Разбойники тем временем свалили одного из коней, спрыгнувший с коня воин пал под ударом топора.
Харальд поспешно потянулся за луком.
Оружие привычно легло в ладонь.
Разбойники не сразу поняли, откуда летит смерть. Просто один за другим стали падать и умирать их товарищи — пораженные в затылок, в шею, в сердце. Первым погиб вожак.
После пятой жертвы испуганные оборванцы кинулись бежать.
Харальд выехал из укрытия и увидел, что дружинников поначалу было не трое, а пятеро. Просто он появился не в начале битвы.
— Кто ты, спаситель? — сказал один из уцелевших воинов, вытирая с лица кровавые брызги. Меч он не вложил в ножны, а на появившегося из?за кустов лучника смотрел подозрительно.
— Меня зовут Еммор, — сказал Харальд. — Я наемник, и я ищу работу.
— Похоже, что ты попал куда нужно, — заговорил второй из воинов. Он болезненно морщился, потирая бок. — Разбойники совсем обнаглели, а конвойных не хватает.
— Похоже, что ты попал куда нужно, — заговорил второй из воинов. Он болезненно морщился, потирая бок. — Разбойники совсем обнаглели, а конвойных не хватает.
— Откуда ты здесь взялся? — Первый воин продолжал буравить пришельца подозрительным взглядом.
— Ехал к вам, — охотно ответил Харальд. — Купец, которому я служил, разорился и оставил меня без денег в Сихеме. — Так назывался небольшой городок примерно в дне пути на запад. — Я узнал, что на рудниках нужны люди, умеющие работать мечом, и не ошибся.
Он перевел взгляд на трупы, уродующие поляну.
— Странно все это, — проговорил подозрительный, но второй воин напустился на него:
— Да будет тебе! За последнюю неделю мы потеряли уже семерых! Пусть лучше этот парень будет с нами, чем с разбойниками! Видел ты, как он из лука шьет? Капитан нас в задницу расцелует, если мы ему такого воина привезем!
— Ладно, — буркнул подозрительный, убирая наконец меч.
* * *
Телеги, общим числом пять штук, передвигались ужасающе медленно. Скрипели колеса, неторопливо переступали могучие кони, дремали возчики Груз был упакован в ящики и завернут в плотную дерюгу; что именно они везли, не знал даже капитан.
Харальд ехал в передовом дозоре и одним из первых заметил, как на горизонте появились башни замка. Он не видел их почти месяц, с той ночи, когда, словно рыба, плавал по устью Пьяной реки.
— Вот и приехали, — прошептал высокий плечистый воин по имени Нестег. Именно он в тот день, когда Харальд только появился в дружине, испытывал новичка на мечах, и «Еммору» пришлось несладко…
Замок, в который нет хода никому, кроме воинов личной охраны, да один раз в месяц — рудничных дружинников, рос, приближался, и наконец по сторонам потянулась плешь вырубки. Солнце, уставшее за день, приближалось к горизонту, и по земле, обещая скорую прохладу, ползли вечерние тени.
Открылся, пахнул зловонием ров, заскрипел, залязгал, опускаясь, подъемный мост. С грохотом встал он на свое место. Сильный, задорный голос прокричал со стены:
— Здорово, рудничные крысы!
— Привет, замковые мыши! — отозвался Нестег, и обоз, грохоча, принялся переезжать через мост.
Решетка за ним была уже поднята, но проход оказался так тесен, что пришлось сначала пропустить телеги, а затем самим ехать попарно. Харальд исподтишка осматривался.
В потолке узкого сводчатого прохода — бойницы. Около них наверняка дежурят лучники. Даже если кто и ворвется через решетку, его встретит заслон из стрел.
Еще одна решетка, и за ней — двор. Обширный, покрытый травой.
В центре двора — донжон. И никакой охраны, а дверь вообще открыта, слегка поскрипывает под порывами ветра…
По приказу капитана спешились.
— Сегодня ночуем здесь, — объявил он. — Как обычно, в угловой башне. Лошадей в конюшню.
— Они что, с ума сошли? — спросил Харальд шепотом у Нестега. — Дверь не охраняют!
— Так там Владетель живет, — так же тихо отозвался тот. — Донжон заклинаниями защищен. Любой, кто в дверь без особенного амулета войдет, мигом в лепешку расплющится. Не веришь — зайди.
Только изнутри стало понятно, как замок огромен. Размерами он поспорил бы с крупным селом. И всюду: на стенах, на башнях — стражи. Спокойные и настороженные, оружие блестит, начищенная броня сверкает. На прибывших с рудников смотрят с ухмылкой, точно на обделенных судьбой младших братьев.
Пока занимались лошадьми, стало совсем темно Провожатый с факелом показал дорогу в угловую башню, ту самую, к которой когда?то примеривался Харальд.
В двух её нижних этажах была устроена казарма, обычно, видимо, пустующая. Круглая комната, на стенах факелы, под ними длинные лежаки. В центре большой стол.
Когда Харальд попытался пройти наверх по узкой деревянной лестнице, его остановил дозор:
— Куда? Не велено!
В мелочной скупости Владетеля Рувима нельзя было обвинить — накормили до отвала. Свиной окорок увесистой глыбой расположился в животе, вызывая желание уснуть. Но Харальд, который нарочно улегся у самой лестницы, усилием воли гнал сон и вслушивался в шаги дозорных этажом выше.
Вскоре подошли ещё двое, судя по всему патрулирующие стену.
— Что, стоите? — спросил один из них тонким, противным голосом и мерзко захохотал. — Так вам и надо!
— Ничего, уедут эти завтра! — ответил со вздохом дозорный. — Снимут нас отсюда!