И не тронули его черствое сердце ни слезинки в углах прекрасных бирюзовых очей, ни поникшая голова. Прививка Нэссимэ создала стойкий иммунитет к влажному блеску широко распахнутых глаз и припухшим дрожащим губкам. Бывшая возлюбленная как никто ловко манипулировала Эринрандиром с помощью этих чисто женских приемчиков: фонтанов слез, обид, игр в молчанку и прочих ухищрений из арсенала сердцеедок. И при одном только воспоминании о том, сколько раз он плясал под её дудку, у энчечекиста от злости сводило челюсти.
«Если кто-то рассчитывал на то, что сработает старый рефлекс на голубоглазых кукол, то он очень ошибался, — подумалось вдруг Эрину, и от внезапной догадки его прошибло холодным потом. — Так вот оно что!»
Он так пристально начал вглядываться в девушку, словно она лежала на препараторском столе в мертвецкой у доктора Роина. Тави смутилась и стала еще больше похожа на Нэссимэ. Скажем так — на усовершенствованный вариант бывшей возлюбленной. Такое сходство не может быть обычным совпадением, решил следователь.
«И не копнешь в сознании, — досадливо поморщился он. — Она ведь магичка, обязательно почувствует вмешательство».
— Я не нуждаюсь в опеке, Тавариль, и на меня не действуют девичьи слезы, — сказал Эрин жестко. — Мне нужен профессиональный помощник и исполнительный подчиненный, усвой это раз и навсегда. А глазки будешь строить Дзиру.
При упоминании имени командира ДОБРа барышню словно ледяной водой окатили. Она вжала голову в плечи и до того затравленно поглядела на энчечекиста, что Эрина тут же начали терзать угрызения совести. Но обещания, данного дроу, назад уже не воротишь. Дзир начал свою охоту и не остановится, пока не заполучит девчонку целиком. Сначала, разумеется, запугает до полусмерти разными намеками, потом заманит в ловушку — поймает на слове или опрометчивом обещании, и начнет шантажировать. Это у Темных так выглядит традиционное ухаживание, и ничего тут не поделаешь — национальная особенность.
Эринрандир поздравил себя с тем, что не все мозги еще пропиты, если он таки сумел раскусить юную стажерку. Интересно, а она сама-то понимает, что происходит? Вряд ли. Эльф ухмыльнулся, когда представил себе, как серьезные мужчины в строгих костюмах объясняют выпускнице юридического, по сути дела несмышленой девчонке, в чем состоит её долг патриотки:
«Ты только прижимайся к врагу народа покрепче бедрышком и, при случае, пошире раздвигай ножки, Тавариль Силтиндировна! И Родина не забудет твоего подвига!» Звучит?! Еще как! А чтобы, значит, не передумала барышня в самый последний момент, можно ей маленько промыть мозги. С нашими-то технологиями, товарищи, нет ничего невозможного! А вот еще вопросец не в бровь, а в глаз: наш папа Силтиндир в курсе, во что втравили доченьку? Скорее всего — да, а на то, что его запугали и крепко на него надавили, Эринрандир ап-Телемнар готов был поставить свои золоченые шпоры.
Так, так, так… Теперь многое становится понятно. Подсунули приманку с четким расчетом — поведется ап-Телемнар на красотку Силтиндириэн — из этого можно будет раздуть скандал, не обратит внимания — стало быть, извращенец. Какой беспроигрышный вариант! Аж завидки берут!
По идее следует гордиться подобным отношением недругов — ни перед чем не остановятся, чтобы стереть опального сыщика в порошок. Это тебе не мелкие интрижки и шушуканье за спиной. Умудрились завербовать девочку из хорошей семьи ради потенциального околосексуального скандала, не поленились влезть в секретные архивы, запачкали руки в крови журналиста-иномирянина — вот что значит серьезный подход к делу, а не дешевые игры. Боятся, значит, уважают.
К тому же есть и положительный момент: вражины (кто бы они ни были) не догадываются об отношениях с Нолвэндэ. Иначе её карта была бы разыграна совершенно иначе.
Эрин с наслаждением затянулся сигаретой, чувствуя, как нарастает внутри азарт и веселая отчаянная злость.
«Вы меня хотите, товарищи «шишки»? Вы меня получите в лучшем виде! В комплекте с паранойей, «Куталионом», парой запасных обойм к нему и застарелым алкоголизмом в придачу, — возбужденно думал он, глядя сквозь Тавариль, словно через стеклянную витрину. — Ща я прихлопну этого… хм… дегустатора и займусь вами вплотную».
Но вслух капитан сказал совсем другое.
— Хватит киснуть, Тави. Сейчас обзвоним по списку всех наших, пробьем их по базам данных, а завтра начнем трясти иномирян в компании со старшим лейтенантом Анарилотиони, — заявил Эрин деловито, словно уже забыл о недавнем воспитательном моменте.
Под «нашими» подразумевались коренные жители этого мира, и прояснить их статус было несложно.
— Надо лишь установить, кто из них маг, а кто нет, — специально пояснил энчечекист. — А вот с попадальцами надо общаться лично.
И пошли они с юной вражеской засланкой, солнцем палимые. Причем в буквальном смысле этого слова, ибо Распадок просто тонул в горячем знойном мареве и ничего, совершенно ничего в атмосфере не предвещало грозы.
* * *
Я уже говорила, что не люблю ругаться? Говорила, да? Так вот: с начальством ругаться я не люблю еще больше. Однако «не люблю» — это же не означает «не умею и никогда этого не делаю». И умею, и с удручающей регулярностью применяю эти умения на практике, увы. Вот как сейчас. Потому что разговор с Ытханом Нахыровичем как-то сам собой превратился в весьма напряженную беседу на повышенных тонах.