Основная проблема всех метаморфов — в насущной необходимости постоянно удерживать разум в зверином теле. Самоконтроль — это первое, чему учат юного перевертыша. Иначе сладкое искушение слиться с природой, возможность обрести ту восхитительную гармонию, которая свойственна лишь животным, способно поглотить сознание без остатка.
Вот почему койот-оборотень, едва лишь ощутив воздействие колдовства, блокирующего его в четвероногой ипостаси, вместо того, чтобы кинуться на эльфа и попытаться искусать, с визгом бросился прочь. Некогда ему стало. Эрин его очень хорошо понимал. Кому охота превратиться в обыкновенного зверя и всю недолгую жизнь бегать без обуви по лесу и кушать сырых зайцев? Не говоря уже о блохах, чумке и стригущем лишае.
С теми двумя парнями, которые дежурили в караулке, справиться было еще легче. Они даже не сразу поняли, что с ними произошло, а когда осознали, стало поздно.
— Нол! — тихо позвал Эрин напарницу, открывая калитку в воротах. — У меня есть две новости…
— Хорошая — это бронированный джип в гараже, а плохая — полный дом оборотней, — догадалась она, осмотревшись и мгновенно оценив обстановку.
— Почти, — ухмыльнулся ап-Телемнар. — А еще хорошая новость в том, что мы все-таки шарахнем из гранатомета по воротам, но уже на обратном пути.
Нолвэндэ сразу взбодрилась и повеселела. Как же мало надо девушке для полного счастья, не правда ли?
— А плохая? — уточнила она.
— Ты забыла мои сапоги.
Особого раскаяния в глазах Нол эльф не увидел.
Эрин осторожно заглянул в освещенное окно первого этажа, безошибочно распознав в нем кухонное. Там, возле гигантского холодильника, битком набитого всякой едой, стояла женщина в строгом брючном костюме и…жрала. Иным словом назвать процесс поглощения ею пищи было невозможно. Сосиски, рыбные консервы, пирожные, кефир, копченая колбаса, яблоки, котлеты, соленые огурцы без всякого порядка исчезали в утробе ненасытной тетки. Она наугад хватала первое, что подвернется под руку, и, похоже, даже не глядя, засовывала добычу в рот. Толстенькие розовые щечки быстро шевелились в такт работающим челюстям, остренький носик без устали принюхивался, а круглые глазки, собранные «в кучку» по обе стороны переносицы, жмурились от непередаваемого удовольствия.
Обычно и в двуногом облике любого метаморфа четко видна звериная ипостась, но в данном случае Эрин терялся в догадках.
— Мышь какая-то…
— Не может быть, — усомнилась Нолвэндэ и предположила: — Капибара?
Вдруг тетка, словно очнувшись от транса, замерла на месте с куском охотничьей колбаски в зубах, горестно всхлипнула, выплюнула недожеванное, хлопнула дверцей холодильника и умчалась куда-то вглубь дома.
Эльфы тут же воспользовались случаем и влезли в окно. Коридор из кухни вел мимо дверей в один из туалетов, откуда неслись легко узнаваемые звуки. Тетка усиленно вызывала у себя рвоту.
— Буллемия, — поставил диагноз Эрин и осторожно постучал в дверь.
— Буллемия, — поставил диагноз Эрин и осторожно постучал в дверь.
— Алиса, это ты? — пропищала жертва неравной битвы аппетита и холодильника.
Конечно, можно было просто запереть даму наедине с унитазом, но вдруг та начнет орать и весь дом перебудит.
— Угу, — намеренно невнятно буркнула мыслечтица, вводя в заблуждение страдалицу.
Но стоило женщине высунуть наружу нос, как она была тут же превращена в… гигантскую мышь. Натуральную, серую, с черными глазками, хвостом и острыми резцами.
— Фигасе! — охнул Эринарандир, спешно захлопывая дверь перед самым носом у исполинского грызуна. — Мутантка!
Семидесятикилограммовых мышей в природе не бывает, а женщина аналогичного веса не может превратиться в крошечного грызуна.
— Что-то мне совсем не нравится этот дом и его обитатели, — задумчиво молвил эльф и на всякий случай снял «Куталион» с предохранителя…
Планировка в замке была какая-то идиотская, по-другому не скажешь. К кухне примыкала большая столовая, а за ней анфиладой тянулись несколько комнат, заставленных беспорядочно всяким барахлом, начиная от антикварной мебели и заканчивая пустыми коробками из-под оргтехники, заполненными строительным мусором.
По всему было видно, что хозяева приехали недавно, но так и не решили: будут ли они жить тут долго или скоро съедут.
Чтобы попасть на верхние этажи, надо было выйти к центральному холлу, а там на диване спал мужик в спортивном костюме. Настоящий матерый вервольф, если кому интересно, со всеми вытекающими: поджарой фигурой бойца, чуткостью сна, присущей его второй ипостаси, и инстинктивной подозрительностью. Ну, и не стоит забывать про тяжелый полуавтоматический «Волкодав» пиндостанского производства, почивающий рядом с диваном на журнальном столике. В прямой досягаемости и наверняка с полной обоймой.
— Сколько в доме еще… сущностей? — уточнил Эрин у напарницы.
— В мыслеполе — шестеро.
Энчечекист мысленно ругнулся. Ну что за невезуха такая?! Кто наш клиент?
Одно дело — подглядывать в щелку приоткрытой двери, а другое — пересечь обширный холл и не разбудить при этом волка-оборотня. Стрелять нельзя. Мало ли какие еще звери-мутанты собрались под одной крышей. Где исполинская мышь, там и медведь-гризли, рассуждал Эринрандир.