— Успеем мы прорваться к Эспери, прежде чем нас перехватят?
— Нет.
— А обогнать их, оторваться от них мы сможем?
— Маловероятно. От всех уйти не удастся.
Грейдаун помолчал некоторое время. Затем спросил, набравшись храбрости:
— У нас еще есть шанс?
— Думаю, сдача — это наш единственный. Приняв сражение, мы потеряем и его.
«Подумай о клане», — простучало в голове Грейдауна.
— Я не сдаюсь! — гордо заявил он.
— Как хотите.
— Что значит — как хотите? Не понял…
— Потому что лично я сдаюсь, Командорий.
— Ты исполняешь мои приказания!
— Боюсь, что нет, Командорий.
— «КорСет» передал тебя в мое распоряжение!
— Да, но в разумных пределах.
— Он ничего не говорил о каких-то там «разумных пределах»!
— Понимаете, дело в том, что Умы не работают как компьютеры. Наш принцип действия другой. Мы не автоматы. Тем более, что вопрос о сдаче мы уже обсудили с другими кораблями. Мы всегда обсуждаем совместно все действия, поскольку сама структура наших Умов склонна к коллективизму. Тем более, что и сигнал о сдаче уже направлен, и белый флаг, можно сказать, выкинут. Мы приняли курс…
— Что-о? — разъярился Грейдаун, яростно щелкая по клавишам.
— …точка неподалеку от Эспери, — продолжал Ум корабля, — где наши защитные системы переходят под контроль СОБ «Убивающий Время». Если вы не пожелаете капитулировать вместе с нами, то боюсь, мне придется переместить вас за пределы корпуса. Разумеется, в скафандре. Хотя вообще-то я бы мог интернировать вас. Как вы на это посмотрите?
Корабль задал этот вопрос таким тоном, словно спрашивал, что подать к обеду. И этот тон спокойствия бесил Командория больше всего.
Грейдаун уставился на «тьму» кораблей, задумчиво покачивая глазными стеблями.
— Я попросил бы вас не интернировать меня, — ответил он спустя некоторое время. — Переместите меня за пределы своей оболочки, и чем раньше, тем лучше. Оставьте меня одного.
— Как, прямо сейчас? Мы же еще не остановились.
— Да, прямо сейчас. Если это возможно.
— Ну что ж, я могу воспользоваться Переместителем.
— Вполне приемлемое решение.
— Есть небольшой риск…
Командорий задира издал короткий резкий смешок.
— Я думаю, что могу себе позволить слегка рискнуть.
— Ну, что ж, очень хорошо, — произнес корабль. В его голосе послышалось что-то вроде сомнения. — Тут ваши товарищи хотят связаться с вами, Командорий.
Задира посмотрел на экран.
— Да, я вижу.
Он выбрал прямой уровень оповещения на командном канале.
Он выбрал прямой уровень оповещения на командном канале.
— Друзья и соратники! — начал он и запнулся. Ни разу в жизни он не оказывался в таком положении. Настолько ужасном, безнадежном — и унизительном. Ему, конечно, приходилось обращаться с речью к подчиненным, но сейчас было не так-то просто найти нужные слова….
Наконец он сказал:
— Приказываю вам капитулировать вместе с кораблями и выполнять все указания, кроме тех, которые противоречат чести. Никаких возражений или обсуждений. Это все.
Грейдаун отрубил коммуникационные каналы и уныло склонил глазные стебли.
— Ну же, давай, — прошептал он.
И оказался в космосе. Оглянулся, но ни одного корабля поблизости не увидел: только далекие звезды.
— Прощайте, капитан, — услышал он в наушниках голос корабля.
— Прощайте, — автоматически повторил он и отрубил связь.
XIII
МСТ «Никаких Открытий» увидел несколько сотен кораблей, идущих на перехват. Между ними шел оживленный разговор, даже болтовня, и у этой эскадры был командующий, сопровождаемый четырьмя кораблями охраны и суперлифтерами-ускорителями, а также военизированным ОКБ. Между тем его корабли сопровождения начали разворачиваться в новый порядок, словно брали его под конвой, хотя он только что предписал им проделать это со «Сновидцем».
Проверив свои ИИ-сердечники, он выбросил все восемь аварийных силовых блоков.
И все беспокойство, мучившее его последние десятки лет, тут же рассеялось, улетучилось, словно унесенное свежим ветром перемен.
В нескольких сотнях световых лет от места, где происходили эти события, «Стальная Звезда» уже принял решение насчет «Никаких Открытий». Он решил не идти ему навстречу. Посоветовавшись с кораблями, он решил посвятить себя более важному предназначению.
Он снова просмотрел текст послания, полученного от «Сновидца».
«Я сделал больше за эти десятилетия, чем вы догадывались. За это время были произведены:
Оборонительные Блоки Типа Один (эквивалент прототипа класса Отвратитель) — 512 штук.
Оборонительные Блоки Типа Два (эквивалент класса Мститель) — 2048.
Оборонительные Блоки Типа Три (эквивалент прототипа класса Инквизитор, модернизированные) — 2048.
Оборонительные Блоки Типа Четыре (прямой эквивалент класса Киллер, с улучшенными скоростными показателями) — 12 288.
Оборонительные Блоки Типа Пять (на базе экспериментально модернизированного класса Душегуб) — 24 576.
Оборонительные блоки Типа Шесть (на базе военизированного Блока класса Крик, различных модификаций) — 49 152.
И еще три судна, не представляющие угрозы, поскольку они находятся под контролем ИИ-стов, то есть подчинены непосредственно мне и поэтому могут эффективно использоваться лишь как простые блоки, а не как классифицированная военная техника.