— Муррр-лы? — вопросительно мявкнула Эри, а Мурзик дернул ухом.
— Собираемся, кошки! Летим домой.
* * *
На следующий день приехал полковник ап-Нимгиль лорд Анарилотиони. Внезапным снегом на голову, как и полагается старому (в смысле, опытному) диверсанту. Резкий звонок в дверь вырвал Эрина из крепкого сна. Щекой на Мурзике да еще под шум ливня спалось просто замечательно.
«Паучий случай! Кого там принесло?» — подумал эльф, с трудом продирая глаза.
— Уже иду! — крикнул он и мысленно добавил: — «Если это сосед пришел стрелять сигарету — убью на месте».
Но на пороге, вместо коренастого сизоликого Барака, стоял высокий эльф в прозаически штатских джинсах и ветровке, на плече у него висела тяжелая дорожная сумка. Отца Нолвэндэ Эрин никогда в глаза не видел, но перепутать полковника ап-Нимгиля с кем-то еще было затруднительно. А ведь мыслечтица пошла в папеньку разве только цветом волос. И, тем не менее, они были очень похожи — открытым взглядом, горделивой посадкой головы и улыбкой, такой удивительной, чистой и светлой. К тому же, на ком еще, кроме Анарилотиони, предельно цивильные штаны и промокшая куртка будут выглядеть как парадный офицерский мундир, а?
Честь и хвала майору ап-Телемнару — он не растерялся. Лишь мрачно окинул взглядом гостя и пробурчал:
— А где ружьё?
Намекая на классический сюжет «Папаша жестоко мстит за поруганную честь дочери».
— Вот еще! — фыркнул Таурендил. — Придумаешь еще такое.
При этом из сумки раздалось веселое «дзинь-дзинь», которое могло принадлежать только немалому количеству емкостей, заполненных согревающей влагой. Полковник ап-Нимгиль тоже знал все классические сюжеты, и, по всей видимости, решил проявить оригинальность — не запытать и убить, а споить и поговорить.
— Большая честь, милорд, — совершенно серьезно сказал Эрин и протянул ладонь для крепкого рукопожатия. — Рад знакомству.
— А уж как я рад, милорд, — насмешливо ухмыльнулся в ответ отец Нолвэндэ. — Давай же возрадуемся вместе, тем более, что у тебя выходной день.
— Да? — изумился энчечекист. — Вроде бы еще вчера намечался как самый что ни на есть рабочий.
— Ытхан так сказал, — невозмутимо пожал плечами полковник. — Еще удивлялся, отчего это майор ап-Телемнар собирается идти на работу в свой законный выходной.
— Еще удивлялся, отчего это майор ап-Телемнар собирается идти на работу в свой законный выходной.
И хотя тон у лорда Анарилотиони был самый миролюбивый, но спорить с ним Эрин не решился бы даже в шутку.
Отец Нолвэндэ приехал без традиционного ружья, но явно не без желания испытать любовника дочери на прочность. Во всяком случае, выпивки он привез в достаточном для нешуточного испытания объеме.
Мужчины расположились на кухне, пустив под закуску все стратегические запасы пельменей и плавленых сырков, и стали обсуждать… нет, вовсе не любимую дочь и любимую женщину в одном лице, а подробности засекреченной операции «Браголлах». Куратору и командиру отряда было что высказать друг другу по вопросам подготовки, обеспечения и проведения операции, изменившей ход Второй Пиндостанской. Беседовали эмоционально, но шепотом, да и что греха таить — под «Черную крепость» по-настоящему поругаться практически невозможно.
Спрашивать о поводе для визита лорда Анарилотиони к Эрину было бы крайне глупо, хотя первопричина ясна и понятна, поэтому энчечекист терпеливо ждал, когда полковник поведает о своих целях. В конце концов, принятый Таурендилом на грудь градус сработал в нужную сторону.
— Строишь тут из себя невинность, а у меня дома из-за твоей скромной персоны не жизнь, прифронтовая полоса, знаешь ли, — заявил отец Нол, по-снайперски щуря глаз, будто смотрел на Эрина сквозь оптический прицел. — Наливай, расскажу.
И под водочку поведал о коварных планах своей супруги — целеустремленной заводчицы грифонов — относительно скрещения эльфийских пород. Хотя, по правде сказать, дальновидность и цинизм леди Аэриэн все же не потрясли Эрина настолько сильно, как на то рассчитывал папа Нол. Энчечекист прекрасно помнил о некоем недвусмысленном приказе отважной грифонолетчицы, которому он отважился последовать далеко не сразу. По итогу-то блистательная леди Анарилотиони-старшая не ошиблась, когда хитроумно и расчетливо сводила их с Нолвэндэ — и полюбили друг друга, и от синеглазой маленькой дочки Эрин не отказался бы.
К слову, персональная паранойя майора ап-Телемнара оказалась права — не зря Матроны Ушшос-Нах так рьяно и последовательно принимали участие в его жизни. Со всех сторон обложила леди Аэриэн, предусмотрела почти все, кроме самого очевидного — упрямого характера своей дочери.
— И, как назло, никакой войны нету, пришлось сбежать к фронтовому товарищу — Ытхану, заодно на тебя, на собрата по несчастью, поглядеть.
— По несчастью?
— Ну да! Любить женщину из семейства Анарилотиони — это, веришь, сродни стихийному бедствию, — вздохнул Таурендил. — Форс-мажор… М-да… Короче, наливай!
Пока Эрин недрогнувшей рукой служителя Закона разливал по стаканам водку, полковник подозрительно внимательно рассматривал своего собеседника. Словно прикидывая — продолжать разговор или нет. Затем они выпили, и отца Нол прорвало окончательно: