Галерея была действительно набита народом: здесь была ее мама, высокая женщина в мохнатом джеллаба, три кузины, семь тетушек и дядюшек, еще с десяток приятелей и подружек, — все друзья дома, с глазами, слегка мутными после выпускного бала. И еще пара дронов-мажордомов, пытавшихся сдержать животных, которые возбужденно бросались друг на друга. В клетках махали крыльями три беспокойных альсейна, издавая пронзительно-скрипучие крики. Еще один дрон стоял за дверьми, у первого окна, с Брейвом. Ее любимый жеребец был под седлом и нетерпеливо бил копытом. Еще три дрона должны были позаботиться о багаже, состоявшем из множества чемоданов, — их еще продолжали выгружать из домашнего лифта. Рядом с ней плясал поднос с завтраком. Альвер успела только надкусить дольку числена, когда дрон объявил ей, что в это путешествие она должна отправиться одна, причем сделал это по нейродетекторной связи: Альвер, пойми же. Бога ради, это секретная миссия, а не прогулка с подружками за город.
— Не надо лезть ко мне в голову! — сквозь зубы процедила Альвер. — Что за хамство!
Чарт Лайн подъехал к ней почти вплотную, и тут же ее охватило странное ощущение — как будто их с дроном поглотили высокие серые цилиндры. Они простирались от паркетного пола до лепнины потолка, в полтора метра диаметром, почти скрыв ее, Чарта и поднос с завтраком от остальных присутствующих. Она уставилась на дрона с открытым ртом и выпученными глазами. Такого она еще не видела! Поле его ауры исчезло. У него не хватило даже такта выставить перед ней зеркальное реверсионное поле — что он делал всегда, когда они оставались наедине. По крайней мере, она могла бы воспользоваться временной изоляцией и привести прическу в порядок.
— Извини, что я вынужден прибегать к таким мерам, — сказала машина. Голос звучал монотонно, точно заглушенный слоем ваты. Альвер закрыла рот и попробовала протянуть руку за поле, которое создал дрон вокруг них. Оно ощущалось как теплая каменная стена.
— Альвер, — прочувствованно произнес дрон, взяв ее руки своими манипулярными полями. — Я приношу свои извинения — я должен был сказать тебе об этом раньше. Просто я подумал… Ну да ладно, теперь это уже не имеет значения. Предполагалось, что я буду сопровождать тебя на Тир, я и больше никто. Твоим друзьям придется остаться здесь.
— Но мы с Пейс всегда путешествуем вместе! И Клатсли моя новая протеже, я обещала ей, и не могу оставить ее на произвол судьбы! А ты подумал, как быть с ней? Что сделать для ее развития, для ее карьеры? Еще подумают, что я просто бросила ее. Кроме того, к ней приехал ужасно симпатичный старший брат. И если я…
— Ты не можешь взять их с собой, — наотрез заявил дрон. Они не включены в список приглашенных. — Дрон намеренно пользовался максимально светскими выражениями, надеясь, что так до Альвер быстрее дойдет.
— Вчера ты сказал, — Альвер тряхнула головой, наклоняясь к дрону, как будто нашептывая на ухо, — «храни в секрете». И ведь я никому не сказала, куда мы летим.
— Это не важно. Если я сказал: не говорить ни единой душе, это значит ничего не говорить ни единой душе, а не только то, куда ты направляешься.
Она рассмеялась, откинув голову.
— Чарт! Вернись в реальный мир! Мой распорядок дня публикуется в светской хронике. По крайней мере, по трем каналам идет вещание, — это делают довольно отчаянные молодые люди, но тем не менее. Если я изменю цвет глаз, то уже через час об этом будет известно каждому жителю Роида. Я не могу просто исчезнуть! Ты в своем уме?
— И животные тоже, — спокойно продолжал Чарт Лайн. — Тем более — жеребец. Для него просто не найдется места на корабле.
— Нет места? — ахнула она. — Что же это за корабль, на котором нет места? Ты уверен, что там безопасно?
— Боевые корабли не возят лошадей, Альвер.
— Но это же бывший боевой конь! — воскликнула она, размахивая руками. — Ой, — она ударилась костяшками пальцев о серый цилиндр.
— Очень жаль. Но ничего не поделаешь.
— А как же мой гардероб?
— Конечно, можно забить все свободное пространство на корабле баулами и сумками, хотя не понимаю, для кого тебе там наряжаться.
— Как? А на Тире!? — закричала она. — А этот парень, с которым трахаться не предусмотрено? Что мне, перед ним голой расхаживать?
— Ну, забей этими тряпками две каюты, ну, три. Пойми одежда для тебя — не проблема. Там, куда мы приедем, ты сможешь выбрать… нет, погоди, я знаю, как долго ты выбираешь новую одежду. Ладно, бери, что хочешь. Четыре каюты в твоем полном распоряжении.
— А как же друзья?
— Давай сделаем так: я покажу тебе пространство, в котором тебе предстоит находиться. Хорошо?
— Ладно, показывай, — безнадежно махнула она рукой.
Дрон скачал картинку интерьеров бывшего военного корабля посредством нейродетектора прямиком ей в мозг.
У нее перехватило дыхание. Как только изображение стабилизировалось, ее глаза расширились в крайнем изумлении.
— Каюты! — воскликнула она. — Но это же просто туалетные кабинки: они же такие маленькие!
— Совершенно верно. Ну что, будем брать с собой наших добрых старых друзей?
Она подумала секунду.
— Да! — крикнула она, сбивая кулачком висящий в воздухе завтрак.
— Да! — крикнула она, сбивая кулачком висящий в воздухе завтрак. Поднос закачался, стараясь не расплескать фруктовый сок. — Там нам будет уютно!