Почти одновременно прозвучала очередь из автомата Нолвэндэ. И оба они промазали, что немудрено в темном коридоре. Эрин успел упасть на пол, а оборотень сам прыгнул на четвереньки, успев в мгновение ока совершить фазовый переход.
Всего несколько секунд — и вот капитан ап-Телемнар стоит нос к носу со свирепым, сильным и ловким животным, к тому же еще и разумным.
Зимой настоящие росомахи питаются лосями и оленями, а уж эльфа ему порвать — раз плюнуть. Для этого у зверя есть мощные, с острыми гранями зубы и огромные крючковатые когти.
Росомаха выгнул дугой спину, распушил хвост и ринулся в атаку. Эрин инстинктивно откатился назад и выставил вперед руку с «Куталионом», одновременно нажимая на спусковой крючок. Голова зверя разлетелась как арбуз, забрызгав все вокруг кровью и мозгами. С эффектом неожиданности было покончено, но иначе от капитана остались бы рожки да ножки. Сцепись они с Росомахой, не помог бы даже «озверин». К тому же, Нолвэндэ не смогла бы стрелять в клубок из дерущихся не на жизнь, а на смерть, эльфа и зверя.
На шум в коридор выскочил сам Березаец, и, мгновенно оценив обстановку — Росомаха убит, а в доме орудуют двое эльфов из НЧЧК, — бросился бежать.
«Нет! Вряд ли он белый медведь», — усомнился Эринрандир, припуская следом.
Миллиардер хоть и весил полтора центнера, но бегал очень быстро, не угонишься.
«Так! Мышка, Лягушка и Лисичка заняты собой, Росомаха убит, Френк-Волк ловит по участку перепуганных Койотов, а мы гонимся за Неведомой Зверушкой — Березайцем. Остался последний, седьмой обитатель замка-теремка», — прикинул энчечекист, прыгая через две ступеньки по тайной лестнице, ведущей на третий этаж. Березаец сам вел эльфов к своему «гостю», как изволил выразиться вервольф.
« За нами — Волк! » — предупредила мыслечтица.
Видимо, Френк уже обнаружил метаморфозы, произошедшие с его подчиненными, и теперь решил вмешаться в ход событий.
На вид девочке…э…мальчику… короче, эльфёнку было, самое большее, лет четырнадцать, и его хрупкая фигурка смотрелась на фоне туши Березайца, как одинокая аллегорическая статуя Честности на фасаде здания коммерческого банка.
Через длинную темную челку на пришельцев глядели зеленые глаза-блюдца, полные… какого-то запредельного любопытства, а вовсе не страха. Мальчишка, по всей видимости, уже устал бояться.
— Я убью его! — взвизгнул Березаец и крепко вцепился в горло жертве. — Только двиньтесь, и я ему шею сверну, как цыпленку.
И ведь ничуть не блефовал опальный оборотень, когда сжимал пальцы на тощей шейке мальчика-подростка.
— Сдавайся по-хорошему, — попросил Эрин олигарха. — Сейчас твой замок будут брать штурмом вампиры.
— Ну и что?
— А то, что я оставлю тебе жизнь, в отличие от кровососов, которые по-любому разорвут глотку.
— Ха! С вампирами я как-нибудь договорюсь. Бросьте оружие и отойдите к стене! — верещал Березаец. — Ну! Живо!
Мальчишку он при этом теребил как тряпичную куклу, прикрываясь им, словно щитом.
« Что будем делать? » — растерянно спросила Нолвэндэ
« Понятия не имею ».
Эринрандир колебался. В небольшой комнатушке, больше напоминающей камеру узника, чем гостевую комнату, укрыться от пуль, если оружие попадет в руки Березайца, негде.
— Ты блефуешь, ребенок тебе нужен живым, — заявил эльф.
— Да?! Сейчас поглядим, кто кому нужен живым, — взъярился оборотень и еще крепче сдавил горло пленнику.
— Ты чё, совсем охренел? — взвыл Френк, вламываясь в комнату с автоматом наперевес и беря на прицел своего работодателя. — Отпусти мелкого! Я кому сказал!
Мальчишка тут же воспользовался ситуацией, извернулся в лапах мучителя и вгрызся зубами в его руку.
Остальное произошло как-то само по себе и очень уж быстро — Березаец ослабил хватку, эльфёнок рванул к Френку, Эрин выкрикнул заклинание и ударил «озверином» по миллиардеру, а Нол дала очередь в воздух. С потолка посыпалась штукатурка на прячущегося за спиной вервольфа мальчишку, онемевшего от изумления ничуть не меньше пришельцев-энчечекистов, и огромного кролика. Беленького в серое пятнышко.
Так вот почему никто и никогда не видел Ирбиса Березайца в зверином обличье. Ужасный и коварный интриган, владелец заводов, газет, пароходов, борец за свободу и демократию во всем мире, Березаец был гигантским кроликом-оборотнем!
Вервольф, как обладатель самых крепких нервов, начал ржать первым.
Смех, как известно, очень сближает, а смех в критической ситуации так просто творит чудеса. Отсмеявшись, Френк перестал целиться из автомата в эльфов, Эрин тоже опустил пистолет и волшебную палочку.
Нолвэндэ осторожно достала из нагрудного кармашка кольцо-браслет и показала его малолетнему пленнику.
— Это твое?
Мальчишка отрицательно затряс головой, Березаец возбужденно пискнул.
— Не-а, — сказал эльфёнок, продолжая прятаться за спиной у Френка.
— Его, — уверенно заявил вервольф. — Штуковину искал этот… — Он кивнул на гигантского кролика и спросил у Эрина. — Ты и есть капитан ап-Телемнар?
Энчечекист утвердительно кивнул.
— Френк!
Мужчины пожали друг другу руки.
— Росомаху ты завалил?
— Я.
Оборотень буркнул что-то такое одобрительно-невнятное и предупредил:
— Сейчас здесь будут вампиры во главе с Роджером.
— Росомаху ты завалил?