Это было как рождение сверхновой. Немыслимо быстрое, со скоростью вспышки заполнившее космос. Эксцессия двинулась навстречу «Сновидцу», но двинулась при этом во всех направлениях сразу. ОСТ каким-то чудом успел затормозить — двигаясь на прежней скорости, он бы просто уткнулся в черную сферу носом.
За десятилетия своей жизни в качестве Эксцентрика «Сновидец» тайно выстроил и эвакуировал тысячи Отсеков, превратив их в маленькие базы, разбросанные по самым дальним и глухим уголкам галактики. На этих базах строились и ждали своего часа корабли. Теперь он призывал их к себе, полных сил и готовых к битве, сотнями перемещая в свои трюмы и выпуская на волю. Целая флотилия кораблей посыпалась из его ангаров и шлюзов, точно горох из гигантского стручка.
Когда аватара соединился с ОСТ, большинство кораблей уже вышло наружу, разворачиваясь боевым строем. Флотилия, словно стая саранчи, ринулась вперед к расцветающей гиперсфере Эксцессии.
V
«Серая Зона» наблюдал за происходящим, покоясь, как младенец в колыбели, в скрещенных полях трех молчаливых кораблей. Корабль завопил от восторга, увидев эту демонстрацию военной мощи, в сотни и тысячи раз превосходившей флот задир. Вот что значит быть Эксцентриком и заниматься своим делом! Вот что можно сделать, имея время и терпение и при этом не придерживаясь никаких договоренностей и обязательств!
Другой частью сознания он с ужасом следил за разбуханием Эксцессии, заслоняющей все вокруг. Энергетическая решетка изогнулась и вывернулась наизнанку, словно гигантская черная дыра вдруг превратилась в «большой взрыв» между вселенными. Это явление могло одним вздохом уничтожить «Сновидца» и все его корабли, как шторм сметает дерево со всеми его листьями.
«Серая Зона» никогда не думал, что столкнется с чем-либо подобным. Он вырос в мире, почти полностью застрахованном от катастроф. Если, конечно, тебе не взбредет в голову что-нибудь уж совершенно сумасбродное, — например, влететь в черную или белую дыру. С кораблем его класса в мирное время не могло случиться практически ничего. Даже вспышка сверхновой являлась для него только интересным космическим явлением, которое можно вычислить, рассчитать и пронаблюдать. Но тут было совсем другое. Ничего подобного не происходило в галактике со времен Айдаранской войны, случившейся 500 лет назад. Но даже те, уже далекие события, не могли сравниться со столь глобальным катаклизмом. Это было ужасно. Перед ним рос гигантский шар неуправляемой и непонятной энергии — чудовищная живая стена, сминающая все на своем пути.
Черт возьми, да эта штука может просто поглотить меня, подумал «Серая Зона. — И воспоминания не останется.
VI
Мысль «Сновидца» работала примерно в том же направлении. Учитывая его скорости и скорость надвигающейся стены Эксцессии, им предстояло встретиться через 140 секунд. Яростная вспышка Эксцессии произошла немедленно после того, как «Сновидец» ощупал ее своими активными сенсорами. Получалось, что она отреагировала на вмешательство.
«Сновидец» пересмотрел последние полученные данные — на предмет посланий от кораблей, располагавшихся поближе к Эксцессии. Самыми ближайшими все еще оставались «Рок, Подвластный Изменениям» и «Никаких Открытий» — если только они все еще находились в пределах досягаемости какихлибо сигналов.
Самыми ближайшими все еще оставались «Рок, Подвластный Изменениям» и «Никаких Открытий» — если только они все еще находились в пределах досягаемости какихлибо сигналов. Ответа на них не было. Они могли удрать или их сигналы могла перекрывать сама Эксцессия — если они двигались навстречу «Сновидцу». Могло случиться и худшее: в критический момент они оказались слишком близко, и клубящийся хаос успел проглотить их.
«Сновидец» направил сигнал транспортам «Что Есть Истина?» и «Психологические Игры», а потом «Серой Зоне» и «Желтухе», запрашивая, что видят они. Попытка контактировать с ними напрямую была, вероятно, бессмысленной: граница Эксцессии надвигалась так быстро, что могла перекрыть любой ответный сигнал. Однако оставалась слабая надежда, что ответ успеет прийти раньше, обогнав надвигающийся огненный горизонт.
Возможно, распространение Эксцесссии происходило не одинаково во всех направлениях. К тому же оставался второй фронт, военный флот задир. «Сновидец» велел своему флоту лететь прочь. Им все равно оставался только один путь — навстречу эскадре задир. Обратную дорогу преградила Эксцессия. «Сновидец» спасал свои корабли от катаклизма и одновременно себя — от дальнейшего беспокойства, связанного с задирами. Если в ближайшее время эта штука подомнет под себя полгалактики, волноваться будет вовсе не о чем, а если нет — с задирами его ребята вполне справятся.
«Думай: что успела натворить Эксцессия до этого момента? И на что она была способна? Для чего появилась она, чем была вызвана? Почему она играла в такие странные игры?»
ОСТ провел в раздумьях целых две секунды.
(Тем временем на «Желтухе» аватаре Аморфии пришлось прервать Дейэль словами: «Прошу прощения. Неожиданное развитие событий…»)
Затем «Сновидец» сложил свои двигательные поля в совершенно новую конфигурацию и затормозил.