— Ты знаешь? — Изумленно поднялись седые брови на красном, покрытом морщинами лице.
— Конечно. В племени кое?кто болтал об этом.
— Да, жестокость твоему отцу дала именно она. И она же его и погубила.
— Как? — Харальд подался вперед.
— Точно я не знаю, — пожал могучими плечами Свенельд. — Но предполагаю, что твой отец осознал зависимость от Книги и попробовал её уничтожить. Видимо, ему это удалось.
— И он погиб?
— Я почти в этом уверен — В голосе Владетеля неожиданно прозвенела печаль. — Трудно жить, вырвав у себя сердце
— Трудно. — Харальд почти не ощутил печали, хотя когда?то давно, несколько лет назад, искренне верил, что его отец жив. Надежда встретить отца разлетелась, словно стекло под сапогом, говорить о смерти отца теперь было почти не больно.
— Чего ворошить прошлое. — Старый маг потянулся и утробно зевнул, точно просыпающийся от зимней спячки медведь. — Давай лучше побеседуем о тебе. Я ведь некоторое время даже следил за тобой.
— Да? — Харальд не пытался скрыть удивления. — Я ничего не заметил!
— И немудрено, — усмехнулся Владетель, хитро поблескивая глазами из?под белых бровей. — Ведь мои соглядатаи надзирали за тобой не для того, чтобы убить. Это бы ты сразу почуял.
— Наверное.
— Слежка продолжалась около года и завершилась весной, когда ты уехал на север, к Торгриму. За это время я догадался, чей ты потомок, откуда пришел в наши края и что именно ты убил многих Владетелей.
— Было такое. — Харальд поморщился.
— Я только не мог понять причину, по которой ты это делаешь. Поначалу все было ясно — деньги. Но потом? Твои поступки вовсе не походили на действия безумца.
Харальд склонил голову.
— Откуда оно взялось, это безумие? — глухо спросил он.
— Есть одна мысль, — совершенно серьезно проговорил Свенельд. — Ты ведь сын мага, и не просто мага, а Владетеля. А ведь у нас не бывает детей! Я долго думал над причиной этого, пока не решил, что, может быть, дети Владетелей представляют собой опасность для мира? Поэтому все так мудро и устроено, чтобы они не появлялись.
Но твои родители, уж не знаю как, сумели обойти непреложный закон. На свет родился ты…
— Родился безумным, — закончил за собеседника Харальд.
— Совершенно точно! — безжалостно подтвердил вывод маг. — Родился одержимым!
— И вы не боитесь? — Харальд ощутил, как горечь в его словах переплавляется в издевку, но остановить себя не смог. — Не опасаетесь разговаривать со мной? Ведь я опасен, а вы меня развязали. Если безумие накатит на меня сейчас, то ничто вас не спасет!
— Не накатит, — уверенно ответил Владетель и расхохотался, точно рокочущая молниями грозовая туча. — Насколько я понял твою болезнь, сейчас безумие обессилело, в течение нескольких дней ты совершенно безвреден. А впрочем, давай проверим.
Он слегка наклонился вперед. Харальд успел краем глаза уловить движение, слишком быстрое для столь тучного человека, и щеку его опалила самая настоящая полновесная оплеуха.
В голове зазвенело. Длань у мага оказалась тяжелая, а драться на кулаках Харальду не приходилось давно. На миг он ощутил гнев и обиду, готовность кинуться на обидчика едва не сдернула тело с места.
Но вместо того чтобы ответить, он остался сидеть неподвижно, прислушиваясь к себе.
Гнев оказался самым обычным. Не опаляющим душу безумным вулканом, из которого рвется уничтожающий сознание огненный поток, а простым человеческим чувством обиды на того, кто сделал тебе больно.
От облегчения он даже рассмеялся.
— Вот видишь, — глаза Свенельда довольно блеснули. — Сейчас ты вполне обычный человек, но это только ПОКА. С каждым днем безумие будет накапливаться, пока в один не очень прекрасный момент не окажется сильнее тебя. Тогда оно вырвется, словно бешеный зверь из клетки…
— Вы хорошо поняли эту болезнь. — Харальд ощутил, как надежда на избавление овевает грудь теплым потоком. — Может быть, вы сможете меня вылечить?
— Увы! — Старый маг вновь погрустнел. — Я не могу тебе помочь, как и любой другой из людей, демонов или ангелов. Ты ведь не поддаешься магии!
— Впору сейчас пожалеть об этом свойстве, — сдерживая стон разочарования, сквозь зубы ответил Харальд. Мог бы и сам догадаться и не задавать глупых вопросов. — Хотя оно не раз спасало мне жизнь.
Владетель вздохнул. Лицо его было откровенно печальным.
— Есть один… одно существо, которое наверняка сможет помочь тебе, — проговорил он после паузы как?то неохотно.
— Кто же это?
Вопрос повис в воздухе, словно удерживаемый ветром опавший лист.
Свенельд вовсе не торопился на него отвечать. Глаза его светились беспокойством, а в позе, внешне расслабленной, все же заметно было немалое напряжение. Отвечать на вопрос магу было сложно.
Наконец он решился. Глубоко вздохнул и посмотрел прямо на Харальда. Тяжело и мрачно.
— Обычно его называют Больным Богом, — выдавил он словно через силу.
Харальд не поверил своим ушам. Богом? Да разве остались ещё боги в этом мире? Разве не покинули они его, сотворив многие тысячелетия назад? И мыслимо ли для смертного добиться помощи от бога? Может, Свенельд так шутит?
— Как? — только и смог промямлить он вслух. — Б?богом?
— Больным Богом. — В тоне мага не было и тени шутливости. Он говорил совершенно серьезно.