А, впрочем, все равно. Скорей бы все закончилось!
И потом вдруг все действительно закончилось. Сразу и резко. Потому что оказалось, что наутро Эрин уезжает, возвращается в Распадок, а я — остаюсь.
* * *
Прохладным июльским утром 2208 года Седьмой Эпохи, а если быть точным, то 14 числа, майор ап-Телемнар сидел в маленьком хинтайском кафе и упражнялся в искусстве еды палочками. На сидящую напротив Нолвэндэ он старался лишний раз без повода не смотреть. По старой дружбе бывшая напарница пришла его проводить на вокзал, и оставалось только догадываться, как Нол умудрилась узнать об отъезде, если билеты Эрину вручили только накануне вечером. Пока шло следствие, энчечекист жил в общежитии Юридической Академии и с леди Анарилотиони-младшей пересекался только во время бесед с уполномоченными дознавателями. Нол сама заехала утром в общагу, чтобы подвезти его на вокзал, а Эрин не стал отказываться от помощи. И даже когда мыслечтица категорически отвергла предложение посидеть в обычном привокзальном кафе, брезгливо фыркнув в адрес мерзкого кофе в одноразовых стаканчиках, ап-Телемнар не удивился и не обиделся. Он теперь знал — Нол не любит общепит, ширпотреб, общежития, самообслуживание, все остальные плебейские штучки.
Её правда, расставание в аскетичном хинтайском интерьере выглядело более цивилизованно и менее драматично. Без страстей и безумств, как и положено взрослым воспитанным эльфам, работающим в серьезном силовом ведомстве. Несолидно это.
Нолвэндэ сделала микроскопический глоток жасминового чая, прежде чем задать мучавший её вопрос:
— Скажи мне, почему тогда… в камере ты не подумал о самом простом варианте — она играет? А?
Эрин ответил предельно откровенно, не желая таить от бывшей возлюбленной истинные причины:
— Потому что всю дорогу, с момента твоего появления в «Олифанте», ты только и делала, что демонстрировала пренебрежение. А в Распадке ты такой не была, я не видел тебя такой. Понимаешь?
— Нет, погоди… пренебрежение — это одно, а предательство — совсем другое.
Понимаешь?
— Нет, погоди… пренебрежение — это одно, а предательство — совсем другое.
— Хорошо. Я попытаюсь объяснить подробнее и доступнее, — вздохнул новоиспеченный майор. — Я рассуждал так. Ты приехала в Распадок и…хм… — Он немного замялся, не решаясь говорить о любви. — Увлеклась мною и какое-то время старалась соответствовать моим пожеланиям. Весьма далеким, кстати, от твоего обычного образа жизни. А потом приехал ваниар и напомнил о прошлом, о том, чего ты была лишена в провинциальном Распадке. Напомнил, что я тебе неровня. Пойми, я не думал о предательстве как таковом. Это… ну, предположим, ты решила сыграть в какую-то политическую игру, в которой сейчас выгоден союз с Птурсом. Даже не тебе самой, а леди Анарилотиони-старшей, ведь твоя мать весьма активный политический игрок.
Эрин говорил спокойно, почти бесстрастно, в любимой своей менторской манере читать назидательные лекции по любому поводу.
— На самом деле, ты очень сильно во мне разочарована, так ведь?
Нол тоже не смутилась прямотой вопроса.
— Да не то, чтобы… Я обижена, — призналась она. — Но и разочарована, есть и это.
Какое-то время они молча глядели друг другу в глаза.
— Понимаешь, — Нолвэндэ тяжело вздохнула, — меня больше всего именно это выбило, что насколько же ты не доверял мне, если ни на секунду не усомнился в предательстве… после полутора-то лет…
— Я доверял, Нол, честное слово, я всегда тебе верил, просто не видел тебя в таком ракурсе, в качестве потомственной аристократки. Признаю — пошел на поводу у стереотипов и сделал экстраполяцию. Я-то знаю — ты Владычицу не предашь, но… еще я знаю, что такие вот мелкие сошки, вроде меня, для политиков всего лишь разменные фигуры. Ведь аристократы не идут на поводу у чувств, правда?
Девушка горько и грустно улыбнулась.
— …и я продалась за паршивые погоны… ну да, если уж Птурс предал…
— Нол, я уже попросил прощения, — серьезно напомнил Эринрандир.
«Ну, скажем, не только и не столько за погоны, но за какие-то политические дивиденды. Высокие интересы, семейная честь — лучший алтарь, чтобы принести на нем в жертву какого-то ап-Телемнара», — подумал он, но вслух, естественно, ничего подобного не сказал. Зачем лишний раз теребить незаживающую рану?
* * *
— Вот как раз чувства тут были абсолютно не при чем. Ну, ладно, оставим это. — Я мотнула головой, словно отметая неприятную тему, — иначе мы тут договоримся со всеми этими примерами, кто и что демонстрировал. На самом деле, я о другом хотела поговорить. Эрин, — и ненадолго примолкла, пытаясь сформулировать как-нибудь понейтральней, — ты не хуже меня понимаешь, что служить в Распадок я уже вряд ли вернусь.
— Разумеется, — он кивнул. — Не твой уровень.
— О, Эру, да при чем тут уровень! — фыркнув, я постаралась притушить эмоции. — Дело не в уровне и даже не в столь нелюбимом тобой происхождении. Никто меня туда работать не пустит. И формальный повод найдут при желании. А службу я не оставлю. Наверное, надо было гораздо раньше это сказать, ну, да теперь уже все равно… Извини. Сорвалось. В любом случае, вернуться не получится. Так что…