Харальд вздохнул и отправился в кусты. Вид поверженных тел, к которым начали слетаться мухи, вызвал неожиданную тошноту, оставаться на поляне не хотелось.
* * *
— И что он сказал? — спросил Гуннар. Давно он так не пугался. Но рассказ о том, как трое вооруженных людей пытались убить Харальда, заставил кровь отхлынуть от лица.
— Он не был особенно разговорчив, — ответил Берг. — Пришлось развязывать ему язык.
Они сидели за отдельным столом в «Спившемся демоне». Рядом с Гуннаром притулился воспитанник, холмом возвышался в полумраке Торвальд. Стояла глубокая ночь, зал пустовал, лишь хозяин мялся за стойкой, не решаясь оставить гостей без внимания. Вдруг захотят чего?
— Эти трое с запада. — Теневой поскреб бороду. — Один — родовитый, без наследства и денег, другие двое — дружки его. Промышляли в Ершаламе грязными делами. Сюда приехали недавно, трех дней не прошло. Их нанял какой?то человек. Показал нашего парня, — мечник взглянул на Харальда, — и заплатил задаток за то, чтобы они его убили.
— Что за человек? — гулко спросил Торвальд.
— Они не знали, — пожал плечами Берг — Да и встречался с ними он вечером, в темноте. Откуда он узнал, кто они такие, — непонятно. А что касается облика нанимателя, он только и сказал, что нос вроде у того большой…
— Нос? — в один голос ахнули Гуннар с Харальдом.
— Так, значит, вы знаете, кто это? — Атаман положил ручищи, похожие на окорока, на стол, и дерево жалобно скрипнуло
— Мы можем догадываться, — кивнул Гуннар и вкратце поведал о встрече в лесу, о прерванном ритуале и обещании мести. Закончил он рассказ словами
— А меня он скорее всего и не разглядел. Вот и охотится только за Харальдом
— Ясно, — буркнул Теневой, и в глазах его мелькнуло нечто похожее на сочувствие. — Эк повезло вам. Магу в суп плюнули! Аж завидно!
— Не до шуток сейчас, — сурово одернул рыжебородого наемника Торвальд, а Харальд спросил, недоуменно морщась:
— А почему он не попытался убить меня заклинанием? Нанял каких?то людей…
— В Бабиле магией убить нельзя, — ответил Гуннар. — Поэтому он вынужден действовать словно обычный человек.
— А что ты сделал с убитыми? — поинтересовался у Теневого атаман.
— Трупы сбросил в реку, а оружие и ценности припрятал. Не пропадать же добру?
— Искать их вряд ли кто будет. — Торвальд задумчиво огладил волосы. — Так что вопрос только в том, что надо сделать, чтобы защитить Харальда.
Юноша зашевелился на лавке и сказал решительно:
— Найти этого мага и убить!
— Это не так просто! — Берг рассмеялся. — Бабиль — большой город, его и за год не обыскать. Не будешь же ты каждого носатого убивать?
— Я включу Харальда в первый же заказ, — проговорил атаман, — который позволит уехать подальше от города.
А пока будьте очень осторожны!
— И меч можешь носить! — добавил Гуннар, строго глянув на воспитанника.
Берг одобрительно кивнул. На лице Харальда появилась легкая улыбка.
* * *
— Спину ровнее! И ноги не разгибать, не разгибать!
Теневой покрикивал больше по привычке. Ученик достаточно уверенно «стоял на ногах» и в постоянных понуканиях не нуждался.
После нападения занятия перенесли на задний двор «Спившегося демона». Здесь было ещё жарче, чем в лесу, и немилосердно воняла яма с отбросами, но зато место казалось более безопасным.
Гуннар наблюдал за занятием из тени и искренне сочувствовал воспитаннику, который находился на палящем солнце. Учитывая опасность, нависшую над юношей, кто?то из опытных наемников всегда находился при Харальде. Правда, пару раз, в утренние часы, тот ухитрялся ускользнуть, а в ответ на расспросы, где был и что делал, хмуро отмалчивался.
Скрипнула дверь, и Гуннар схватился за рукоять меча. Но это оказался, судя по одежде, один из слуг таверны, зачем?то выглянувший на задний двор. Лицо его показалось Гуннару смутно знакомым, хотя он мог бы поклясться, что в «Демоне» его не видел. Но вопрос, заданный слугой, развеял все сомнения.
— Молока не желаете? — спросил тот, как?то криво улыбаясь. В руках слуги был глиняный кувшин, прикрытый платком.
— Поставь вон туда, — ответил Гуннар. — А где хозяин?
Питье для Харальда обычно приносил сам владелец таверны, пользуясь возможностью оказать услугу людям, коротко знакомым с самим атаманом Оружейной дружины.
— Да занят он, — махнул рукой слуга, ставя кувшин.
Стукнула закрываемая дверь, Гуннар вновь принялся смотреть, как Теневой гоняет ученика. От нечего делать начал вспоминать, где мог видеть того человека, который принес молоко. По всему выходило, что при встрече тот был в другой одежде.
На мгновение Гуннару показалось, что он поймал за хвостик какое?то важное воспоминание, но мысль исчезла, словно мышь в норе, и он оставил бесплодные попытки. Мало ли людей с похожими лицами?
— Ладно, перерыв, — сказал тем временем Берг. Даже его истомила жара. А Харальд выглядел и вовсе изнуренным.
Волоча ноги, он подошел к кувшину и сдернул с него ткань. Поднес сосуд ко рту и замер, недоуменно принюхиваясь. Гуннар знал, что нюх у его воспитанника исключительно тонок, почти как у собаки.
— Как?то странно оно пахнет, — сказал Харальд удивленно. — Не так, как обычно… Ну да ладно.
Он наклонил кувшин, собираясь пить, и тут Гуннар вспомнил, где он видел человека, принесшего молоко. Перед глазами пронеслись картинки: поляна в окружении дубняка, черный камень, маг в сиреневой мантии, готовый вонзить нож в детское тело…