Ей вдруг стало страшно. Страшно не только за себя, но и за корабль, за все, что на нем находилось. Она увидела свой мир и свой корабль, какими они были и какими казались со стороны, оба измеряемые в километрах. На самом же деле громадные массы воды, воздуха и газа ее мира были неотделимы от корабля, заключенные в бесчисленных слоях его силовых полей.
Эти силовые поля представлялись ей чем-то вроде скреп, обручей или шпилек, которыми скреплялись складки, оборки и кружева ее тяжелого старинного платья. Энергия и вещество, проложенные слоями, обернутые вокруг гигантской чаши моря. И еще необъятные массы воздуха: небо и облака, где изгибалась каждый день солнечная линия горизонта. Все это венчала сфера плотных газов, скрепленная высокими температурами и колоссальным давлением. Полый шар в силовой оболочке, ее мир тысяча километров в поперечнике — несся сквозь космическое пространство. В этом мире она провела сорок лет, не имея никакого желания покидать его.
Грядут перемены, подумала Дейэль Гилиан, все к переменам. И море, и небо станут как камень и сталь…
Черная птица Гравиес села возле самой ее руки на каменный парапет башни.
— Гр-рядут пер-ремены? Гр-рядут пер-ремены! — прокаркала она. — Там что-то пр-роисходит. Что еще за пер-ремены?
— Ах, спроси у корабля, — отмахнулась женщина.
— Уже спр-рашивал. Он сказал: «Гр-рядут перремены», и больше ни чер-рта. — Птица помотала головой, будто пыталась что-то вытряхнуть из клюва. — Не нр-равятся пер-ремены, сообщила она. Она вертела головой, глядя на женщину то одним, то другим проницательным черным глазом. — Что за пр-роблемы? Он тебе р-рассказывал?
Дейэль Гилиан покачала головой.
— Нет, — ответила она, не глядя на птицу. — Он ничего не сказал.
— Бр-р! — Птица не сводила с нее испытующего взора. Затем повернула голову и оглядела солончак за поляной. Потом взъерошила перья.
— Хор-рошо, — сказала птица. Но сколько язвительности было в этом «хорошо»! — Скор-ро зима. Врремя тор-ропиться. — И взлетела с парапета. — Корроб дел! — услышала Дейэль ее хриплый крик уже где-то высоко в небе.
Дейэль Гилиан вновь подняла глаза к облакам. Короб дел. Время перемен, и море, и небо станут как камень, как сталь… Она вновь встряхнула головой.
Четыре десятилетия своего добровольного изгнания она принадлежала кораблю, входящему в состав цивилизации Алтериор. Кораблю-эксцентрику, кораблю-паноптикуму замороженных душ, плывущему своим капризным курсом. За это время она успела привыкнуть к поведению Основного Системного Транспорта, именуемого «Сновидец».
За это время она успела привыкнуть к поведению Основного Системного Транспорта, именуемого «Сновидец».
А сейчас «Сновидец» снова начинал думать и вести себя как корабль, принадлежащий Культуре.
1. ПРОБЛЕМА ВНЕШНЕГО КОНТЕКСТА
I
(ОКБ «Серая Зона» сигнальная частота, файл # п428857/119) [смещение к плотному лучу, М16.4, принят @ n4.28.857.3644]
хОСТ «Явная Ошибка» оОКБ «Серая Зона»
Предлагаю ознакомиться:
&
(Сигнальная частота #п428855/1446, транслирую:)
&
1) [неразборчивая передача, Маклир, принял @ п4.28.855.0065+]: *1с11505.*
&
2) [смещение луча Ml, принял @ 4.28.855.0066-]: ЗАР с2314992+152
х»Рок, Подвластный Изменениям» @п4.28.855
&
3) [рассеянный луч, М2, транслирую, принял @ n4.28.855.0079-]:
хОКБ «Рок, Подвластный Изменениям». оОСТ «Этический Градиент»
& согласно требованию:
Серьезная аномалия в секторе с4629984+532 (@п28.855.0065.43392).
&
4) [плотный луч. Ml 6, передаю, принял @ n4.28.855.0085]:
хОКБ «Рок, Подвластный Изменениям» оОСТ «Этический Градиент»
& согласно запросу:
Аномалия в развитии не менее EqT, потенциально опасна, передаю координаты: с9259969+5331.
Мой статус: L5 безопасности, перемещаюсь к L6″.
Требуется принять экстремальные меры предосторожности.
&
5) [передает Маклир, принял @ n4.28.855.01.]:
*хОКБ «Рок, Подвластный Изменениям» оОСТ «Этический Градиент» &*сообщение*:
Паника прекращена.
Я ошибся
Это Осевой Транспорт.
Извините.
Полный Внутренний Рапорт передать немедленно — в Коде Безотлагательного Фактора.
&
(Окончание сигнала)
&
хОКБ «Серая Зона» оОСТ «Честная Ошибка»
Да. Итак?
&
Здесь кроется нечто большее.
Корабль лжет.
&
Постойте-ка, корабль был фактически отторгнут.
Он уже не наш.
&
Нет, он уверен, что он в полном порядке.
Однако он лгал в этом последнем сигнале, и тому есть причина.
Вероятно, нас ждет ПВК.
Они могут запросить вашей помощи, причем не постоят за ценой.
Вы заинтересованы?
&
Проблема Внешнего Контекста? В самом деле?
Какая прелесть. Держите меня в курсе.
&
Нет.
Это серьезно.
Большего я пока не знаю, но они явно обеспокоены.
Настоятельно требуется ваше присутствие.
&
Я подумаю. Так или иначе, сначала мне нужно закончить здесь.
&
Сопляк!
Пошевеливайся, и живее!
&
Хм-м… Предположим, я соглашусь. Куда меня направят?
&
Вот сюда.
(вложение)
Когда вы соберетесь, уточним. Это касается нашего старого друга.
&
Вот как?
Это интересно.
Я должен быть там немедленно.
&
(Конец сигнального файла.)
II
Корабль вздрогнул; редкие аварийные огни мигнули и погасли. По стенам и переборкам пробежала дрожь. Серия отчетливых толчков отозвалась вибрацией во вторичной и первичной структурах корабля. Эхо метнулось из отсека в отсек, вслед за ним пронесся легкий сквозняк. Он принес с собой запах гари: горел сверхпроводимый кабель — алюминий, полимеры, углеродистое волокно в алмазной оболочке.