&
[Смена сигнала. Создание нового уровня М32-секретности.
Переформирование группы Комиссии.
Состав: все прежние участники обсуждения, исключая «Мудрость Подобна Молчанию».]
&
Конец доступной части сеанса связи.
&
(Бинарный выбор меню документа, [1 = Да или О = Нет];).
Повторить? [.]
Проверить историю текста? [.]
Прочитать предварительные комментарии? [.]
Добавить комментарии? [.]
Прочитать дополнения? [.]
О = покинуть документ: [.]
Голографический экран исчез.
— И что же все это означает? — спросила девушка. Чарт, похоже, не сразу обрел дар речи.
— Альвер! — сказал он ошеломленно. — Это же Банда. Это же призраки!
— Кто? Что? — она повернулась к дрону и свела темные брови.
— Дитя мое, в этой дискуссии принимали участие те, кого я не видел пять веков. Некоторые из этих Умов просто легенды!
— Мы говорим о Банде Интересных Времен, я так понимаю?
— Так они называют себя сами, — осторожно ответил дрон.
— Пусть называют так, как хотят, но я все же хочу знать, в чем тут дело.
— Что ж, расскажу тебе. Это группа вполне обычных, может, чуть более продвинутых Умов. Они собрались на коммуникационном канале для обсуждения происходящего. Последний раз такая перекличка проводилась во времена Айдаранской Войны.
— Да ну? — деланно удивилась Альвер, зевая и прикрывая рот рукой в черной перчатке.
— Да, например, МСТ «Никаких Открытий» не подавал о себе вестей уже несколько столетий. Они решили, видимо, взять это дело в свои руки.
Альвер снова нахмурилась:
— Когда все это случилось?
— Сейчас-сейчас, если ты не отключила функцию » время/дата «… — бормотал дрон, окутываясь панической морозно-голубой аурой.
Альвер вновь закатила глаза.
— Открытие Эксцессии было объявлено по стандартным каналам позавчера.
Девушка пожала плечами:
— Я пропустила.
— Заголовки имели дело с резолюцией на ситуацию в Блиттеринге.
— Ага. Понятно.
Последнее время вся галактика внимала новостям о событиях затянувшейся Блиттеринго-Делуджерской Войны. Закидав Блиттеринг бомбами с запоминающими устройствами, флот Делуджеров улетел, не дожидаясь ответной бомбардировки. Все закончилось относительно небольшими потерями, но выглядело впечатляюще и даже драматично. Все ждали продолжения событий: чем ответит Блиттеринг наглецу Делуджеру.
— И что это за фраза там, в самом конце? Что-то насчет «Вызывать наших общих друзей»?
— Вероятно, пришлось пригласить другие корабли, чтобы они примкнули к группе.
— Дрон на секунду задумался. — Хотя, конечно, это могло быть заранее оговоренным паролем Банды.
Шейх уставилась на дрона.
— Пароль? — переспросила она. — В секретной передаче уровня М32?
— Все может быть.
Минуту Шейх не сводила с машины пристального взгляда.
— Ты хочешь сказать, что эти Умы договаривались о чем-то настолько тайном, что не могли общаться кодом 00, кодом высшего уровня секретности Отдела Провокаций, недоступным для взлома, совершенно безопасным М32?
— Нет, я этого не говорил. Я просто сказал, что все может быть, понимаешь, малышка? — Аура дрона растерянно мерцала серым.
— Что? — глаза Шейх сузились. — Что ты сказал?
— Прости. Это мое личное мнение, — сказал дрон, наклоняя корпус как бы в учтивом поклоне и производя шум, напоминающий вздох.
— Так они затевают что-нибудь?
— Да, затевают, и, похоже, нечто весьма и весьма рискованное.
Альвер Шейх откинулась в вертящемся кресле и посмотрела на пустой квадрат экрана проектора.
— Рискованное, — пробормотала она и, тряхнув головой, попыталась сбросить странное чувство, овладевшее ею, какую-то смутную тревогу.
— Чарт, а тебе не страшно, когда боги вступают в игру?
— Вообще-то, — признался дрон, — боязно.
— И что я должна делать?
— Предполагается, что ты похожа на эту женщину.
На экране вспыхнула фотография.
Альвер внимательно вглядывалась в черты лица, неуловимо знакомые, но в то же время чужие.
— Хм-м, — сказала она, снова подперев рукой подбородок. Она старше.
— Действительно.
— К том же уродина.
— …Не буду спорить.
— Так почему же я должна быть на нее похожей?
— Чтобы привлечь внимание определенного человека.
Она прищурилась:
— Погоди, погоди — надеюсь, они не думают, что я должна ТРАХАТЬСЯ с этим парнем?
— Ни Боже мой! — заверил ее дрон, чья аура вновь полыхнула серым. — Твоя задача состоит лишь в том, чтобы быть похожей на его старую пассию.
Альвер рассмеялась:
— И всего-то! Какая жалость! — Она откатилась назад в своем кресле, оттолкнувшись восхитительно длинными ногами. А больше Особые Обстоятельства ничего не хотят?
— Успокойся! — прошипел дрон, чья аура стала темно-серой. — Ты просто должна там присутствовать.
— Еще бы, — грубо расхохоталась она и, скрестив руки на груди, поинтересовалась: — Ну, и кто же он, этот смельчак?
— А вот и он, — произнес дрон.
Другое лицо возникло на экране.
Альвер Шейх быстро наклонилась вперед:
— Подожди. Я передумала: он, кажется, очень даже ничего…
Дрон глубоко вздохнул:
— Альвер, если бы ты могла сдержать свои гормоны хоть на секунду…
— Что такое?
— Так ты согласна или нет?
Она неопределенно мотнула головой.
— Может быть.
— Отбытие сегодня ночью.
— Ха! — Она откинулась в кресле, скрестила руки на груди и уставилась в потолок. Короче говоря, она сделала все, что могла, чтобы выказать свое недовольство и пренебрежение. Забудь об этом.