По тому, как двигался воин, Берг понял, что справиться с ним будет непросто.
— Держи того, который стрелял! — крикнул он, поспешно вскакивая.
Мечи столкнулись, и тотчас зазвенела сталь где?то рядом — Харальд тоже вступил в бой. Похоже, что ожидавших в доме было всего двое, и эта мысль немного порадовала Теневого.
Больше радоваться было нечему.
Противник его оказался силен и умел, и, кроме того, он вчера не пил пива. Меч и кинжал мелькали с такой скоростью, что иногда сливались в единое сверкающее колесо, и Бергу приходилось использовать все свое умение, чтобы отражать атаки.
Он вертелся, словно белка на ветке, и пот заливал глаза. Во рту быстро пересохло, язык натыкался на сухую шершавую поверхность, похожую на песок. Ноги противно подкашивались, а в животе поселилось обессиливающее мерзкое подташнивание.
«Эх, не надо было вчера пить! — мелькнула мысль, когда острие кинжала пробило защиту, рукав на правом предплечье оказался разрезан, а по руке огненным бичом хлестнула боль. — Глядишь, и уделал бы этого наглеца…»
Но рана помогла немного прийти в себя. Берг сам перешел в наступление. Сделал несколько обманных финтов и ударил острием в шею, понимая, что мало кто может сравниться с ним в скорости.
Раздался глухой лязг, и лезвие его отшвырнуло вверх. От удивления Теневой запоздал с защитой и только чудом избежал того, чтобы его живот был вспорот. Лезвие лишь скользнуло по боку, оставив неглубокую рану.
Хрипя, точно загнанная лошадь, он вновь перешел к обороне.
Двигаться было все труднее, ближе становилась перспектива первого в жизни поражения.
Спас положение Харальд. Что?то сверкнуло в воздухе, словно рыбка в воде, и противник Берга на миг отвлекся. Клинок его дернулся в сторону и отбил метательный нож.
Но секундного замешательства врага хватило Бергу для атаки. С глухим чмоканьем лезвие вошло в грудь кареглазого воина, из раны хлынула красная, точно клюквенный сок, кровь.
Воин зашатался и упал.
Теневой, хватая воздух ртом, словно не дышал полгода, без сил опустился на пол. Меч из ослабевшей руки, правда, не выпустил.
В поле зрения появился Харальд.
Лицо его уродовал свежий шрам. Лезвие соперника рассекло кожу на скуле, оставив отметину, которая если и исчезнет, то очень не скоро. Да, не быть юноше больше красавцем…
Кроме того, он слегка подволакивал ногу и постоянно морщился.
— Зацепили? — спросил Берг.
— Да, — ответил Харальд, разглядывая убитого. Лицо хозяина дома было мрачным, а на губах блуждала злая усмешка.
— Давно я так не дрался.
— Закряхтев, Берг попытался подняться, и, к собственному удивлению, это у него получилось. — Ты не знаешь, почему эти парни так тебя не любили?
— Знаю, — мрачно ответил Харальд. — Это воины одного из… магов, которого я.. устранил.
— Ничего себе! — Рана на животе почти не чувствовалась, а вот та, что на руке, болела, да и рукав был весь заляпан кровью. — И скольких ты «устранил» за последнее время?
— Многих. — Харальд посмотрел на Берга. В глазах его, зеленых и холодных, было что?то властное, от чего хотелось повалиться на колени…
Теневой с трудом сдержал странное желание.
— Тогда готовься к тому, что оставшиеся в живых объединятся против тебя!
— И что они мне сделают? — В голосе Харальда звучала насмешка. — Нашлют заклятие, приведут в Бабиль войска?
— Наймут такого же, как и ты. И не одного!
По лицу Харальда было видно, что подобная мысль не приходила ему в голову. Похоже, на его умственных способностях все ещё сказывалось выпитое вчера пиво.
* * *
— Не могу же я просидеть здесь всю жизнь! — Харальд был зол и не скрывал этого.
После схватки прошло семь дней, и Берг все это время не выпускал хозяина из собственного дома. Они заколотили заднюю дверь, через которую Асгрим с бровастым дружком проникли в здание, и даже спали по очереди, опасаясь нападения.
— Не можешь, — поскреб рыжую бороду Берг. На бесхитростном лице его было явное смущение. Они сидели на кухне, в самом теплом помещении, и от очага тянуло легким запахом гари.
— Может, никто и не будет нападать на меня? Что, у Владетелей других дел нет, как за мной охотиться?
— Ты для них — самая главная опасность. — Теневой вновь почесался. — Если я правильно понимаю, те три Владетеля, которые погибли за последний год, пали от твоей руки. И остальные если не вместе, то поодиночке будут стараться убить тебя.
— Но не прямо же на улице Бабиля!
— Кто знает, — пожал плечами Берг. — Есть много способов убийства, против которых мы бессильны Сможешь ли ты распознать яд?
— Но это не повод, чтобы сидеть здесь и трястись от ужаса!
— Ладно, уговорил. — Рыжебородый мечник поднялся, слегка скривившись от боли в правой руке. Харальд собственных шрамов почти не ощущал. Они зажили очень быстро, и даже тот, что на лице, превратился в едва заметную белую полоску.
— Если ты думаешь, что не нуждаешься в моей помощи, — проговорил Теневой, направляясь к двери, — тогда я буду в «Спившемся демоне». Поживу недельку, а там, глядишь, какая работа появится. Ты заходи, если чего!
— Обязательно, — ответил Харальд, вставая, чтобы проводить гостя.
* * *
К ночи подморозило. Улицы, днем залитые водой, превратились в настоящий каток. Земля блестела, отражая свет звезд. Это красиво, но идти было неудобно.