Они сели.
— Кого ты привез ко мне, Берг? — спросил хозяин замка, стараясь смотреть исключительно в лицо Теневому.
— Он зовет себя Харальдом, — отозвался рыжебородый наемник. — И родом из?за Северных гор. И это не я привез его, а он попросил сопровождать его сюда.
— Вот как, — задумчиво проговорил Торгрим и, словно набравшись смелости, посмотрел прямо на Харальда.
— Ты его сын?
Вопрос был словно удар копья.
— Да, — ответил Харальд, подставляя под удар копья прочный щит.
Фон Жахх отвел взгляд.
— Но он никогда не говорил о том, что у него есть сын, — сказал он, нервно теребя ворот. — И я не думал, что у магов могут быть дети. Чего ты хочешь?
— Правды!
— Какой правды? — Родовитый нахмурился, лоб его изрезали складки морщин, лицо стало совсем старым. — О чем?
— Вы были с ним почти до самой… до самого конца, — запинаясь, проговорил Харальд. — И мне хотелось бы услышать от вас как можно больше о нем!
— Я понимаю. — Торгрим как?то странно усмехнулся, и в усмешке этой не было превосходства, а скорее печаль. — Хорошо, приходи вечером, сразу после заката, и мы побеседуем. А вообще, будьте моими гостями!
* * *
Поселили их в том же донжоне.
Окна в гостевой комнате были чуть побольше и забраны частой решеткой, а судя по пыли, скопившейся в углах, и затхлой сырости, никто давно не навещал родовитого фон Жахха.
Руководил размещением гостей Лот, по его приказу принесли обед — окорок и ковригу хлеба.
— Еда у нас простая, — сказал он, разводя руками. — Солдатская. Разносолов не водится,..
Пока обедали, на замок опустились серые октябрьские сумерки. В дверь постучали, подобострастный голос произнес:
— Родовитый Торгрим приглашает к себе родовитого Харальда.
— Это меня? — изумился юноша, оглянувшись на Берга.
— Кого же еще? — хмыкнул Теневой, сам удивленный не менее.
Отбросив мысль, что где?нибудь под кроватью может скрываться тезка, Харальд выбрался в коридор, был встречен поклоном и препровожден в знакомый уже зал.
Здесь горели свечи и плыл запах незнакомого растения.
— Вот, кашель замучил, — пояснил хозяин, жестом приглашая гостя сесть. — А лекарь велел багульник пить. Каждую осень так.
Харальд сел, осторожно покосившись на расставленные на столе кубки.
— Пиво пьешь? — поинтересовался фон Жахх. — Нет? Что ты хочешь знать?
— Прежде всего, почему слуга назвал меня родовитым? — Юноша был очень серьезен
— А. — Торгрим понимающе кивнул. — Твой отец был из рода фон Триз, который ещё древнее моего, а ты, как сын родовитого, пусть даже рожденный вне брака, тоже являешься таковым. Ясно?
— Ясно. — Известие о принадлежности к высшему сословию не доставило Харальду радости, даже не столько удивило его, сколько напугало.
— Расскажите мне все, — попросил он. — Вы ведь были с… отцом несколько лет? Расскажите с самого начала. Какой он был?
— Хорошо. — Хозяин замка ухватил кубок и одним залпом осушил половину. Серебро звякнуло о столешницу, и фон Жахх начал рассказ:
— Он появился у стен этого замка весенним еечером. А замок наш тогда был совсем не тот, что сейчас…
Он говорил и говорил, а Харальд слушал, боясь пошевелиться, и перед ним одна за другой разворачивались картины битв, походов и прочего, из чего состоит жизнь Владетеля. Харальд Кровопийца, Белый Владетель, был, как следовало из рассказа, исключительно умелым полководцем и сильным магом, но крайне жестоким и бессердечным человеком.
Поведав о заключении мира со Свенельдом, Торгрим умолк.
— А что было дальше? — последовал нетерпеливый вопрос.
— Да ничего интересного, — пожал плечами фон Жахх. — На полгода он уехал куда?то, оставив на меня управление Владением. Затем вернулся. И вскоре отпустил меня со службы. Я уехал сюда. А когда вернулся дней через двадцать, то замок его лежал в руинах. Прислугу, как я узнал, он тоже отпустил, и что с ним на самом деле случилось — не знает никто.
Харальд помрачнел.
— Может быть, он остался жив?
— Очень маловероятно, — покачал головой Тор?грим. — Магия ещё никого до добра не доводила. Он либо с ума сошел и в заклинаниях чего перепутал, тогда его запросто на клочки могло разорвать. Или же враги до него добрались, наслали разрушительное заклинание или существо какое, которое замок по камешкам и разнесло.
— А посмотреть на него можно?
— На кого? — не сразу понял вопрос фон Жахх. — На замок? Почему нет? Только сейчас туда трудно добраться — грязь, болота. Дорогу?то давно трясина поглотила. А так — пожалуйста, сто пятьдесят верст на север, и ты там.
— Я понял.
Харальд чувствовал себя странно. Приоткрылась перед ним завеса давних событий, славных и страшных и вроде не имеющих к нему особенного отношения. Но за этой картиной чудился второй смысл, содержащий в себе какое?то важное знание.
— Спасибо, — сказал Харальд и неожиданно для себя схватил кубок, так и простоявший на столе все это время. Горьковатый напиток прополоскал горло и освежил его, а на душе как?то сразу потеплело.
Глава 5
КРОВЬ НА СНЕГУ
Снег шуршал под лыжами, вызывая воспоминания о детстве, о жизни среди нид, о зимней охоте.
Несколько человек, стоящих у ворот замка, во все глаза смотрели на Харальда. Они не могли понять, как можно не проваливаться в сугробы, передвигаясь по ним на двух изогнутых досках, обтянутых шкурами.