Именно предыдущая встреча и отвратила энчечекиста от любых посещений Золотой и её сородичей. Тогда он решил проблему в «Рюмашке», напившись до беспамятства, почти до комы.
На русалке было темно-зеленое, расшитое пайетками платье, одновременно тщательно закрывающее телеса и не скрывающее ни единого изгиба. Если отбросить сногсшибательную ауру Золотой, то красота её внушала трепет и восхищение. Становилось сразу же понятно, отчего в Иномирье о её сородичках сложено столько сказок и легенд. Так, по идее, и должна выглядеть прекрасная водяная богиня — слепящее золото волос, идеальная стать, величественная гармония черт. Не портили её даже мелкие золотисто-перламутровые чешуйки на скулах, под ключицами и в ложбинке между грудями.
— О! Водка! — восторженно пропела чародейка. — Право слово, я завидую твоей женщине, Эрин. Ты способен предугадать самые сокровенные желания.
Судя по количеству пустых бутылок в мусорном пакете, Золотую Р с раннего утра томила иссушающая жажда.
Геннадий Александрович презрительно сплюнул в сторону Эрина червячиным хвостиком и демонстративно повернулся к энчечекисту спинным плавником.
— Если трех мало будет, я могу потом еще сбегать, — любезно предложил эльф, из последних сил удерживая ментальную защиту.
— Ты всегда такой милый и предупредительный. Просто удивительно, почему тебя до сих пор не повысили в звании, — заметила русалка, тренированным жестом откупоривая водку. — О! Прости, милый! Я не очень удачно пошутила.
Золотая даже прервала процесс поглощения ценного продукта, чтобы жалостливо поглядеть на Эринрандира. От медиума ничего не скроешь.
— Это все интриги старых врагов, которых у тебя, милый мой, предостаточно, — как могла, утешила она.
— Я и сам знаю, — вздохнул Эрин.
— На твоем месте я бы приготовилась к крупным неприятностям, — сказала чародейка, делая большой глоток. — Просто так старые враги о себе не напоминают. От тебя снова что-то понадобилось. Но ты ведь не за предсказаниями пришел, так ведь?
— Точно.
Русалка прикончила один литр водки и без промедления приступила ко второму. Безумная жара, установившаяся над Распадком, действовала на тончайшую магическую и телесную энергию Золотую Р самым пагубным образом, а этиловый спирт этот процесс приостанавливал.
— Ты хоть пива выпей, жарко небось.
— Не могу. Работа, а потом еще ночное дежурство.
— Ох! Ну какой ты глупый, — фыркнула женщина. — Предупреждать надо.
Видимо, русалка закрылась ментальными щитами, потому что Эрину сразу же полегчало, и он смог думать еще о чем-то, кроме как о немедленном разрывании одежды на Нолвэндэ, едва они окажутся дома и наедине.
Геннадий Александрович преисполнился гадливости и отплыл от эльфа подальше.
— Я хотела, как лучше… — покаянно молвила чародейка.
— Мне и так неплохо, — заверил её эльф. — Но я же передавал через Ваниль, что при исполнении.
— Извини, я как всегда не подумала, — окончательно смутилась Золотая. — Чем я могу помочь, если уж…хм… испортила тебе дежурство? Но уверяю тебя, до завтра все пройдет. Честное слово!
Эрин обстоятельно изложил русалке историю с похищениями и предложил поразмыслить над смыслом и целью обряда с отъемом крови. Золотая Р допила водку и приступила к изничтожению пива. Делала она это решительно, но грациозно. Легким движением вскрывала банку, опрокидывала её содержимое в рот, тут же сминала опустевшую емкость в ладони и метко зашвыривала алюминиевый комок в ажурную урну. Геннадий Александрович провожал каждую опустошенную емкость полным зависти и сожаления взглядом. За это время русалка деловито поинтересовалась периодичностью похищений, а так же общим впечатлением Эринрандира от пострадавших и местом на теле жертв, откуда бралась кровь.
— Вот что я тебе скажу, милый мой, — заявила она после того, как алкогольный презент энчечекиста был изничтожен. — До сих пор я не слышала про ритуал, для которого требовалась бы кровь существ разных рас. Ты сам знаешь, что для черного колдовства потребно нечто больше.
Тут в логике русалке не откажешь. Все ритуалы подобного рода требуют убийства жертвы, а зачастую еще и долгой мучительной агонии, настоящих страданий.
— И все-таки, если исключить кровососов, то какие у тебя будут предположения? — настаивал Эрин.
— Я бы предположила, что кто-то решил поэкспериментировать с заклятиями на крови, — проворковала Золотая. — Скажем так — некто в поиске наилучшего сочетания факторов: раса, возраст, пол.
И если нужной комбинации до сих пор не найдено, то похищения будут продолжаться дальше. Пока злодей не обретет требуемый компонент.
Энчечекист нахмурился. Примерно к такому же выводу он пришел сам, только побоялся признаться себе. Ытхан тоже не обрадуется такой перспективе.
— Компонент?
— Да. Я бы предположила, что злоумышленнику срочно нужно прирастить силу, повысить ранг или восстановить запасы энергии. При условии, что он обладает большими знаниями и готов на эксперимент.
— Тогда как объяснить амнезию у жертв?
— Понятия не имею, — пожала плечами Золотая. — Видимо, чтобы они не опознали преступника. И это никак не связано с ритуалом.
Глупой и недалекой русалку не назовешь, это точно. Эрин расспросил её о новичках в магической среде, но за последнее время незнакомцы в поле её зрения не появлялись. А также никто из колдовской братии новыми видами заклятий и методами стирания памяти не интересовался. Жара убила в чародеях желание вести сколь либо заметную уголовно наказуемую деятельность. Все они, точно лягушки в пересыхающем болоте, попрятались поглубже в тину и старательно пережидали напасть. Все-таки очень многие из магов-стихийников весьма зависимы от погодных изменений. Сильная жара, равно как и сильный холод — для них не самое лучшее время.