Я хмыкнула, одергивая свои устремившиеся куда-то не в ту область мысли. Украдкой покосилась на Эрина. Бывший возлюбленный меланхолично внимал моей маленькой лекции «Достопримечательности Столицы для гостей города» и курил в приоткрытое окошко. Собственно, мне и не нужна была его реакция или участие в разговоре. Моя болтовня была для меня самой сродни заклинанию — все ради настройки на нужный лад. Ради того, чтоб не вспоминать… хм… то, что вспоминается. И не представлять себе, как потрясающе смотрелась бы эта сумрачная сволочь, например, в ванной… среди агрессивного дизайна «а-ля нолдорская казарма»… Или на багряных простынях нашего фамильного… хм-хм… «ипподрома». Ну, а как еще назвать место, где резвятся молодые породистые жеребцы? Выпасом, что ли?
* * *
Половина стоимости холостяцкой квартирки братьев Анарилотиони, куда Эрина привезла Нол, наверняка, уплачена за один только вид из огромного панорамного окна. Город, залив и Остров Владычицы лежали как на ладони. Право же, оно того стоило. Ну, посудите сами, утром — это изящная пастель, все оттенки серого, размытые мелким дождиком, ночью — футуристическое полотно, где сияющее огнями ожерелье города охватывает полукольцом блистательную корону дворца.
— Самое безопасное место для любого разговора. Защиту от прослушки тут ставили подчиненные папы, — уверенно заявила Нолвэндэ, кидая на барную стойку связку ключей от квартиры и от новенького «Нуэно-Патриота», на котором они приехали. — Хочешь поесть? Я сейчас закажу.
Отказываться Эринрандир не стал. Позавтракать не получилось, обеда не предвиделось, а до ужина еще предстояло дожить. И пока напарница звонила в ресторан, расположенный на нижнем уровне жилого комплекса, он любовался суровыми пейзажами за окном.
— Хочешь поесть? Я сейчас закажу.
Отказываться Эринрандир не стал. Позавтракать не получилось, обеда не предвиделось, а до ужина еще предстояло дожить. И пока напарница звонила в ресторан, расположенный на нижнем уровне жилого комплекса, он любовался суровыми пейзажами за окном. Этот город… они с капитаном ап-Телемнаром много лет внимательно присматривались друг к другу, но так до конца и не определились во взаимных симпатиях-антипатиях. Странное дело, но на то количество рассветов, когда первым желанием Эрина было шагнуть в раскрытое окно, приходилось ровно столько же счастливых и радостных пробуждений, до краев заполненных оптимизмом и кипучей энергией. На сей раз обиженная пренебрежением Столица приготовила энчечекисту в подарок несколько зловещих тайн и целое море душевной боли. Холодное-холодное, соленое-соленое и горькое-прегорькое.
Воды залива — свинцово-коричневые, черно-серый город на горизонте, низкие тяжелые тучи, и ни малейшего светлого пятнышка, ни лучика солнца — лучший фон для темной фигуры у огромного окна. Тоже своего рода картина и называется она — «Одна маленькая, но очень гордая птичка». Неподкупный энчечекист, побежденный, но не сдавшийся, мрачно глядит вдаль: руки в карманах, ноги на ширине плеч и упрямо вздернутый подбородок.
Смешно?
Нет, судари мои, грустно.
Заказ исполнили в кратчайший срок, не прошло и двадцати минут, а в дверь уже звонил курьер с тележкой.
— Салат с брусникой, яйца, запеченные с сыром, и морской окунь — как вы заказывали, миледи.
— Благодарю вас.
Мда, это вам не пельмени под «Черный Самайн», и даже не Ытхановские тарталетки с икоркой.
Пространство обширной квартиры-студии было зонально поделено барной стойкой на кухню и… хм… сексуально-развлекательный полигон для сильных молодых мужиков. Из мебели — огромная кровать, а остальное — всевозможная высокая технология, начиная от гигантского экрана телевизора и заканчивая спортивными тренажерами. Бар набит спиртным на любой вкус, с помощью компьютера можно управлять орбитальными спутниками, а на кухне не только гренки печь, но и при огромном желании оборудовать командный пункт войск ПМО. [29] Впрочем, нечто подобное имелось и у Эрина на пике столичной карьеры, только пониже уровнем и попроще. А зачем холостому и очень занятому на работе мужчине обрастать вещами, если он и дома-то ночует не чаще двух раз в неделю? Нэссимэ, конечно, внесла свои коррективы в быт, но Эрину было все равно, где какая вазочка стоит, и откуда взялось новое кресло.
К слову, какое-либо постороннее присутствие в полустерильном пространстве холостяцкой берлоги отсутствовало напрочь, хотя капитан ап-Телемнар готов был присягнуть, что где-то тут есть заветный ящичек, доверху набитый презервативами, который блистательным молодым офицерам приходится регулярно пополнять. Но, пожалуй, только опытный криминалист сумел бы отыскать на двухстах квадратных метрах полезной площади парочку компрометирующих белокурых волосков. Приходящая горничная работала на совесть, и не исключено, что имела соответствующую подготовку.
— Здесь очень хорошо готовят, — похвалил ресторанную стряпню ап-Телемнар. — Вкусно. Спасибо за угощение.
И рыпнулся было помыть посуду, но вовремя вспомнил, что это все-таки не Распадок и не кухня служебной квартиры.
— Ну что, поговорим теперь? — деловито спросила Нол. — Что тебе удалось узнать?