Они попали сюда из длинного тоннеля, в котором ей еще бывать не приходилось. Тоннель перегораживало множество бронированных зеркальных дверей, которые бесшумно распахивались при их приближении и тут же закрывались у них за спиной. По дороге Альвер откровенно любовалась своим отражением, — в этом фиолетовом вечернем платье она была просто великолепна.
Как только последняя дверь встала на место, в полукруглом зале вспыхнул свет. Здесь было светло, но пыльно. Дрон пронесся мимо и завертелся над одной из парт.
Здесь было светло, но пыльно. Дрон пронесся мимо и завертелся над одной из парт.
Альвер задумчиво огляделась и чихнула.
— Будь здорова.
— Спасибо. Чарт, это куда мы приперлись?
— И это выпускница университета. Что за выражения?
— Ну ладно, ладно. Так куда?
— Аварийный Центр космической безопасности Фаг-Роида, объяснил дрон, когда стол замигал разноцветными лампочками и цветные огоньки повисли в воздухе, дрожа и переливаясь.
Альвер Шейх озадаченно взирала на этот странный дисплей.
— Даже не знала, что такое существует, — сказала она, протягивая над столом руку в черной перчатке. Цвета лампочек и огоньков тут же поменялись, из парты странно застрекотало. Чарт Лайн хлопнул ее по руке. Раздался щелчок — и аура над панелью вспыхнула белым светом. Альвер провела пальцем по машине, осмотрела оставшийся на перчатке слой пыли и брезгливо отерла палец о кожух дрона.
В привычных условиях Чарт Лайн обработал бы полем этот участок ее тела, и грязь отвалилась бы сама — наэлектризованная однополярным зарядом пыль не могла удержаться на гладкой оболочке. Но сейчас он, не обращая внимания на выходку хозяйки, продолжал менять цвета и положение горящих лампочек и огоньков над панелью. Альвер Шейх скрестила на груди руки и состроила скучающую гримаску.
Сразу несколько пластов света повисло в воздухе над панелью, словно проекции экранов с картинками файлов и редакторов вдруг выпрыгнули из компьютера, по ним проносились цифры и буквы. Затем все разом исчезло.
— Все верно, — сказал дрон. Голубое поле выскользнуло из тела машины и придвинуло к девушке металлическое сиденье: ей ничего не оставалось, как сесть, — поскольку от неожиданности она потеряла равновесие.
— Ой! — сказала Альвер жеманно, чтобы показать, как ей неудобно. Затем поправила выбившийся локон и с вызовом посмотрела на дрона. Но тот не обратил на это внимания.
— Вот она, — сказал он.
Над партой внезапно выскочило желтое оконце. Девушка внимательно посмотрела в него, в основном, правда, для того, чтобы полюбоваться своим отражением.
— Готова? — спросил дрон.
— Мм-ну-у, — ответила она.
— Альвер, дитя мое, — произнес дрон голосом, в который он давно уже научился вкладывать интонации, способные тронуть человеческое сердце. Его подвижные блоки снова начали вращаться.
Она привычно закатила глаза:
— Ну, что еще?..
— Альвер, я знаю, ты немного…
— Да, я пьяна, дрон, но при этом прекрасно соображаю.
— Конечно. Однако я должен быть уверен в тебе. Ты готова принять решение? То, что тебе предстоит увидеть, может в корне изменить твою жизнь.
Девушка вздохнула и поставила локоток на поверхность стола, подперев рукой подбородок.
— То же самое мне говорили несколько молодых парней, нараспев произнесла она. — И всегда это оборачивалось разочарованием или противнейшей шуткой.
— Здесь ни то и ни другое. ТЫ должна понять — то, что я тебе сейчас раскрою, сделает тебя центром внимания самой могущественной организации Культуры. Даже если ты решишь не вступать в Контакт, всю оставшуюся жизнь ты проведешь под наблюдением, — хотя бы потому, что согласилась просмотреть эту информацию. Прости, но я не могу допустить, чтобы ты, не подумав, принимала решение такой важности. Или не отдавала себе отчета в том, к каким осложнениям это может привести.
Она зевнула:
— Нельзя ли сократить вступление, господин лектор?
— Ты уверена, что поняла все, что я тебе говорил?
— Да, черт возьми! — воскликнула она, хлопнув рукой по столу.
— Давай, приступай.
— Еще одна вещь.
— КАКАЯ? — завопила девушка.
— Ты готова к перемещению на дальние — чрезвычайно дальние расстояния в чужом обличье и, — а такое вполне возможно, — к участию в похищении человека — реального человека, даже, может быть, гражданина Культуры?
— Что я должна сделать? — переспросила она, сморщив носик и недоуменно хмыкнув.
— Для меня это звучит как отказ, — подчеркнул дрон. — Не думаю, что это так на самом деле. Придется спросить еще раз. Готова ли ты…
— Да!
— Тогда у меня нет иного выхода, как показать тебе это, с облегчением произнес дрон.
Она посмотрела на дрона так серьезно и трезво, как только могла:
— Я что-то не понимаю: что здесь, собственно говоря, происходит?
— Увидишь, — пообещал он, отступая от экрана, который до сих пор загораживал своим телом. — Итак, ты готова?
— Еще несколько минут такой подготовки — и я просто засну.
— Хорошо. Внимание…
— О да, кэп, — сказала она, щуря глаза.
— Смотри! — сказал он.
Она откинулась в кресле, скрестив руки на груди.
Текст, появившийся на экране, гласил:
(Транс-Текст Невыясненных понятий. Функция Объяснения Акронимов включена, примеры отмечены символом: {}.).