То была первая ночь, когда они с Дейэль — наконец-то! легли вместе. Тогда он точно так же пришел сюда, встав среди ночи, оставив ее, спящую, и точно так же смотрел на эти воды. Лунный след безмятежно покоился на лике океана.
В ту ночь он решил, что если и совершил ошибку, то поймет это только со временем. Главное — он сделал выбор.
Когда, несколько месяцев спустя, Дейэль почувствовала, что беременна, они только об этом и говорили, радуясь своему счастью. Тогда и возникла идея о совместной Мутуализации.
— Бэр? — послышался нежный голос с лестницы, ведущей на крышу.
Она обернулась:
— А-а, привет!
— Привет. Тоже не спится, да? — сказала Аист, устраиваясь рядом с Бэр на парапете. Она была облачена в черную пижаму, ее босые ноги шлепали по плитке.
— Нет, — ответила Бэр. В последние дни она отвыкла от продолжительного сна. У нее было довольно времени подремать, пока Дейэль спала или медитировала, или же суетилась в детской.
Аист перегнулась через парапет и медленно выпустила нить слюны изо рта — та сверкнула серебряной струной и исчезла в темноте. Выпрямилась и откинула с глаз волосы. Едва заметная морщинка пересекла ее лоб.
Едва заметная морщинка пересекла ее лоб. Она внимательно всматривалась в лицо Бэр, словно пытаясь уловить в нем что-то особое, присущее одновременно и мужчине, и женщине. И снова тряхнула головой.
— Знаешь, — сказала она, — я никогда не думала, что ты окажешься способен на это.
— В том-то и дело, — пробормотала Бэр. — И мне до сих пор не верится.
Аист обняла ее за плечи.
— Но ведь это великолепно, правда? Ведь ты счастлива?
Бэр посмотрела на подругу Дейэль.
— Разве не видно?
Они помолчали. Наконец Аист заговорила:
— Дейэль влюблена в тебя до чертиков. Я знаю ее уже двадцать лет. Она совершенно изменилась. Всегда была такой независимой, никогда не стремилась к материнству, никогда не была однолюбкой и даже в мыслях не держала увлечься кем-то надолго. А теперь вы оба так изменились — прямо не узнать. Это… просто чудо. Просто жуть берет, понимаешь?
— Конечно. Любовь — страшная штука.
Последовала новая пауза.
— И когда ты думаешь обзавестись ребенком? — спросила Аист. — Сразу после того, как Дейэль родит… кажется, Рэна?
— Да, Рэна. Я не знаю. Посмотрим. — Бэр усмехнулась. Может, подождем, пока Рэн вырастет, чтобы было кому присматривать за младшеньким.
Аист вновь перегнулась через парапет, выставив вперед маленькую, но безукоризненную грудь.
— Каково это — находиться в таком одиночестве, на чужой планете?
— Тоскливо, — ответила Бэр.
— Много у вас гостей?
— Хватает.
— Ну, а все-таки?
Бэр покачала головой.
— Нет, вы первые.
— Тоскливо. Конечно, у тебя есть Дейэль, а у нее — ты, но все-таки…
— Эти ктики — забавная раса. С ними не соскучишься, отозвалась Бэр. — Настоящие личности, с ними интересно. У меня здесь тысячи знакомых. А всего здесь около тридцати миллионов жителей.
Аист хихикнула.
— Но с ними-то ты не пыталась закрутить роман, а?
Бэр подняла на нее воспаленные от бессонницы глаза и ответила совершенно серьезно:
— Как-то не пробовала.
— А ведь ты был таким донжуаном, Бэр, — продолжала Аист. — Помню, как на «Спокойном», когда мы встретились в первый раз… — Она засмеялась. — Готов был наброситься на все, что шевелится! Просто какая-то стихийная сила: ураган, лавина, землетрясение и цунами.
— У тебя получились одни катастрофы, — холодно напомнила Бэр, отстраняясь. — А я никому жизнь не разбивала.
— Ну, как сказать, — продолжала подшучивать Аист.
«Когда же она от меня отвяжется?» — тоскливо подумала Бэр.
— Наверное, и я попала бы под обстрел, если б задержалась там подольше, — засмеялась Аист.
— Думаю, что да. Тебе бы это наверняка грозило, — устало согласилась Бэр.
— И все тогда могло обернуться по-другому, — сказала Аист почти серьезно.
Бэр кивнула:
— Или все закончилось бы тем же.
— Не будем развивать эту тему, — подытожила Аист. — Я ничего не имела в виду.
Наклонившись над парапетом, она снова сплюнула. В этот раз плевок полетел по ветру и приземлился на гравиевую дорожку, огибавшую основание башни. Одобрительно хмыкнув, девушка повернула лицо к Бэр и окинула ее испытующим взглядом.
— Так нечестно, Бэр, — сказала она. — Нельзя быть такой хорошенькой — даже сменив пол. Ты смотришься восхитительно, что мужчиной, что женщиной.
Ты смотришься восхитительно, что мужчиной, что женщиной.
Она протянула руку и коснулась пальцами щеки Бэр.
Черные глаза девушки широко раскрылись от изумления.
Одна из лун начала таять за разрывами облаков, слабый ветерок принес запах дождя.
«Это проверка, испытание», — пронеслось в голове у Бэр, когда пальцы женщины ласкали ее лицо. Но эти пальцы дрожали. «Значит, и для нее это тоже — испытание, она сама боится того, что делает». Бэр прикрыла ладонью ее пальцы. Та приняла это как предложение поцеловаться.
Через некоторое время Бэр произнесла;
— Аист… — и стала медленно отстраняться.
— Эй, — сказала та мягко, — ведь это ничего не значит, не так ли? Все в порядке. Просто похоть. Страсть. Не придавай этому особого значения.
Немного погодя Бэр сказала:
— Почему мы это сделали? Зачем?
— А почему нет? — прошептала Аист.
Бэр могла бы назвать сразу несколько «почему», и все они сходились на той, что спала внизу, в башне. «Вот я и изменилась, — подумала она. — Но, как всегда, не в лучшую сторону».