«Лакировщики», — обругал он про себя дизайнеров номера. Все надраено, обеззаражено и приведено к удобной температуре, так что прошу, «кушать подано!» — настоящие цивилизованные джунгли.
— Пожалуйста, ночное небо, — негромко сказал он.
Плоский потолок тут же потемнел и вспыхнул звездами. Послышались голоса ночных насекомых, лягушек и птиц, причем, как отметил Генар, далеко не все они были записью. Маленькая ночная птица перелетела через опушку, на которой располагалась его кровать, рыба плеснула хвостом в бассейне, бормочущая обезьяна свесилась с лианы, и громадный сверкающий жук пронесся с жужжанием перед самым его носом.
Все это было безвкусно и искусственно, отдавало какой-то синтетической пошлятиной. Генар-Хафун махнул рукой и начал обдумывать предстоящий вечер. В номере он явно не усидит, скорее всего — наденет лучший костюм и отправится покорять Ночной Город, расположенный на соседнем уровне. Там собиралось все, что могло дышать азотно-кислородной смесью и существовать при стандартной земной гравитации.
Прогулка по ночному городу завершит первый день его отпуска. Заказ сказочно дорогой эротической труппы, готовой реализовать любые сексуальные фантазии, был только первым блюдом в его кутеже. Это совершенно не означало отсутствие у него романтической жилки. Случайно встретить свободное независимое существо с незнакомыми желаниями и привычками, используя благоприятный случай, вступить в переговоры и, быть может, потерпеть полное фиаско… Это же так здорово, так естественно, так природно, так свежо — особенно в сравнении с пошлыми искусственными джунглями.
Его железы начали выделять занд.
Через секунду он вскочил с места, охваченный любовной истомой и одновременно обуреваемый жаждой деятельности.
Он прыгнул в теплый водопад и встал под ним, смеясь и растирая лицо под струями.
Он прыгнул в теплый водопад и встал под ним, смеясь и растирая лицо под струями. Маленькое существо, покрытое голубым мехом, село на ветку ближайшего дерева и заговорило с ним. Разговор пошел в основном об одежде, которую следует приготовить для вечернего выхода. Выяснив, что ему нужно, существо с достоинством кивнуло и исчезло, колыхнув ветви.
VI
— Не переживай, Джестра, — увещевал человека дрон, пока тот выбирался из неуклюжего скафандра. Воздушный шлюз выпустил его, открыв бронированные двери вестибюля. Джестра опасливо оглядел коридор, в котором помещалась главная часть жилого блока, но там пока никого не было.
— Сейчас придет корабль с новыми кодами и модернизированными процедурами секретности, — продолжал трещать дрон. — Их надо было заменить еще несколько лет назад, а сейчас к тому же в ближайшем секторе возникла какая-то активность — ничего опасного, но лучше принять меры предосторожности и произвести модернизацию.
Джестра пожал плечами и принял поданные дроном брюки и куртку. Одеваясь, он продолжал то и дело нервно выглядывать в коридор, как будто с минуты на минуту ожидал, что в его квартире сами собой появятся незваные гости.
— Корабль проверен и опознан. — Машина помогла ему застегнуть куртку и расчесала тонкие светлые волосы. — Экипаж просит разрешения войти — смех, да и только, в самом деле.
Вид у Джестры был расстроенный. На его лице ясно читалось: «Костер костром, а сегодняшний день, похоже, испорчен окончательно и бесповоротно».
Машина потрепала его по плечу полем бодророзового цвета:
— Не волнуйся, Джестра. Все, что от тебя требуется — это открыть им доступ. Но ты можешь оставаться в стороне, если пожелаешь. Поздоровайся только.
Ум астероида посредством дрона произвел краткий осмотр человека, измеряя частоту дыхания, пульс, ширину зрачков, реакцию кожных покровов на нажатие, уровень феромонов в крови и мозговые импульсы.
— Знаешь, что? — сказал дрон сочувственно. — Мы скажем им, что ты дал обет молчания. Неплохо, а? Ты просто формально поприветствуешь их, ну, кивнешь, поклонишься, или просто помашешь рукой, а говорить с ними буду я? Годится?
Джестра проглотил ком в горле и выдавил:
— Д-д-да! Да, — сказал он, энергично кивая. — Это… это хорошая идея. С-спасибо!
— Вправо, — сказала машина и побежала вперед по коридору главного приемного отсека. — Они будут в капсуле Переместителя через несколько минут. Как мы условились, просто кивнешь и предоставишь говорить мне. Я предупрежу их, чтобы тебя не беспокоили, так что ты сможешь сразу вернуться в скафандр, если пожелаешь. — Дрон хлопотал вокруг него, как заботливая мама, отправляющая единственного сына в школу. Ничего страшного, прогуляются по базе в компании дрона. Я приму новые шифры и прочее. Там будет множество всяких бюрократических проволочек и перепроверок, но в любом случае это займет не больше часа. Мы предложим им перекусить или что-нибудь еще, и, если нам повезет, они поймут намек и отправятся восвояси, оставив нас в покое, как ты думаешь?
Секунду подумав, Джестра снова энергично кивнул. Дрон закрутился у него перед глазами:
— Неплохо придумано, правда? Конечно, я мог бы сразу сказать им, что их присутствие здесь необязательно, но ведь это было бы неучтиво, верно?
— Да, — Джестра сказал это с видимым сомнением. — Грубо. Да. Может быть. Неучтиво. Может быть, и грубо. Наверное, они прилетели издалека, как думаешь? — Улыбка скользнула по его губам, неуверенная, словно маленький костер, задуваемый ураганом.