Триста шестьдесят восьмая минута, полет нормальный… Да будут благословенны дороги Империи и те, кто их строил! Если идти по трассе со средней скоростью где-то под двести (а состояние дороги это позволяет, да и «Нуэно» — зверь-машина!) то весь путь до Распадка занимает каких-то шесть часов.
Если по прямой и без остановок. Ну, плюс-минус час. Именно поэтому я не стала ехать поездом. «Гном-Экспресс» пришлось бы ждать до вечера, да еще не факт, что были бы билеты. Сентябрь — сезон отпусков, когда подданные Ее Владычества стройными колоннами тянутся к теплым южным морям. Аккурат через станцию Распадок. Боюсь, тут даже грозное удостоверение не помогло бы добыть билет, ведь надобно учесть, что зловещая красная книжечка с золотыми буквами есть не только у меня. А командировки в славный областной центр мне никто не выписывал. Так что машиной должно было выйти быстрее. Так, собственно, и вышло. Не за шесть часов, конечно, а за восемь с половиной, но до Распадка я добралась. Правда, подъезжала я к цели моего сумасшедшего рейда по просторам Империи в состоянии несколько странном. То ли энергетиков перепила, то ли кофе на последней из заправок, где я останавливалась, оказался слишком крепким. Нет, спать не хотелось совершенно, к тому же адреналин в крови так и бурлил. Боевое было настроение, в общем, иначе и не скажешь.
На самом деле, главное — это чтобы он оказался дома. Рвануть к возлюбленному через полстраны и не обнаружить его на месте — это было бы не слишком приятно. Впрочем, теперь я не постесняюсь и в управление вломиться, чтоб только его увидеть. Хватит играть в конспирацию. Благо, нынче у меня практически есть Высочайшее Одобрение…
Но все-таки лучше бы ему быть дома, ибо невидимые часы где-то на периферии сознания равнодушно тикают, отщелкивая бесценные мгновения, а мне еще много, так много нужно сказать… и сделать.
Что я скажу, кстати? «Привет, я за тобой?» Дескать, собирайся, любимый, я увожу тебя в Столицу. Равняйсь, смирно, шагом марш… Угу, представляю себе, как это будет выглядеть… Нет, не годится. Но сказать что-то придется, иначе… Балрог, а ведь Эрин вполне может решить, что я заехала за вещами. Махнула за тысячу с лишним километров, чтоб Мурзика забрать…
Я так и не смогла придумать никакого внятного предлога для своего столь внезапного визита, пока ехала через город к Ново-Форменовке. На въезде в район поставили будку с охранниками и шлагбаум — ага, это история с либрусеком так подействовала, наверное. Впрочем, удостоверение сработало, как и прежде. Меня без возражений пропустили, а дальше… Арсенальная, 12, оказалась неожиданно близко. Понятно же, что подыскивать объяснения было уже некогда, но все-таки, поставив машину напротив дома 12, я вышла и минуты три стояла, облокотившись о капот. Курила и смотрела на окна. Свет горел не только в моей бывшей квартире, но и у Эрина. Он был дома; я отлично видела его силуэт в окне кухни. Он был дома и — один. Хорошо! Я отправила окурок в урну, глубоко вздохнула и вошла в подъезд. Спокойно, можно даже сказать — неторопливо. Сумка со спешно побросанными в нее продуктами (то, что нашлось в холодильнике квартиры на Адмиральской, а нашлось там немало) слегка оттягивала плечо. Я легонько коснулась двери и, обнаружив, что она не заперта, зашла и бесшумно притворила ее за собой. В открытую кухонную дверь был виден край стола, обнаженная спина Эрина с торчащими лопатками и лохматый затылок. Эру, он что, опять перестал регулярно питаться?!.. Ну, так и есть! Сидит на кухне, весь такой грустный и покинутый, и меланхолично созерцает тарелку и одинокий пельмень. От этого душераздирающего зрелища я почувствовала, как к горлу подкатывает комок, а в глазах подозрительно щиплет. Нет, так дело не пойдет!..
— Привет, — немного переборщив с веселостью в голосе, сказала я. — Ты чего двери не запираешь?
Спина дрогнула. Словно не расслышав, он вскинул голову и встретился взглядом с моим отражением в стекле. Так мы и застыли оба, словно завороженные, словно призраки, заключенные в темное зеркало окна.
Нет, так дело не пойдет!..
— Привет, — немного переборщив с веселостью в голосе, сказала я. — Ты чего двери не запираешь?
Спина дрогнула. Словно не расслышав, он вскинул голову и встретился взглядом с моим отражением в стекле. Так мы и застыли оба, словно завороженные, словно призраки, заключенные в темное зеркало окна. А невидимые часы продолжали тикать, пока этот звук не стал оглушительным, не заполнил собой все… Пока я не стряхнула с плеча сумку и не подошла, пока не положила руки ему на плечи, пока он не откинул голову, упираясь затылком куда-то мне в диафрагму. Только тогда призрачные стрелки щелкнули в последний раз — и остановились.
— Ты… за вещами? — спросил Эрин, запрокинув голову еще сильнее, так, чтоб встретиться со мной глазами.
Я помотала головой.
— Не совсем…. В смысле — не только.
— А… — начал было он, но я перебила.
— Слушай, у тебя горячая вода есть? А то я часов девять за рулем, — и глупо улыбнулась.
— Ага, — между прочим, у Эрина улыбка была немногим умнее.
— Слушай, а ты что, совсем перестал есть? — какой-то странный разговор у нас получался — и вопросы дурацкие, и ответы невпопад. Впрочем, на самом деле неважно было, что говорить, важно было другое… — Давай я быстренько в душ, а ты пока сумку мою распотроши, ага? Я сама не помню, что я там выгребла из холодильника… но, кажется, была бутылка вина. И оливки, точно. Ага?