Они двигались в прозрачном тоннеле под внешним покрытием хабитата. Платформа как раз проезжала под гигантской сигарой одного из сопровождающих кораблей задир: непроницаемо-черный корпус ощетинился лезвиями и топорами. Человек проводил его взглядом: корабль открепился от Орбитала, бесшумно уплывая в космос. За ним последовали еще три корабля конвоя.
А что за четвертый корабль? — спросил человек.
Легкий крейсер класса Комета — «Свирепая Целеустремленность», — ответил спецскафандр.
— Хм. Интересно, куда они двинулись?
Скафандр не дал ответа на этот вопрос. В вагонетку мало-помалу заползал туман. Генар-Хафун явственно слышал шипение газов вокруг. Температура возрастала, атмосфера в окутанном полем транспорте медленно менялась и вскоре стала вполне терпимой. Вагон устремился на нижние уровни, и Генар-Хафун, за последние два года привыкший к мощной гравитации планеты задир, внезапно почувствовал себя птицей.
— Сколько времени до встречи с «Живодером» или как там его еще называют… «Серая Зона»? — спросил он.
Три дня, — ответил скафандр.
— И, конечно, тебя туда не пустят? — внезапно сообразил Генар.
Нет, — ответил спецжилет.
— И чем ты собираешься заниматься в мое отсутствие?
Тоже буду развлекаться: я уже договорился с дроном, посещающим. Контактный корабль. Так что, скорее всего, буду в Трале.
Так что, скорее всего, буду в Трале.
Это был неожиданный поворот событий. Об этом его не предупреждали. Сама идея половых сношений между дронами — даже виртуальных, — казалась Генару какой-то фантасмагорией. Эти мерзавцы во всем подражают людям. Теперь для них устроили в Трале даже публичные дома. «Ладно, в конце концов, пусть каждый думает о себе», — подумал он.
— Мастер Генар-Хафун? — произнесла женщина за таможенным синтрикатом. Это была высокая девица безукоризненного сложения, с экстравагантной завивкой на длинных рыжих кудрях, с особым блеском в зеленых глазах. Длинный строгий официальный костюм не скрывал великолепной фигуры.
— Добро пожаловать на Тир, мастер Генар-Хафун. Мое имя Верлиоф Шанг. — Она протянула маленькую крепкую руку.
Она не была защищена никаким скафандром. Приятное чувство. Сам Генар был одет неофициально: просторные брюки, длинная рубаха навыпуск.
— Я послана от Контакта, чтобы опекать вас во время пребывания на Тире, — с некоторой робостью в голосе произнесла Верлиоф Шанг. — Уверена, что вы в этом не нуждаетесь, но я… Впрочем, не обращайте внимания.
Она рассмеялась и учтиво поклонилась.
— Что вы, что вы… — сказал он. — Я не отказываюсь от опеки.
Она снова рассмеялась, сразу же зажала рот ладонью, но успела-таки продемонстрировать великолепные зубы.
— Вы очень милы. Могу я вам помочь? — Она потянулась к его рюкзаку.
— Нет, спасибо, я сам.
— Ну что ж, — сказала она, несколько разочарованно пожав плечами, — карнавал вы пропустили, но таких невезучих здесь у нас хоть отбавляй. Я сама такая. И вот мы, невезунчики, планируем устроить на днях свой собственный праздник, и, честно говоря, нуждаемся в любой помощи. Если вы принесете в жертву ваше свободное время, я обещаю вам роскошное помещение, прекрасную компанию и восхитительные развлечения. Вы увидите этот Орбитал во всем его великолепии.
Она изогнула брови и посмотрела на него выжидательно.
Он некоторое время молчал, не отводя взгляда от ее прекрасно очерченного рта, затем сказал с искренним сожалением:
— Нет, благодарю вас.
На ее лице мелькнула досада.
— Вы уверены? — спросила она дрогнувшим голосом.
— У меня свой график. Ваше предложение чрезвычайно заманчиво, но… Позвольте выразить через вас бесконечную признательность Контакту, но я намерен распорядиться своим свободным временем по своему усмотрению. Вы меня понимаете? — Он рассмеялся. — Не беспокойтесь, несколько невинных развлечений — и я готов снова сесть на корабль и лететь куда угодно, когда настанет время. — Он выудил из кармана брюк небольшой пенальчик терминала и помахал им перед ее изумленными глазами. — К тому же, мой терминал будет всегда при мне. Обещаю. — И сунул его обратно в карман.
Она несколько секунд внимательно смотрела ему в глаза, потом пожала плечами.
— Ну, что ж, надеюсь, скучать не придется, Бэр, — она усмехнулась. — Наше предложение остается в силе, так что, если передумаете…
Посмотрев украдкой вокруг, она прикусила нижнюю губу.
— Может быть, желаете выпить с дороги… или что-нибудь еще?
— Нет, — мотнул он головой и рассмеялся. Забросил рюкзак на плечо и пошел прочь.
Генар-Хафун прибыл на Тир, когда ежегодный карнавал уже закончился. Люди понемногу успокаивались после месяца сплошных сумасбродств. Генар воспользовался всеобщей апатией и умудрился зарезервировать за собой эротруппу, а заодно и пентхауз с садом во «Вью», лучшем отеле на Третьем уровне.
Он полагал, что поступил правильно, отказавшись от услуг Верлиоф Шанг.
Выглядела она, конечно, как девушка его мечты, но при этом наверняка была агентом 00 или Контакта. Таким девочкам придают внешность, которая должна сразить наповал. В результате клиент получает телохранителя высшего класса, готового удовлетворить все его желания, а в случае неверного шага — тихо убрать охраняемого. Генар предпочитал держаться подальше от Культуры. Номер, выбранный им в отеле, назывался «Маленький дикарь».
Он бросился в постель, чувствуя приятную усталость во всем теле. Вокруг царило сонное великолепие джунглей. В мозгу приятно гудело от работы наркожелез. Он посмотрел выпуск тирских новостей с Культурным уклоном. Экран висел в воздухе перед ближайшим деревом. Из наушника бодро вещал голос теледиктора.