— Да здравствует дипломатия. — Я подмигнула. — Этак еще через пару-тройку лет вы сойдетесь на майоре.
— Может быть, и раньше, — непроницаемое лицо орка осветилось едва заметной, но очень горделивой улыбкой. — Благодаря вашему батюшке, миледи, в этом году я все-таки поступил в Академию.
— О! Ыста! Молодчина! — По плечу я его все-таки хлопнула, а потом еще и в щеку чмокнула от избытка чувств. — Я так рада, что папа все-таки выкроил время, чтоб тебя натаскать.
— Леди Аэриэн тоже принимала в моей подготовке участие. — За разговором мы уже прошли весь перрон и нырнули в здание вокзала. — Самое деятельное. И ваши достойные братья, Аркуэнон и Аодан.
Я фыркнула, вполне отчетливо представляя себе, какого рода «подготовку», помимо зубрежки и тестов, могут обеспечить суровому орку двое моих самых… м-м… беспутных братишек. Учитывая наличие конспиративной квартиры и не самого плохого автомобиля. На красавца «Нуэно-Патриот» цвета хаки мы скидывались ввосьмером, безропотно отстегивая древни на его ежемесячное содержание. Да вот же он стоит, припаркованный. «Козлик» мой тюнингованный, привод на все колеса, кондиционер, стереосистема и маго-сигнализация в комплекте! Обожаю!
— Желаете повести, миледи? — поинтересовался Ыстылатар, бережно укладывая мои немногочисленные пожитки в багажник.
— Не-а. — Я помотала головой и, шмыгнув на переднее сидение, немедленно пристегнулась. Ыста водил аккуратно, но быстро. — Буду тебя эксплуатировать. Батюшка на работе или дома уже?
— Миледи, господин полковник велел мне отвезти вас в паб «Холодные камни». Он уже ждет там.
— А… Ну, так даже лучше. А по дороге ты мне расскажешь продолжение славной саги о выкупе за прекраснокосую Ылгюл. Я же все равно не отстану.
— Если миледи желает. — Ыстылатар усмехнулся одними глазами.
Я опять фыркнула и почти обиженно надула губы.
— Ыстыл, ну перестань, а? Мы ведь уже не в общественном месте. Завязывай с этими «миледи» и обращениями во множественном числе. Знал бы ты, как меня эти хинтайские церемонии в Распадке достали!
— Я тренируюсь, — все так же невозмутимо пояснил свою чопорность орк. — Придется потерпеть, Нол.
— Ради благого дела — потерплю, уболтал. — Я завозилась, доставая сигареты. Мимо пролетала заливаемая традиционным дождем Столица. — Давай, рассказывай.
Сидский паб «Холодные камни» (всплеск всерасовой любви к разнообразным сортам «Самайна» и национальному колориту выходцев из зеленых холмов Изумрудной Эриу, само собой, и Столицу не обошел — пабы открывались повсеместно), уютно приткнувшийся в сквере на одной из бесчисленных набережных одной из десятка речек, несущих свои воды со скалистых уступов в ледяные волны Залива, весьма органично вписывался в ландшафт. Как знать, возможно, именно так и выглядели легендарные изумрудные холмы-бру? Ну, или почти так.
Ыстылатар, несмотря на мои возражения, остался в машине, невозмутимо раскрыл очередное «Пособие для поступающих» (никак, мое? Нет, вроде бы, Арково…) и погрузился в чтение, всем видом демонстрируя готовность ждать хоть до начала Дагор Дагоррат. Я пожала плечами и, поглубже надвинув капюшон штормовки, быстро прошмыгнула в гостеприимные двери «Холодных камней». Вопреки леденящему душу названию, внутри было тепло, а что до обстановки… Если вы видели один сидский паб, значит, вы видели все. Живое пиво, живая музыка, дартс, бильярд и клубы табачного дыма под потолком, энное количество краснолицых и красноволосых детей Богини Дану, лирично сопящих над тяжелыми кружками в такт задорным переливам скрипки и флейты… И неизменные кожаные диванчики по углам.
И высокий русоволосый эльф в штатском на одном из этих диванчиков.
— Счастлива видеть вас, милорд мой отец, — церемонно, но абсолютно искренне, без малейшей иронии приветствовала я Таурендила ап-Нимгиля, лорда Анарилотиони, и приложилась губами в почтительном поцелуе к фамильному перстню на сухой длиннопалой руке.
— Блудная дочь явилась. — Папуля изволил милостиво хмыкнуть. — Присаживайся, дорогая моя. Пива?
— Не откажусь. — Я радостно плюхнулась на диванчик рядом с ним и, уже не стесняясь, обняла за шею и расцеловала в обе щеки. Зарылась лицом в воротник светлой джинсовой рубашки. — Я соскучилась. Очень-очень.
— Я тоже, ребенок. — Он мягко отстранил меня, примерно минуту внимательно всматривался в лицо, а потом заметил: — Взрослая девочка. Ты записалась на допкурс?
— Ага.
— У тебя был каскад, — не спросил, а, скорее, отметил отец. — Да, точно был. И даже раза два… или три. Отлично. Давно пора.
— Что у меня было? — Я непонимающе моргнула и подозрительно выпятила губу. — Переведи.
— На допкурсе тебе переведут, — ухмыльнулся господин полковник. — Ладно, к делу. Ты очень вовремя приехала, дочь. О, а вот и твое пиво! За твой приезд, — и приподнял чашечку с кофе.
— Угу. — Я пригубила «Черный Самайн» и вопросительно выгнула бровь. То, что папенька дождливым вечером воздерживается даже от легкого алкоголя, само по себе ничего не значило, но если учесть, что это вечер встречи с любимой дочерью… А любимая дочь догадлива. Папе светит командировка и, возможно, в самое ближайшее…
— Через полтора часа… нет, уже через час двадцать восемь, — мельком глянув на часы, продолжил папуля, — я улетаю.