VII
Альвер Шейх бродила по жилому сектору «Серой Зоны». Здесь по крайней мере имелось место для прогулок. Конечно, если бы она прилетела сюда прямиком из фамильного поместья на Фаге то скорее всего почувствовала бы себя в ужасной тесноте. По сравнению с просторными отсеками транспорта «Честный Обман», казался ей теперь душным карцером.
Жилой отсек «Серой Зоны», созданный для того, чтобы принять на борт и разместить в относительном комфорте, по меньшей мере, триста человек, был теперь отдан в распоряжение всего троих пассажиров: ее, Чарта Лайна и Генара-Хафуна.
Но основной «начинкой» корабля являлся музей пыточного арсенала, собранного с сотен различных планет. Здесь было все: от тисков для расплющивания ногтей до моделей лагерей смерти и черных дыр, способных проглотить целые планеты, а также документальные материалы о способах их практического применения.
Большая часть коридоров была уставлена орудиями пыток и истребления: одни помещались на полу, другие — на специальных столах. Те, что побольше, были выставлены в витринах, эти витрины иногда занимали целые отсеки. А самые большие экспонаты демонстрировались в виде уменьшенных в масштабе «макетов. Здесь хранились тысячи инструментов для пыток и причинения увечий, дубинок, копий, ножей, мечей, удавок, катапульт, луков, пороховых орудий, снарядов, мин, газовых канистр, бомб, шприцев для впрыскиваний различных веществ и химикалий, мортир, минометов, гаубиц, высокочастотных излучателей, линейных орудий, плазмовых ружей, прессаторов, ЭМ-излучателей, проекторов, модуляторов, импульсаторов для воздействия на гравитационную решетку, гравитронов, поляризаторов, люковых блоков, гравитационных капканов, — словом, это были тьмы и тьмы орудий смерти, разрушения и страдания.
В некоторых залах демонстрировались великолепно оснащенные камеры пыток, карцеры, каменные мешки, клетки и кабины для исполнения смертных приговоров. В их число почему-то входил бассейн, однако после того, как она дала понять, что собирается пользоваться им по утрам, оттуда убрали экспонаты, способные встревожить воображение и пробудить атавистические страхи. Человек любит пугать себя смертью. Все это напоминало натюрморты и панорамы, выставленные на корабле-музее «Сновидец», который она посетила во время его захода на Фаг. Но в музее «Серой Зоны» не было людей, даже замороженных.
Все же, думала она, экспозиция смотрелась бы куда эффектнее, если бы демонстрировались не только орудия пытки, но и жертвы. А также сами мучители. Она всегда предпочитала видеть вещи в реальном свете и смотреть правде в глаза.
Но все эти дыбы, «железные девы», колодки и кандалы, «испанские сапоги», оковы, кровати и кресла с шипами, ведра с кислотой, электрические кабели и прочие инструменты смерти экспонировались без клиентов. Для того, чтобы посмотреть их в действии, достаточно было задержаться перед ближайшим экраном.
Это было довольно шокирующее зрелище. Сами экспонаты Альвер воспринимала с некоей отстраненностью, как будто шла по выставке промышленной техники, где не сразу поймешь, что для чего предназначено. А вот смотреть на экраны не стоило — даже зная, что в качестве истязаемых используются манекены. Она взглянула однажды — всего на несколько секунд, — и ее чуть было не вывернуло наизнанку. Глядя на такое, можно было с легкостью забыть, что существует Культура, Контакт и Особые Обстоятельства — весь мир виделся разверзшейся адской бездной, где не существует ничего, кроме мучений.
Интересно, думала она, сколько людей уже смотрело на эту дикую коллекцию. Она расспрашивала об этом корабль, но тот отвечал очень туманно. Он явно гордился своей коллекцией, но редко находил желающих познакомиться с нею поближе.
Один из экспонатов оказался для нее совсем уже непонятным. Блестящие нити торчали из узкого сосуда, изогнутые таким образом, что напоминали нечто вроде сачка, которым таскают рыбешку из протоки. Она попробовала взять сачок, но материал проскальзывал сквозь пальцы. Наконец ей удалось поднять сосуд за горло и выплеснуть несколько капель на ладонь: жидкость голубого цвета. Странное ощущение — она казалась невесомой.
Она через нейродетектор спросила корабль о назначении этой штуковины.
Это нейроэффектор, — ответил ей корабль. — Наиболее современный метод пытки вам подобных.
Она вздрогнула и чуть было не выронила сосуд из рук.
«В самом деле? — послала она сигнал, пытаясь ничем не выдать своего волнения. — Никогда бы не подумала».
Вам не о чем беспокоиться.
«Надеюсь», — откликнулась она и осторожно поставила сосуд обратно на полку.
На его применение необходимо слишком много разрешений, так что этот прибор почти не используется. Ему теперь самое место в музее.
Она побрела к себе в каюту. Ей вдруг захотелось узнать, как развиваются боевые действия. Для этого было достаточно включить нейродетектор. По крайней мере, новости могли отвлечь ее от размышлений об увиденном.
Сводка новостей гласила:
«Задиры объявляют войну Культуре.
Дальнейшие новости в порядке очередности по важности/времени события:
Вероятные ограничения.
Детальные события по датам.