— Ах, батюшка, я…
— И не надо ничего лепетать, Нол. Я и так знаю все, что ты собираешься мне сказать. Всё! Пошла!
— А волшебное слово? — Совершенно счастливая, я подмигнула, напоминая ему семейную шутку.
— Бегом! — Рявкнул полковник ап-Нимгиль и звонко, по-юношески, рассмеялся мне вслед.
* * *
На дворе уже стоял сентябрь, а потому вечером в парке было прохладно и сыро. Леди Совершенство, то бишь леди Динэс, грациозно присела рядышком с Эрином и первым делом попросила закурить.
— Дышишь свежим воздухом? — поинтересовалась она столь многозначительным тоном, что сразу отбила всякое желание врать и изворачиваться.
— Дышу, — согласился энчечекист. — А ты случайно гуляла мимо?
— Отнюдь. Специально ради нашей встречи пропустила очередное заседание клуба любителей орхидей.
Для педантичной супруги Леготара — поступок, равный небольшому подвигу, который Эрин оценил по достоинству.
— Ух ты! Я удостоился высокого визита. Жалеть будешь?
— И не подумаю, — фыркнула эльфийка. — Сам виноват.
— Ты откуда знаешь, кто и в чем провинился? — в сердцах бросил ап-Телемнар, очень сильно повеселив Динэс.
Она знала все, что известно Леготару, а Леготар… Пожалуй, от него ни у кого в управлении не осталось секретов. Нет, то было вовсе не банальное любопытство, а способ существования, и одновременно вросшая в плоть привычка — находиться в курсе всех событий.
— Не имеет никакого значения, что думаю по поводу случившегося я, или Тар, или Дзир. Главное, что понял ты. И не говори, будто ты не думал, не анализировал и сто раз не прокрутил в голове события каждого прожитого с Нолвэндэ дня.
— Думал, анализировал и понял, — признал Эрин. — Все мы задним умом крепки. И что с того? Что изменится?
Тут и понимать-то нечего, достаточно было увидеть отхваченную ножом косу. Узнав об обмане, Нол закономерно пришла в ярость. И сдержала свою страшную клятву. Вот кто скажет, какие такие страшные обстоятельства не позволили Эринрандиру разбудить свою любимую девушку утром 23 июня и рассказать о своих планах? Разве Нол легла бы на пороге с воплем «Только через мой труп»?
Тут не нужно быть семи пядей во лбу и иметь диплом специалиста по эльфийской психологии, чтобы понять, как в своем желании контролировать всё и вся вокруг ап-Телемнар зашел слишком далеко.
— Все меняется, — загадочно улыбнулась эльфийка. — Это непреложный закон природы — все подвержено изменчивости, ничто не вечно.
— Кроме безумных нолдорских клятв.
Динэс нарисовала дымящей сигареткой в воздухе некий загадочный вензель, потом взглянула на собеседника из-под длинных ресниц и с материнскими нотками в голосе мягко сказала:
— Шел бы домой, ты же двое суток не спал.
— Сама знаешь — не могу.
— Я знаю одно, мой милый Эрин, ты доводишь себя до ручки. Считаешь, если после очередной ночевки на лавке ты схлопочешь пулю в лоб, потому что от недосыпа притупилась реакция, кому-то станет легче? Ытхану? Мне? Дзиру? Нолвэндэ?
— Я просто не могу…
— Эрин, запомни, ты не тот мужчина, которого можно запросто забыть и одним только усилием воли вычеркнуть из жизни. — Голос Динэс звучал жестковато для увещевания. — Ты не тот, о ком не думают, кого не помнят, по кому не рыдают ночами. Нет! Дай ей осмыслить произошедшее и сделать выводы, извлечь уроки. Поверь, разлука пойдет вам только на пользу. — Эльфийка немного смущенно улыбнулась. — Я смогла протянуть без Леготара целых полгода. Но, заметь, я была старше и гораздо опытнее.
— Я готов дать ей все, что угодно, ждать, сколько потребуется, сделать все, о чем она только попросит…
Улыбка на устах леди стала прямо-таки издевательской.
— Так что же тебе мешает сделать первый шаг навстречу?
Что мешает, что мешает? Ясно же — уязвленная гордость, мужское самолюбие, обычное упрямство, а еще — стыд за свой обман и недоверие, и, разумеется, обжигающий страх услышать полные равнодушия слова: «Не звони мне больше никогда». А ведь, если бы случилось такое чудо, и вместо супруги Леготара сейчас рядом присела Нол, то где бы оказались гордость с самолюбием и упрямством в придачу? Правильно! У Моргота в заднице.
— В принципе, ничего, — пожал плечами эльф.
— Пр-р-р-равильно говоришь, — мурлыкнула Динэс, в надвигающихся сумерках ставшая похожей на мудрую кошачью королеву. — Иди домой, ап-Телемнар. Поужинай и спать ложись.
Что-то было в голосе прекрасной леди, ибо Эрин безропотно послушался. Он уже отошел на пару шагов и вдруг остановился:
— Ди, скажи, Леготар все-таки «Его Сия…» или «Его Све…»?
— Бери выше! Его Высо… — лукаво рассмеялась эльфийка и сразу же пресекла всяческие дальнейшие расспросы: — Спокойной ночи, Эринрандир!
По приходу домой Эрин недрогнувшей рукой отправил засохший букет в мусорное ведро, постелил себе на их с Нолвэндэ многострадально-двуспальном матрасе и заснул, положив под голову плюшевого Мурзика.
А утром (ибо вечером было уже поздно и неприлично) он позвонил Нол. Как только проснулся, так сразу и позвонил. Глубоко вдохнул, набрал номер её мобильного телефона и сказал самым будничным тоном:
— Привет. Это я.
И стал рассказывать о том, как поживают товарищи Шрак и Ытхан Нахырович, что нового отчудил Грэй Вольфович, чем заняты в свободное от опыления дриад время добры молодцы из ДОБРа. Не забыл он так же поведать про долгожданное событие в жизни бывшего знатного дриадолюба Вузеллина — Матроны вроде бы пришли к консенсусу и не за горами его свадьба с Сулемой. Похвалил Тави, а заодно пожаловался на полный кабинет пауков.