием. Спасибо за великолепный танец и все такое.
— Леди Анарилотиони, я, конечно, не в курсе ваших… ммм… секретных дел, — Дивный сородич изволил оскорбиться, — но прошу вас учесть, что я очень ценю и уважаю милорда капитана. И вас, миледи. И если мое искреннее предложение о помощи не покажется вам слишком…
— Вариар, умоляю вас, будьте конкретней, — продолжать улыбаться становилось все труднее. Ах, да! Еще и руки чесались. Сильно.
— Извольте. Тех господ, что ушли с лордом ап-Телемнаром, я совершенно случайно видел в компании господина Птурса. Не далее, как полчаса назад.
— Так, — забывшись, я снова запустила свеженаманикюренные ногти в многострадального сородича.
— Заметив меня, они прервали разговор, миледи, к тому же, я не имею привычки подслушивать…
— И напрасно. Иногда это может очень сильно пригодиться. — Я хмыкнула. — Благодарю вас, Варно. Воистину сложно переоценить важность своевременной информации.
— Господин боевой маг направляется сюда. — Польщенный ваниар шевельнул бровями, показывая куда-то мне за спину. — Принести вам бокал линдарского, миледи?
— Это было бы весьма кстати. — Я оценила деликатность отступления. — Пожалуй, я предпочла бы что-нибудь из розовых сортов.
— Я поищу. — Дивный спрятал улыбку за поклоном. — Даже если мне придется потратить на поиски вечность.
— Получаса будет достаточно, я думаю. — Я кивнула и развернулась к подкрадывающемуся… нет, пожалуй, подбирающемуся ко мне гоблину.
Боевой маг Империи первого ранга, господин полковник Птурс Ифритович был… бесподобен. Конечно, для подмосток императорского Театра Драмы гоблин не дотягивал уровнем, но в какой-нибудь теленовелле смотрелся бы вполне органично. В роли искренне озабоченного благородного друга и соратника. Беспокойство и тревогу призваны были подчеркивать и нервное подрагивание уха, и еле слышный скрежет зубовный. Даже увесистая коллекция наград на груди огненного мага звякала с подкупающей искренностью.
Балрог! Вот не знала бы я… кое-каких нюансов касательно Птурса Ифритовича — купилась бы, точно. Но — во-первых, я все-таки мыслечтец, а во-вторых — Птурс переигрывал. Самую малость, совсем чуть-чуть, но переигрывал в тревожное недоумение. А, кроме того — я знала. Бывший боевой товарищ и фронтовой друг моего Эрина был из породы тех, кого папенька ласково именует «хорьками». Умные, честолюбивые, инициативные, преданные — до тех пор, пока не придет их время. Пока не почуют слабину. И тогда — о, нет, они не предают, они никого и никогда не предают ради личной выгоды. Исключительно во имя блага Владычицы и процветания Империи, для которых жизненно необходимо присутствие рядом с троном именно таких вот, всегда лучше всех знающих, как должно делать, подданных. Твоего ж лысого балрога… Эрин, конечно, тоже не такой уж девственник по части тайных игр, да и я сама хороша… но вот так вот запросто приносить честь и, возможно, жизнь боевого друга и товарища на алтарь… чего бы там ни было… Знаете, чем кто-нибудь из надменной породы моих собратьев по сословию отличается от этой вот «новой аристократии»? Любой из представителей древних фамилий, не колеблясь ни на миг, пожертвует десятком друзей, родичей и вассалов во имя чести и блага Империи — но только после себя. Никому из нас столь часто высмеиваемая фамильная гордость и косные традиции не позволят отсиживаться в безопасности, подставляя других — и не поучаствовать лично.