— Кого? — искренне изумился Берг.
— Владетельницу Лию!
— Ничего не понимаю — Теневой видел, чго друг его измучен телесно и душевно. — Ты же уехал к Торгриму весной! Каким же образом ты попал к Лии, на шестьсот верст к востоку?
Харальд на миг замер, глаза его полыхнули изумрудным пламенем, по телу прошла судорога. Берг невольно отметил движение руки к мечу, и сам напрягся, готовясь защитить собственную жизнь, если это понадобится.
Но Харальд овладел собой. Ладонь его отдернулась от оружия, лицо стало спокойным, и только в голосе звучало отчаяние.
Он рассказывал.
А Берг слушал. Не перебивая. Про поездку на север, про пощаженных разбойников, про жизнь в замке, про отъезд, больше похожий на бегство, про магического зверя, про рану, которая исчезла сама собой, про то, как Харальд потерял рассудок, а очнувшись, обнаружил себя во многих верстах от замка.
— Я сумасшедший, — завершил Харальд рассказ. — Время от времени на меня накатывает что?то, чему я не в силах противостоять, и заставляет убивать. Когда я прихожу в себя, то чувствую стыд, но поделать уже ничего не могу. А через некоторое время начинается новый приступ.
— Это похоже на болезнь, — сочувственно покачал головой Берг, — которая называется одержимость
— И как её лечат? — В голосе Харальда не было и следа надежды.
— Насколько мне известно — магией. Ответом был невеселый смех.
— Как ты знаешь, меня лечить магией — все одно что козла доить. — В голосе Харальда звучала злая ирония.
— И что ты думаешь делать?
— Не знаю. — Харальд пожал плечами. — В первую очередь отдохнуть. Пришлось продать лошадь, чтобы было на что пообедать, и я очень долго шел пешком. А там посмотрим…
— Нет, так не пойдет, — покачал головой Берг. — Вдруг на тебя накатит прямо посреди улицы и ты начнешь направо и налево мечом размахивать? Судя по твоим рассказам, в таком состоянии тебя никто не удержит!
— Разве что ты, — усмехнулся Харальд, и тут лицо его просияло. — Слушай, — сказал он, — давай я буду платить тебе как телохранителю, а ты будешь следить, чтобы я чего не натворил. Оружие мое будет у тебя. Если чего не так — свяжешь меня!
— Идея неплохая. — Теневой почесал подбородок. — Но что, так всю жизнь и буду за тобой хвостиком таскаться?
— Думаю, что нет, — твердо ответил Харальд. — Я найду способ от этого избавиться! А если такого способа не найдется, то покончу с собой!
— Ладно, — кивнул Берг. — Пожалуй, лучше меня никто за тобой не приглядит! Но учти, я дорого стою!
— Деньги у меня есть, — рассмеялся Харальд, на этот раз почти весело.
— Спасибо, что согласился! — Он протянул раскрытую ладонь.
— Да не за что! — пожал плечами Берг и хлопнул по подставленной руке. Хлопок получился сочный, а рука сразу заболела. Но Теневой об этом ничуть не пожалел.
* * *
За время отсутствия хозяина дом пришел в запустение, еды в нем не было, и с утра друзья направились в «Спившейся демон». Меч Харальд, как и было уговорено, отдал Бергу. Тот поначалу чувствовал себя неловко с двумя клинками на поясе, а затем привык.
В зале таверны было тепло. Жарко пылал огонь в очаге, а из кухни тянуло ароматом жареных грибов. Чем ближе осень, тем больше наемников стягивается в славный город Бабиль, бренча заработанными золотыми, — отдохнуть, потратить деньги, да и просто переждать холода.
— Что закажем? — спросил Харальд, когда они сели за стол.
— Сам решай, — благодушно ответил Берг. — Ты меня нанял, так теперь и корми как следует! Да о пиве не забудь! А то знаю я тебя!
Пока Харальд делал заказ, Теневой осмотрелся. Из одного угла ему помахали рукой, из?за столика около самой стойки последовало несколько поклонов. Берг вежливо улыбался, приветствуя знакомых, но на приглашения подсесть отрицательно качал головой — сейчас не могу, зато вот потом…
Когда Берг вновь взглянул на Харальда, то сразу отметил — что?то не так.
Лицо молодого воина было напряженным, а на бледных щеках появились хорошо заметные даже сквозь щетину багровые пятна. Лоб блестел влажной испариной.
— Ты нормально себя чувствуешь? — поинтересовался Теневой встревоженно.
— Вполне, — ответил Харальд, и в голосе его появился какой?то надрыв, словно у бродячего актера, декламирующего трагические стихи.
Переспрашивать Берг не стал.
Им принесли заказ — жаркое с грибами и большой кувшин пива.
— Ты тоже будешь пить? — поинтересовался Берг удивленно.
— Нет, это все тебе, — ответил Харальд, и улыбка на его лице сделалась вдруг зловещей, словно он собирался отравить друга.
— Ну?ну, — буркнул Берг и решился попробовать.
Пиво поначалу показалось ему очень крепким, но после первой кружки он перестал обращать на это внимание. Пьянящий напиток вызвал аппетит, и Теневой набросился на жаркое.
Мясо и грибы, обильно сдобренные соусом, исчезли настолько быстро, что он даже удивился — неужели это я все съел? Или ещё кто?то мне помог?
В желудке образовалась приятная теплая тяжесть, по телу растеклась истома. Берг уже не обращал внимания на то, что Харальд почти не ест и не отрывает взгляда от лица приятеля, словно тот стал вдруг красивой девицей.
Когда второй кувшин с пивом показал дно, Теневой ощутил себя на вершине блаженства. Ну и что, что окружающие предметы двоятся и троятся, что нет сил подняться, зато как покойно и весело на душе.