На экране, висящем как раз над головой Нолвэндэ, отважный дроу из Дома Штырь-Лецц не мог отвести яхонтовых глаз от супруги в знаменитой сцене встречи. То самое пронзительное тринадцатое видение зимы. Светлоэльфийская драма, начинающаяся в «Олифанте» в самый разгар лета, обещала стать не менее запоминающейся, особенно её непосредственным участникам.
Удар обухом по голове, взорвавшаяся в руках мина и пуля, проламывающая висок, в одном флаконе — таков был взгляд смертельно оскорбленной в лучших чувствах мыслечтицы. Все просто: он обманул, а она не простила. Бывает. Начинается с маленькой лжи, а заканчивается рано или поздно, как у Элеммира и Линдиссэ.
« Ладно. Ты меня взяла с поличным , — громко подумал Эринрандир, точно зная, что напарница наглухо закрылась от него щитами. — Оправдываться не буду. Поздно… и надо довести одно дельце до конца ».
Сначала — закон, чувства — потом, если… хм… жив останется, твердо решил энчечекист, волевым усилием задвигая все свои эмоции в самый дальний угол сознания. Пусть будет, как будет. Фаталисты мы, паучий случай, или с кем?
Девушка неторопливо докурила и подошла к его столику.
— Добрый день, Нолвэндэ, — сказал капитан и протянул руку для пожатия. Делового и сугубо дружеского.
— Добрый, Эринрандир, — так же запредельно спокойно ответила мыслечтица. — Не ожидала увидеть тебя в Столице. Ты же вроде бы собирался навестить родителей?
Все правильно. К чему теперь прятаться, раз все раскрылось? Самое время поговорить начистоту.
— Узнать, что же на самом деле случилось с Элеммиром, для меня оказалось гораздо важнее. А что ты здесь делаешь?
— Вот как? — Леди Анарилотиони довольно искренне удивилась. — Ты мне ничего не говорил. А я вот приехала на допкурс в Академию, а потом переаттестацию пройти надо будет.
— Отлично. Хотя ты мне тоже ничего не говорила о своих планах, — заметил Эрин.
— Занятия же вроде только через две недели.
— А планы резко изменились. Я решила приехать пораньше, домой заглянуть, с тобой встретиться… Раз уж ты изменил свои планы…
— И кто тебе подсказал, что я их изменил? — полюбопытствовал Эрин. — Если не секрет, конечно.
Энчечекисту просто до смерти хотелось узнать, кто же его заложил. Чисто из профессионального интереса, не более.
Нол в свою очередь не стала скрытничать.
— Ну-у-у-у, какой же это секрет? Тем более, от напарника. Наш общий знакомый Дивный. Видел тебя в Управлении, — мило улыбнулась девушка.
«Вот это прокол, так прокол!» — мысленно охнул капитан, отвешивая себе изрядный ментальный подзатыльник. Разведчик хренов! На два шага вперед считать разучился, паучий случай! Забыл про ап-Айкалнара, совсем забыл, маразматик ушастый. Ну, теперь расхлебывай.
— Еще по чашечке кофе? — предложил Эрин.
— Спасибо. Не откажусь.
Со стороны они смотрелись как идеальные сотрудники НЧЧК: он — доброжелательный старший товарищ по работе, она — любезная молодая женщина, устремленная лишь к карьерному и профессиональному росту. Прямо, хоть на агитационный плакат «Энчечекист! Передавая опыт подрастающему поколению, ты укрепляешь обороноспособность Родины!»
Так вот сейчас Эринрандир ап-Телемнар прямо задницей чувствовал, как благодаря его беспримерным усилиям, укрепляется обороноспособность Серединной Империи.
— Жаль, что ты подстриглась, — вздохнул капитан. — Но тебе все равно очень идет.
Ну не мог он этого не сказать. Во-первых, ей действительно очень шла новая прическа, а во-вторых, стоило все же дать понять, что знак понят, а выбор принят к сведению и не подвергается сомнению.
В ответ Нолвэндэ многозначительно промолчала. Вряд ли она сожалела о волосах, хотя… кто знает?
— Зря ты мне ничего не сказал, — заявила девушка решительно. — Я ведь и в самом деле могу помочь, все же приходилось вращаться в высшем обществе, и мои родители имеют политический вес.
— Мне показалось не слишком достойным впутывать тебя и твою семью в эту нехорошую историю, — честно признался Эрин.
— Лгать тоже не слишком достойно, — как бы между прочим заметила напарница.
По крайней мере, теперь они могли говорить друг другу все прямо в глаза. Впрочем, такой ценой — это неудивительно.
— Я знаю. Наверное, я был не прав. Но ведь назад не воротишь, верно? — невесело ухмыльнулся эльф. — Как там в песне поется: «Фарш невозможно провернуть назад…»?
— Очень точно сказано, между прочим. И про фарш… и по нас. Но мои связи могут тебе еще пригодиться, правда? Я убеждена, ты даром времени не терял.
— Мы можем поговорить где-нибудь…хм… не на глазах у посторонних и нежелательных свидетелей?
Эринрандир показал глазами на шпиков, которых, он был абсолютно уверен, мыслечтица успела вычислить самостоятельно.
Такое место, разумеется, имелось. Замечательно!
Глава 11
Столица. 29 июня — 1 июля
В принципе, первый этап нашей судьбоносной встречи можно было охарактеризовать, как… А, балрог! Перед кем я тут рисуюсь, а? Демонстрирую спокойную доброжелательность и дружескую заинтересованность, а что ж тогда в руль ни в чем не повинного «Нуэно» вцепилась так, что пальцы побелели? Лицемерка.
Если б не личины-заготовки, которые я вытрясла из Тави, сорвалась бы, клянусь честью предков, как есть сорвалась… Впрочем, хвала всем Валар и Эру Единому, маска, которую я обозвала «Друг, Товарищ и Брат» (тьфу!) держалась прочно. А Тави молодец, хорошие личины сотворила, качественные, да еще и за столь короткое время. Надо будет потом обязательно найти способ достойно отблагодарить милую барышню. Потом, когда все закончится… так или иначе.
В общем, представление удалось на славу — мило улыбаясь, я везла теперь Эрина на квартиру в доме на Адмиральской набережной, не забывая проводить нечто вроде мини-экскурсии по Столице. И в самом деле, за то время, что опальный лорд гнил в Распадке, город успел измениться. В лучшую сторону, кстати. Например, этот жилой комплекс, в котором мы с братьями и прикупили квартирку. Еще один самоцвет в сияющую корону Столицы. Честно говоря, даже ввосьмером мы бы не потянули полную стоимость этаких чертогов, несмотря на все рассрочки и кредиты, в которые мы доблестно влезли. К счастью, есть еще льготы и дотации для военнослужащих… да и папуля нам изрядно помог. И все равно — за квартиру мы с братьями полностью рассчитались только в прошлом году, а за машину — в начале этого. А ведь я-то толком и не жила в доме на Адмиральской, так, набегами. Да и за руль «Нуэно-Патриота» села в первый раз. Зато братцы знатно оторвались на суверенной жилплощади, одна обстановочка чего стоит. Честно скажу, черно-красно-хромированный дизайн ванной меня убил напрочь. Залезла вчера в джакузи и выяснила, что сочетание цветов и подсветки создает прелюбопытнейшие зрительные эффекты… Я даже без просмотра отснятого братишками «шаловливого» видео примерно предполагаю, как они там игрались в кровавых злодеев, пытающих визжащих от почти настоящего ужаса девиц. Вот бы кто мигом нашел общий язык с дроу по части любовных игрищ! Хотя… думается мне, что мои братцы в таких делах погрубее будут. Одно слово — казарма.