Вагончик замер перед центральным исполином, обвитым, как лианами, зарослями гигантских труб и мелких трубок.
Послышались глухие удары, шипение, струйка пара выстрелила в воздух, и дверца вагончика раскрылась вверх, приглашая к выходу.
Сразу от монорельса начинался коридор. Часовой приветственно вскинул винтовку: впрочем, приветствовал он не Генар-Хафуна, а двух задир — Пятирука и его сопровождающего в мундире офицера флота. Оба медленно плыли к вагончику, размахивая конечностями.
— А вот и наш гость! — завопил Пятирук. — Генар-Хафун, позволь представить тебе командория Громобоя VI-го клана Оружейников, капитана боевого крейсера «Клятва на Клинке». Ну что, человече, готов прокатиться?
— А то, — ответил Генар-Хафун.
IV
Альвер Шейх, цветущая двадцатидвухлетняя красавица, в три года признанная вундеркиндом, а впоследствии получившая звание Самой Успевающей Студентки, разбившая за последние 5 лет курса больше сердец на Фаг-Роиде, чем кто-либо со времен ее легендарной пра-пра-пра-прабабушки, была насильственным образом выдворена с выпускного бала неким дроном по имени Чарт Лайн.
— Чарт! Как ты мог! — сказала она, сжимая кулачки. — Я танцевала с ужасно симпатичным юношей! Он был ужасно, ужасно милый…
Они шли по коридору, с каждым шагом удаляясь от бального зала. Дрон торопливо проскочил вперед, чтобы открыть древние, на петлях, двойные двери, ведущие в кабину металлоискателя. На ходу дрон оправлял ей платье.
— Нет слов, как жаль, Альвер, — бормотал он. — Теперь, пожалуйста, давай без задержки.
— Ты еще будешь меня торопить, — хмыкнула она.
— Прошу прощения.
— Он был просто великолепен, — настаивала девушка, цокая каблучками по каменным плитам университетского холла. Холл напоминал галерею в рыцарском замке — не в последнюю очередь за счет массивных картин и напольных ваз с гигантскими цветами. Дрон семенил следом. — А еще ему понравились мои ноги, — продолжала она, демонстрируя разрез своего бального платья. Ее длинные, стройные ноги действительно прекрасно смотрелись в черных прозрачных колготках. Фиолетовые туфельки были на тон темнее нижней юбки, шлейф верхней волочился, подпрыгивая в такт шагам девушки, как юркий лисий хвост.
— Ноги прекрасные, спору нет, — согласился дрон, предупредительно забегая вперед.
— Да черт с ними, с ногами! — вспылила она и тряхнула головой. — Главное — он был великолепен.
— Да, конечно. Еще бы.
Альвер внезапно остановилась.
— Я пошла обратно. — Круто развернувшись на каблуках, она едва не оступилась.
— Куда?! — завопил Чарт Лайн и метнулся вперед, обгоняя ее, так что девушка чуть не споткнулась о неожиданное препятствие. — Альвер! — закричала машина. Голос дрона мигом утратил учтивые интонации. Его электронное поле-аура вспыхнуло белым, что свидетельствовало о крайнем напряжении. — Ну что такое, в самом деле!
— Уйди с дороги. Он был великолепен. Он мой. Он заслуживает моей любви. Я иду обратно. — В гневе она снова сжала кулачки и притопнула маленькой ногой в фиолетовой туфельке.
— Альвер, Альвер, — сказал дрон мягко и просительно. Ну, пожалуйста, Альвер.
Она пригнулась к темной линии сенсоров дрона, похожих на ультрамодные солнечные очки, и скорчила самую противную гримасу, на которую только была способна.
— Альвер, — повторил он, — пожалуйста. Ну послушай же, это…
— Ну что, что ЭТО!.. — закричала она почти сквозь слезы.
— Я говорил тебе: ты должна увидеть сама. Это секретное сообщение адресовано непосредственно тебе.
Это секретное сообщение адресовано непосредственно тебе. Мы должны его прочесть.
— Хорошо, но почему не здесь? — Она оглядела залитый мягким искусственным светом холл, пестрые цветы, лианы и пальмы в керамических вазах. — Здесь же все равно никого нет!
— Потому что здесь нет аппаратуры, — сказал Чарт Лайн, уже раздраженно. — Альвер, ну, пожалуйста — это важно. Разве ты не хотела вступить в Контакт?
Она вздохнула.
— Ну, хотела, — сказала она, закатывая глаза. — Вступить в Контакт, приступить к освоению миров…
— Ну, вот. Это же твой пригласительный билет.
Она снова нагнулась к дрону. Ее густые черные локоны были уложены довольно хитроумно, — множество наполненных гелием маленьких золотистых шариков, вплетенных в узел, поддерживали прическу в воздухе. Черные волосы колыхались, точно грозовое облако с золотыми молниями.
— Ты обещаешь, что это не помешает мне вернуться к тому обаятельному молодому человеку? — спросила она, сердито сдвинув брови.
— Альвер, если ты будешь делать то, что тебе говорят. Контакт пригонит специально для тебя целую флотилию кораблей, загруженных ВЕЛИКОЛЕПНЫМИ И ОБАЯТЕЛЬНЫМИ молодыми людьми. А сейчас, пожалуйста, пойдем.
Альвер вздохнула и оглянулась в сторону бального зала. Оттуда еще неслась музыка танца, который ей пришлось так срочно прервать.
— Хорошо, только ради Контакта.
Дрон схватил ее руки своими силовыми полями и потащил в направлении люка.
— Моя юная леди, — говорил он вкрадчиво, — я никогда не обманывал вас. И сейчас я скажу две вещи, в которые вы должны поверить. Первое: в вашей жизни вы встретите еще очень много обворожительных молодых людей. И второе: у вас не будет более благоприятного случая вступить в Контакт, и, может быть, даже получить работу в отделе Особых Обстоятельств. Вы понимаете? Девочка, это твой великий и быть может единственный шанс.