— Не хочешь? — поинтересовался Берг, зевнув. — Ты ж вроде это оружие за последний месяц освоил?
— Нет. — Харальд покраснел, словно девчонка на первом свидании. — Плохо я копьем владею, куда мне…
Так и простоял, красный, словно вареный рак, пока не объявили выход лучников.
— Пойду, — сказал он решительно, поправляя лук.
— Покажи им всем! — Берг напутственно похлопал ученика по плечу.
Желающих пострелять набралось предостаточно, и Берг время от времени оглядывался через плечо, пытаясь рассмотреть, как там идут дела. Кучка претендентов на победу все уменьшалась, но неизменно среди них мелькала светлая голова Харальда.
Юноша снял шапку, и волосы его на солнце сверкали серебром.
Обычную круглую мишень сменили тонким прутом, и тут в задних рядах зрителей началось какое?то движение. Берг нахмурился, пытаясь понять, что происходит, но в этот момент раздались испуганные крики, и скопище людей подалось вперед, заставив Теневого отступить. Правее толпа даже прорвала ряд охраны, так что Берг с десятком стражи оказались отрезаны от места, где находился Торгрим и его гости.
— Лошади на коновязи взбесились, лошади! — орал кто?то, и ему вторил женский визг. Через головы было видно, как что?то большое и темное мечется позади людей.
Берг бросил взгляд в сторону фон Жахха и обомлел. Недалеко от него на краю поля для состязаний стоял невысокий коренастый человек, деловито поднимая арбалет. Он ловко воспользовался тем, что внимание хозяина замка и тех, кто рядом, отвлеклось на беспорядок.
Берг ощутил, как его обдало морозом, а приятное тепло от выпитого пива мгновенно улетучилось.
Понимая, что не сможет пробиться сквозь толпу, Теневой завертел головой.
— Харальд! — заорал он, увидев ученика, который растерянно застыл с наложенной на тетиву стрелой.
Ответом был недоуменный взгляд.
Берг яростно махнул рукой в сторону арбалетчика и завопил, стараясь перекричать всех:
— Стреляй!
Харальд дернулся, глянул в указанном направлении, а далее его движения стали столь быстрыми, что даже Бергу не удалось за всем уследить.
Рывок, и юноша застыл, отставив ногу и натянув лук.
Тренькнула тетива, и на место сорвавшейся с неё стрелы легла другая.
Щелчок, и она тоже в полете.
Это был великолепный выстрел.
Арбалетчик не успел. В горле у него одна за другой оказались две стрелы, и он тяжело рухнул на снег, заливая его кровью.
Теневой облегченно вздохнул.
Паника оставила толпу разом. Она замерла, точно единое живое существо, и перестала орать. Сотни пар глаз обратились туда, где только что человек убил человека.
И Торгрим бросил на Харальда взгляд, полный чего угодно, но не благодарности.
Но тут завизжала какая?то баба, смятение воцарилось с новой силой. Со всех сторон к хозяину бежали стражники, нещадно расталкивая людей, колотя их рукоятками мечей.
И только Харальд был спокоен среди воцарившегося хаоса.
Он стоял и смотрел, не переставая удивляться: я стрелял? Это я стрелял? Зачем?
Торгрим на коне появился рядом неожиданно. Слух и чутье подвели Харальда, и он не услышал приближения родовитого. Просто знакомый голос сказал откуда?то сверху:
— Отличный выстрел, парень.
Харальд поднял глаза и столкнулся взглядом с фон Жаххом. Тот не выглядел благодарным, но не было на его лице и испуга. Только сдержанное удовольствие, точно у охотника, наткнувшегося на свежий след зверя.
— Зайди ко мне вечером, после заката, — приказал родовитый и легонько толкнул лошадь пятками.
Развернувшись, всадник удалился. Происходило это в полной тишине, словно у Харальда заложило уши. Пробку безмолвия выбил только дикий рев Берга.
— Молодец! — Наставник хлопнул Харальда по плечу, но юноша даже не покачнулся. — Что он тебе сказал?
— К себе позвал. Только не знаю зачем.
— Ну, награду дать. — Голубые глаза Теневого красноречиво говорили о том, что он сам не верит своим словам. — Ну, или… Не знаю!
— И я не знаю, — покачал головой Харальд.
* * *
— Есть у меня для тебя поручение. — Лицо родовитого фон Жахха было спокойным, но большие и сильные ладони воина нервно сжимали рукоять висящего на поясе кинжала. — Но оно такое, что не каждый за него возьмется…
Харальд промолчал. Наградой тут и не пахло.
Наградой тут и не пахло.
— Ты видел, как меня сегодня попытались убить. — На лице Торгрима появилась и тут же пропала легкая тень неуверенности. — И даже помог спастись.
«Ничего себе помог! — подумал Харальд. — Если бы не я, ты бы со стрелой в голове лежал! Вот уж точно — благодарность родовитых не знает границ!»
— Убийца был не один. Кто?то напугал лошадей и вызвал панику, а другой должен был стрелять. — Фон Жахх говорил со все большей горячностью, ноздри его раздувались, глаза сверкали. — Опытные, умелые убийцы! Ты сразил одного, и нам не удалось допросить его! Я не виню тебя, но живой он был бы нам более полезен!
Харальд с трудом удержался от того, чтобы не выругаться.
— Но это уже все не важно, ведь я знаю, кто подослал убийцу! — родовитый вознес руку в красивом жесте. — Это один из моих вассалов. Давно он лелеял черные замыслы, надеясь переметнуться на сторону Владетелей, и вот полностью раскрыл себя!
— А я здесь при чем? — поинтересовался Харальд, перебив собеседника. Но очень уж не хотелось выслушивать длинную и нудную речь.