Забрало шлема Альвер Шейх поползло вверх. На свет появилось побледневшее лицо — не то от гнева, не то от отчаяния. Некоторое время она не издавала ни звука. Наконец у нее вырвалось:
— Вы наглец, корабль! Имейте в виду, вам никогда не представится возможность воспользоваться гостеприимством независимого Фаг-Роида!
— Что ж, если вы именно так воспринимаете мои вполне законные требования, юная госпожа…
Но Альвер снова оборвала его, ткнув большим пальцем в Генара-Хафуна.
— Я уже достаточно надышалась тестостеронами от этого типа. Извольте хотя бы позаботиться об удобствах на борту этой жалкой посудины! — заявила она.
IV
Он ее утомил. Все полгода, что оставались ей до фактического вступления в должность на Телатурьере, он всячески уговаривал ее. Наконец, за месяц до высадки на Телатурьер, она согласилась. Прежде всего для того, чтобы он отвязался. Она и мысли не допускала, что Контакт даст ему разрешение.
Месяц он угробил на то, чтобы доказать свою профессиональную пригодность. Досконально изучил Телатурьер и его обитателей-ктиков. Пересмотрел множество пособий и программ по экзобиологии. Он уверял, что прекрасно подходит для уединенного образа жизни. Ему самое время осесть и успокоиться. Миссия на Телатурьере — просто венец его желаний, он, как никто другой, великолепно с ней справится.
Он подал заявку на соискание. Сам разговаривал с «Новообращенным» и с другими судами Контакта.
В конце концов все решил голос ОСТ «Тайный Советник», домашнего судна «Новообращенного».
Аватара «Тайного Советника», высокий, бледный, с благородной осанкой, вызвался подробно обсудить с юношей его желание отправиться с Дейэль на Телатурьер.
Генар-Хафун был счастлив на две недели оказаться на корабле вместе с миллионом (!) разнообразных самок, хотя за такой короткий срок, разумеется, не успел добраться до каждой из них. Тем не менее, он старался, как мог. В одно прекрасное утро оказалось, что изящная, гибкая блондинка, с которой он провел ночь, на самом деле была очередным аватарой корабля. Стоило посмотреть на него, когда он узнал об этом.
Он клокотал от возмущения и негодования.
Аватара, мило взъерошенный, сидел на его постели и влюбленно смотрел на него, хлопая длинными ресницами.
Почему она сразу не представилась, восклицал он, смущенный донельзя.
А он и не спрашивал, отвечала «она». Да «она» вовсе и не собиралась выдавать себя за настоящую женщину. «Она» уже собиралась раскрыться, но он вел себя так, словно любое существо, попавшее в его каюту, должно… «Она» не успела и рта раскрыть.
Каково! Генар не находил слов. Такой дешевый розыгрыш! Нет, нельзя доверять кораблям.
Аватара только пожал плечами, после чего встал и оделся.
Генар отчаянно пытался вспомнить, что говорил этому существу в порыве страсти. Кажется, что-то насчет Телатурьера. Ну конечно! Доверчивый дурачок, он говорил о Дейэль и ее назначении, совершенно не следя за собой. Видимо, «Новообращенный» заранее доложил об их с Дейэль отношениях папочке-кораблю, а тот не преминул подстроить соискателю ловушку. Подонки.
Аватара остановился на пороге его каюты. Самое большое удовольствие, сообщила «девушка», она получила, когда Генар-Хафун рассказывал о своей жизни и ближайших планах. Корабль непременно посодействует тому, чтобы он остался с Дейэль Гилиан. Затем, подмигнув ему, девица удалилась.
На какой-то момент Бэра охватила настоящая паника. Вот влип! Но ужас быстро сменился торжеством, когда до него наконец дошел смысл сказанного. Он победил!
V
«Убивающий время» на максимальной скорости уходил от военной базы Подачки. Казалось, еще немного — и он развалится на части. Когда он оказался на равном расстоянии как от Подачки, так и от Эксцессии, корабль, наконец, позволил себе выключить двигатели и снизить скорость до световой. Он умышленно не стал запрашивать разрешение на вход в сектор, — все эти запросы, коды и шифры казались сейчас никому не нужной ерундой. Вонзив в ткань реального пространства громадное поле протяженностью в несколько световых секунд, он просто медленно тормозил — вплоть до полной остановки. Его положение в трехмерном реальном пространстве сделалось фиксированным и неизменным. Единственный вектор движения совпадал с расширением самой вселенной — ее вечным неспешным удалением от предполагаемой центральной точки Реальности трехмерной материи. Затем он просигналил:
(плотный луч, М32, пер.@п4.28.885.1008]
хСОБ «Убивающий Время» оОСТ «Стальная Звезда»
Отдаю себе отчет, что вы являетесь военным комендантом этого сектора. Вы согласны принять мой дубль?
&
[плотный луч, М32, пер. @п4.28.885.10, 5]
хОСТ «Стальная Звезда» оСОБ «Убивающий Время»
Разрешите сначала поинтересоваться, зачем?
&
За Подачкой скрывается бывший корабль Культуры. Этот перебежчик намерен содействовать моему уничтожению. Такого я не могу допустить. В конце концов, это вопрос и честь. Если со мной что-то случится, я буду мстить ему снова, в новой жизни. Вы принимаете мой дубль?
&
Не могу. Ценю ваше рвение, но помните о том, что вы — боевой корабль.
Ценю ваше рвение, но помните о том, что вы — боевой корабль. Иногда личная честь должна уступить воинскому долгу.