— Так значит, — сказала она, — ты собирался соблазнить женщину, как две капли похожую на твою прежнюю пассию? В этом и заключалось твое задание?
— Извини, — произнес он. — Я не могу тебе этого рассказать.
Она прищурилась недоверчиво.
— А знаешь, какое у меня задание? Просто катапультировать тебя сейчас за борт. Без скафандра.
Он позволил себе чуть откинуться в кресле с бесстрастным выражением лица. Он позировал, но нельзя сказать, чтобы в то же время совсем не испытывал страха. Кто знает, чего можно ожидать от этой девчонки?
— Но ты же не станешь делать этого, не так ли? — спросил он.
Она вновь смотрела на звезды, нахмурив брови, плотно сжав губы.
— Нет, — признала она, — но мне приятно думать об этом.
Последовала минута молчания. Внезапно она с силой топнула ногой.
— Говори, что тебе поручили сделать? Так нечестно! Я же сказала тебе, почему я здесь? Теперь твоя очередь.
— Извини, — вздохнул он. — Ничего не выйдет.
Ее лицо вспыхнуло гневом.
Дрон взмыл в воздух, одновременно с этим что-то вспыхнуло по краям экрана.
— Приветствую вас, — произнес незнакомый голос, — на борту карательного судна «Живодер».
VII
[прерывистый плотный, М32, пер. @4.28. 883.4700]
хОСТ «Предвкушение Нового Любовника» оМСТ «Только Настоящие Морские Волки»
С прискорбием вынужден сообщить о перемене моей позиции в отношении так называемого заговора в системе Эспери.
Я пришел к выводу, что события свидетельствуют, скорее, об оппортунистических настроениях, нежели о заговоре. Далее: хотя нами руководят требования морали, они не являются единственными и решающими.
Есть ситуации, в которых соображения морали должны быть отставлены в сторону. Разве не на эту мысль наводит само название экстренной службы, придуманной Культурой? Особые Обстоятельства — это такие обстоятельства, в которых этические нормы и прочее отступают перед требованиями государственной безопасности. Возможно, я не прав, и 00 руководствуются соображениями более высокого порядка, но уж никак не моральными, в этом я уверен. Иначе эта организация называлась бы фондом Милосердия, партией Мира, как угодно еще, но только не 00.
Я убежден, что с проблемой задир нельзя бороться методами, которые основываются на привычной этике и морали.
Приглашаю вас к беседе за круглым столом и надеюсь, что мы можем прийти к совместным мнениям и решениям по данному вопросу.
Что до меня, я намерен на некоторое время удалиться от дел, причем безотлагательно, по окончании этого сигнала. Я выхожу из зоны коммуникации, однако послания для меня могут быть оставлены в Консульстве Убежищ, секция экс-Культуры, и будут просматриваться каждые 100 дней.
Желаю вам всего хорошего и тешу себя надеждой, что мое решение может оказаться полезным в перемирии, которое, не сомневаюсь, будет заключено.
[прерывистый плотный, М32, пер. @п4.28. 883.6723]
хМСТ «Только Настоящие Морские Волки» оЭксцентрику «Пристрелим Их Позже»
Ничего себе? Он либо подлец, либо перехвачен. Вы обратили внимание на структуру сигнала? Это не «Любовник». Если у него в самом деле мандраж, то не могу сказать, что я от этого чувствую себя лучше.
&
[прерывистый плотный, М32, пер. @4.28. 883.6920]
хЭксцентрик «Пристрелим Их Позже» оМСТ «Только Настоящие Морские Волки»
Само собой. Теперь мы оба под угрозой. Я направляюсь на Базу Гомомданского флота в Ара. Подозреваю, что ты также будешь искать убежища. В целях предосторожности я распределил зашифрованные копии всех наших переговоров среди верных Умов с инструкциями, которые они откроют лишь в случае моей кончины. Настоятельно советую тебе сделать то же самое. Наша единственная альтернатива — предать это дело общественной огласке.
&
Но это же подло. Бежать от себе подобных, от преданных тебе товарищей. Как мне это не нравится! Лично я выдвигаюсь в прекрасный солнечный Орбитал. Я также поделился информацией с друзьями, Умами-архивистами. Время для огласки еще не пришло и, возможно, наступит не скоро, если война затянется. К тому же «Сновидец» до сих пор не отвечает на мои запросы. Для меня уже стало рутиной отсылать ему каждый день послания и не получать ничего взамен.
Кто знает? Может, еще представится благоприятная возможность, когда развеется туман над этим магическим объектом. Если останется хоть кто-то, кто сможет рассказать о ней миру.
Ну вот, кажется, мы подошли к порогу связи.
Удачи, как говорится.
VIII
Аморфия передвинул одну из своих катапульт на восьмиугольной доске перед ведущей башней женщины. Прочные деревянные колеса со скрипом и грохотом провернулись на осях, и в комнате запахло свежей пенькой и древесиной.
Дейэль Гилиан чуть наклонилась вперед в своем резном кресле, одной рукой машинально поглаживая живот, другую не отводя ото рта. Задумчиво сдвинув брови, она лизала большой палец. Каюта на борту ОКБ «Желтуха» в точности воспроизводила башню, где она прожила 40 лет. Большой округлый зал, увенчанный прозрачным куполом.
Каюта на борту ОКБ «Желтуха» в точности воспроизводила башню, где она прожила 40 лет. Большой округлый зал, увенчанный прозрачным куполом. Когда стихали звуковые эффекты игральной доски, комната заполнялась шумом дождя. Экраны на стенах по-прежнему демонстрировали плавающих и парящих существ, которых изучала Дейэль во время своего одиночного заключения. Коллекция антикварных диковин и сувенирчиков была размещена в том же порядке, как в башне на берегу моря. В камине жарко полыхал огонь.
Дейэль задумалась, потом взяла кавалериста и передвинула его по доске, раздался стук копыт, запахло конским потом. Кавалерист остановился перед обозом, который никто не защищал, не считая нескольких ополченцев.