— Но это невозможно! Где я его найду?
— Ты мне не веришь. — Слова падали тяжелые, словно срубленные вековые ели. — Придется тебе кое?что рассказать. Такое, о чем большинство людей и не подозревает.
Харальд недоуменно посмотрел на Владетеля.
— Да, боги ушли из нашего мира, — кивнул тот на невысказанный вопрос.
Такое, о чем большинство людей и не подозревает.
Харальд недоуменно посмотрел на Владетеля.
— Да, боги ушли из нашего мира, — кивнул тот на невысказанный вопрос. — Оставили только тень своей силы. Но вся штука в том, что это были боги предыдущего поколения!
— Как?!
— Именно так, — кивнул Свенельд, и губы его тронула усмешка. — Боги не размножаются, но смена поколений происходит у них точно так же, как у людей и прочих живых существ. Только гораздо медленнее. Храм Двоих, в котором твой отец взял Книгу Жажды, принадлежит богам одной из древнейших эпох. Он был построен задолго до того, как выросли Северные горы. Старшее поколение уходит из мира, их взрастившего, освобождая место для нового. И между уходом одних и приходом других бывает, как я понял, достаточно большой, по нашим меркам конечно, промежуток.
— И сколько он длится? — спросил Харальд. Не то чтобы этот вопрос его сильно интересовал, просто слишком невероятны были сообщаемые старым волшебником сведения. Требовалось услышать звук собственного голоса, чтобы прийти в себя.
— Около двадцати веков. Более тысячи семисот лет назад ушли из нашего мира боги предыдущего поколения, и то, что осталось от них, — жалкие тени, полуразрушенные остатки некогда великих существ.
Именно тогда, ощутив свободу от предписаний суровых небожителей, наши предки двинулись в странствия, стремясь найти новые земли. Белокурые и светлоглазые вышли из лесов, смуглые и черноволосые пришли из степей, и здесь, в долинах трех рек, сформировался наш народ. И, пользуясь отсутствием божеств, восприняв знание об Истинном Алфавите, он сумел развить искусство магии. Владетели заняли место богов. Не нужны стали храмы, молитвы. Наступила эпоха Магии. Но и она подходит к концу…
— Почему вы так решили? — спросил Харальд. От необходимости напряженно размышлять у него заныла голова, настоятельно требуя передышки.
— Есть разные признаки, — неохотно ответил Свенельд. — Во?первых, сила магов пошла на убыль. Твой отец был последним великим Владетелем. Мне осталось жить недолго. Те же, кто пришли нам на смену, слабее во множество раз. Смотри — ты убил Канута несколько лет назад, а свара на его землях не затихает, ни один из претендентов не может взять верх. На юго?востоке, у Рудного кряжа, образовалась ещё одна территория, неподвластная Владетелям, вроде той что создал Торгрим фон Жахх. Случись такое полвека назад, смутьяна тотчас бы стерли в порошок. А сейчас это сделать некому. Во?вторых, пошли слухи о новых богах, которые в силах многое дать последователям. На юге, у моря, с тех пор как тамошние маги ослабли, стали поклоняться Беспокойному Богу, который властен над волнами и штормом. А по дорогам ходят слуги Больного Бога, берущиеся исцелять любые болезни. Может быть, ты и сталкивался с ними. Их можно узнать по раздвоенному посоху.
— По посоху? — ахнул Харальд. — Я видел человека с таким посохом во сне!
Он вкратце пересказал сновидение о человеке с посохом, случившееся в то время, когда Харальд пребывал без сознания, страдая от ран. Когда вспомнил о диске, состоящем из переплетения зеленой и черной спиралей, Свенельд кивнул.
— Да, это символ Больного Бога, — сказал он. — Наверное, ещё один знак, что тебе стоит пойти именно к нему. Его слуги тебе вряд ли помогут, а вот сам он наверняка сможет излечить тебя от безумия!
— И где его искать? — грустно усмехнулся Харальд. — Как до него дозваться? Ведь храмов новым богам пока ещё не строят!
— Нет, но зато сами молодые боги пребывают целиком и полностью здесь, в нашем мире! Точнее — в том месте, где им довелось родиться. А где находится место рождения Больного Бога, я знаю!
— И где же?
— В Западных лесах, на берегу реки, которую называют Чистой.
Примерно в девятистах верстах на запад от городка Фенри, через который сейчас проходит западная граница моего Владения, — четко и спокойно ответил маг.
— Так далеко?
— А ты чего ожидал? — усмехнулся Свенельд, после чего потянулся и зевнул, словно огромный седоголовый кот. — Что он будет ждать тебя в «Спившемся демоне»?
— Нет, — ответил Харальд. — Но пока я доберусь туда, безумие захватит меня, и тогда я наверняка поверну назад.
— Я думаю, Берг тебя проводит, — проговорил старый маг задумчиво. — Свяжет тебе руки, посадит на коня — ведь усидишь, я знаю, — и потихоньку довезет. До леса я отправлю с вами небольшой эскорт, чтобы никто из ретивых вассалов остановить не вздумал, а дальше уж сами.
— Спасибо, — прошептал Харальд и с удивлением прислушался к собственным ощущениям. Давно он не был никому настолько искренне благодарен.
Маг поднялся со стула, заканчивая разговор:
— Пойдем лучше поедим. Ведь ты голоден?
Желудок Харальда требовательно квакнул, отвечая на слова Владетеля, и тот расхохотался, да так заразительно, что оставалось только к нему присоединиться.