Еще через несколько секунд ОКБ «Рок, Подвластный Изменениям», будучи ближайшим к эпицентру событий судном, убедился, что может приблизиться к Эксцессии. Он свободно прошел через границу «тридцатилетней зоны», его двигатели работали нормально. Однако слишком он рисковать не стал и остановился примерно в световом месяце пути от того, что было Эксцессией.
«Убивающий Время» был бесконечно благодарен судьбе: он был готов выполнить требование «Сновидца», он даже гордился тем, что ему предоставили такой почетный и восхитительный способ покончить с собой, — а заодно принести несомненную пользу. Он разогнался на максимуме ускорения и в самый последний момент резко затормозил. Вздрагивая всем корпусом от резкой остановки двигателей и торможения, он оказался точно в том месте, где располагалась Эксцессия. Разочарованно сообщив о случившемся, а, точнее — о неслучившемся, он подтвердил, что не увидел абсолютно ничего интересного.
XIV
Альвер Шейх сидела на парапете башни, закинув ногу на ногу. С крыши открывался чудный вид: далекий горизонт, океан, полоска берега, дальше заболоченная низменность и ограждающая ее каменистая насыпь, увенчанная высоким утесом. Все выглядело совершенно убедительно, хотя было только проекцией. Птица пыталась взвиться в небо, но уже в двух метрах от башни уткнулась в экран. Теперь Гравиес огорченно сидел на парапете рядом с девушкой, недоверчиво поглядывая на бурные воды океана.
— Вот зараза, — пробормотала Альвер. — Ушла.
Она продолжала слушать разговор в башне, — посредством нейродетектора, который связывал ее с сознанием Аморфии, в то же время наблюдая за птицей. Можно было подумать, что девушка выгуливает птичку на балконе, пока взрослые совещаются в комнате.
— Эта Эксцессия, оказывается, гм… исчезла.
— Бабушка с возу — кобыле легче! — хмуро поддержала птица.
— «Серая Зона» влетела в дыру в решете и тоже исчезла, продолжала Альвер, прислушиваясь к тому, что говорилось в башне. Тут она замолчала, потому что узнала новости о Чарте Лайне, выдворенном на борт OCT.
— А! — прокомментировал происходящее Гравиес. — От этого зануды всего можно было ожидать. А что поделывает его высочество?
— Кого ты имеешь в виду?
— «Сновидца». «Засоню», как я его называю. Хочет покончить со всем этим как можно скорей, наверное?
— Нет, он просто… пока стоит там.
— Уже всю башку себе отстоял, дуралей. Они же. Эксцентрики, любят стоять… на голове.
Альвер посмотрела на бескрайние просторы океана. Потом оглянулась на бледный купол башни.
— Интересно, что там у них происходит?
— Может, пойти посмотреть? — с готовностью предложила птица.
— Уже всю башку себе отстоял, дуралей. Они же. Эксцентрики, любят стоять… на голове.
Альвер посмотрела на бескрайние просторы океана. Потом оглянулась на бледный купол башни.
— Интересно, что там у них происходит?
— Может, пойти посмотреть? — с готовностью предложила птица.
— Нет! Сиди и не высовывайся.
— Не знаю, — недовольно пожала крыльями птица. — Всякий вот так и норовит командовать…
— Слушай, заткнись, пожалуйста, очень тебя прошу.
— Знаешь, что я обо всем этом думаю?
— Просто заткнись — и все.
12. СЧАСТЛИВОГО ПУТИ!
I
Пятирук бросился за «мышариком», промазал и со всего разбегу влип в стенку корта. Он и лежал на спине, хрипло дыша и посмеиваясь. Экс-человек Генар-Хафун подал ему конечность и помог встать.
— 15:0! — рявкнул Генар, тоже смеясь. Подцепив «мышарик» битой, он протянул его Пятиручке:
— Твоя подача, гений.
Пятиручка тряхнул глазными стеблями.
— Ха! А все ж-таки лучше бы ты оставался человеком!
II
[плотный луч, М2 пер. @п4.28.987.2]
хЭксцентрик «Пристрелим Их Позже» оМСТ «Только Настоящие Морские Волки»
Я все-таки продолжаю утверждать, что это была проверка. Каждый шел туда со своим сокровенным желанием — и каждый нашел желаемое. Надо думать, он решил, что встретился с недоумками — и вернулся обратно. Вероятно, разочарованным. Возможно, даже питая к нам отвращение. Задиры оказались слишком задиристы, эленчи слишком нетерпеливы, мы — слишком нерешительны. Наши медленные и осторожные сборы привели к тому, что само проявление Эксцессии можно было принять за составную часть заговора, ибо именно она сыграла роль приманки для задир. Она посчитала нас недостойными контакта и предоставила собственной жалкой участи. Эти простаки заранее обрекли заговор на провал, но они вынудили нас расплачиваться такой ценой, размеров которой мы не можем себе даже представить. Уничтожение и самоуничтожение наших близких… Мы…
Впрочем, давайте о другом. Каков Седдан в это время года? Острова по-прежнему плавают?
&
[плотный луч, М32 пер. @п4.28.988.5]
хМСТ «Только Настоящие Морские Волки» оЭксценрику «Пристрелим Их Позже»
Дружище, мы не знаем, что сулила нам Эксцессия, какие угрозы или выгоды она несла в себе. Мы можем только догадываться, что означали ее манипуляции с энергетической решеткой. Но что, если это был только способ защиты против такой, например, махины, как «Сновидец»?
Заговор раскрыт, другие же фанатики, которые думают, что подобные выходки сойдут им с рук, теперь будут настороже — и даже задиры стали смирнее с тех пор, как получили столь суровый урок. Войне теперь не бывать еще много столетий, потери невелики, и контрибуции, которые им предстоит уплатить, надолго отвадят их от милитаристских замыслов.