Неподалеку раздался гул. От земли оторвался челнок и стремительно взмыл вверх. Порыв горячего ветра долетел даже за пластиковое ограждение.
Жмых подошел к щели в заборе, огляделся. И увидел неподалеку транспортный корабль. Рядом суетились несколько роботов, готовили его к полету — проверяли топливные баки и пусковую установку.
— Бежим скорее! — крикнул Глеб. — Вон какое-то судно готовится к старту! На нем и смоемся отсюда. Зачем лезть в лайнер, где каждый захочет проверить у тебя билет, прятаться там в трюме с крысами и крысунами, когда мы можем стать хозяевами на собственном корабле! Такой маленький, симпатичный кораблик. И я даже знаю место, куда мы полетим.
— Угу, — поэт кивнул. — Свой корабль — это славно. Я, между прочим, умею управлять почти всеми космическими кораблями. Поэтому и предлагал сразу угнать какой-нибудь челночок.
— Всеми? Ну, ты загнул, — хмыкнул Глеб.
— На самом деле всеми. Я проходил гипнотическое обучение.
— То есть по-настоящему никогда не летал?
— Нет, конечно. Я же не профессиональный пилот. Но уверен, что справлюсь. Управлять космическим кораблем — не стихи писать. Тут особого таланта не нужно.
— Это конечно. Вот писать стихи — дело другое, — хмыкнул Глеб.
— Это конечно. Вот писать стихи — дело другое, — хмыкнул Глеб. — Ты когда-нибудь опишешь, как мы смылись из Мамбасу. В стихах. Договорились?
— Непременно.
Жмых отодвинул пластиковый щит, вышел на бетон космодрома под палящее солнце и твердой походкой направился к грузовому кораблю. Лемуриец ковылял следом. Он еще не до конца оправился после боя с ассенизаторами.
Обогнув транспортник, они наткнулись на рабочего космопорта, который, насвистывая, тащил к пассажирскому лайнеру тележку, полную металлического хлама. Увидев парочку в грязной одежде, он поначалу опешил, потом скривился, зажал нос и поспешил ретироваться.
— Запах — наше оружие, — отметил Лукас. Глеб в очередной раз сплюнул.
— Он принял нас за ассенизаторов на подработке.
А те подонки внизу еще говорили, что мы на них не похожи. Очень даже похожи! Особенно ты.
— Спасибо, — скривился поэт, — всю жизнь мечтал на ассенизатора походить.
— Видишь, мечты сбываются. Даже самые дурацкие.
Не обращая внимания на трудящихся роботов, они поднялись по трапу и забрались в корабль. Внутри сильно пахло машинным маслом. Освещение было скудным. В первом отсеке горели тусклым, унылым светом всего несколько лампочек.
— Похоже, взлетать пока не собираются, — сказал Лукас. — Иначе здесь были бы члены команды, да и освещение зажгли бы поярче…
— Зачем нам команда? — поинтересовался Глеб. — Ты же умеешь водить? Или летать? Словом, управлять этой посудиной? Вот и полетим.
— Да нас же не выпустят с территории космопорта!
— Как нас задержат, хотел бы я знать? — хмыкнул Глеб. — Решеток над кораблем я что-то не видел. Не будут же они сбивать мирный транспортник.
Дорогу мошенникам преградил андроид с гаечным ключом в руках.
— …который угнали взбесившиеся андроиды, — продолжил Жмых. — С дороги, синтетика!
— У него ключ, — опасливо заявил Лукас.
— У него не только ключ, но и непреодолимый запрет нападать на людей, — хмыкнул Глеб. — С дороги, я сказал! Люди на корабле есть?
— Нет, — четко ответил андроид, отступая в сторону.
— Я — ваш новый капитан. А это — пилот, — объявил Жмых, кивая на Лукаса. — Взлетаем через пять минут. Подготовить корабль к старту!
Андроид постоял несколько секунд молча — видно, консультировался через импланты с другими членами команды, такими же андроидами, как и он сам.
— Завершение погрузки ожидается через два часа, — сказал он. — Прикажете прервать погрузку?
Жмых усмехнулся, обернулся к лемурийцу и подмигнул ему.
— Конечно, прервать. Без вопросов. Что везет корабль?
— Титан в слитках.
— Кстати, куда мы направляемся?
— В систему Канопуса.
— Да в системе Канопуса половина астероидов из титана! — воскликнул Глеб. — Вы ополоумели, дурни синтетические! Нет, нет и нет! Наш пункт назначения — Дроэдем! Слышал о такой планете?
— Я не навигатор, — скромно ответил андроид. — Я — рядовой механик.
— Вызвать сюда навигатора. Чем он занимается? Валяется где-то в трюме? Или принимает ванну в машинном масле? Как вы вообще отдыхаете? — Жмых разошелся не на шутку.
— Помощник пилота осуществляет погрузку вместе со всеми, — невозмутимо заявил андроид. — Мы не отдыхаем. Нам это не нужно.
— Тогда ты почему здесь околачиваешься?
— Гаечный ключ искал, — пояснил андроид.
В коридоре раздался топот, и перед Глебом и Лукасом застыл еще один андроид — ничем не отличимый от первого.
— Я — навигатор, — заявил он.
— Надо крест на тебе мелом нарисовать, — хмыкнул Жмых. — Чтобы от других отличать. А ты что встал? — обратился он к первому андроиду. — Быстро собирай остальных — и в трюм, или где вы там живете?
Вместе с андроидом-навигатором Глеб и Лукас вошли в рубку управления.
— Да, небогато, — вздохнул Жмых. — На пассажирском лайнере было бы повеселее.
Действительно, жесткие пластиковые кресла мало походили на роскошную мебель салонов пассажирских лайнеров, а откидные койки красноречиво указывали на то, что и спать им придется здесь же, в рубке управления.