Дейэль открыла было рот, собираясь что-то сказать, но в этот момент аватара привел в действие Переместитель. Раздавшийся в воздухе звук напоминал негромкий хлопок. Дейэль прикрыла глаза ладонями и опустила голову. В следующий миг последовал другой, отдаленный звук, и с лестницы раздался хриплый голосок.
— Чер-рт побери! Что это такое?.. — и растерянное хлопанье крыльев.
Дейэль закрыла глаза. Раздался еще один хлопок, совсем рядом. Ее глаза невольно расширились.
Молодая женщина, брюнетка с длинными волосами сидела на полу, удивленно уставившись на нее, как на незваную гостью.
На девушке была черная пижама. В руке она держала маленькую книжку. В воздухе повисла небольшая пуховая вьюга, теперь медленно оседавшая вокруг нее. Как будто она только что распотрошила подушку. Девушка вздрогнула.
— Како… го… черта? — с запинкой проговорила она. И огляделась по сторонам.
Ее взгляд наткнулся на Дейэль. На миг она нахмурилась, затем нечто вроде узнавания забрезжило на юном лице. Она выставила перед собой указательный палец:
— Вы — Дейэль, — уверенно сказала она. — Дейэль Гилиан, верно?
Дейэль кивнула.
XIII
[прерывистый плотный, М32, пер.@4.28. 885.3553]
хЭксцентрик «Пристрелим Их Позже» оМСТ «Только Настоящие Морские Волки»
Это был «КорСет». Теперь он мертв (сигнал+вложение прилагаются).
&
[прерывистый плотный, М32, nep-@n4.28. 885.3740]
хМСТ «Только Настоящие Морские Волки» оЭксцентрику «Пристрелим Их Позже»
Мои поздравления победителю. Настоящий военный корабль. Однако теперь ему придется разбираться со «Стальной Звездой»: «КорСет» был его сыном и был демилитаризован (предположительно) около 70 лет назад. Вероятно, вашему другу следует опасаться повышенного внимания со стороны «Стальной Звезды».
&
Очень может быть. Но, поскольку он сам искал смерти на поле боя, я думаю, его не страшит такая перспектива. Как бы там ни было, мы должны предоставить этот корабль собственной участи.
Предполагаю, что пришло время раскрыть карты.
&
Мы должны задаться вопросом, чего хотим достигнуть. Военный флот с Подачки уже в пути и прибудет к месту назначения в любом случае. Раскрыв заговор перед всем миром, мы ничего не изменим. Машина разрушения уже приведена в действие. Лучшее, на что мы можем надеяться, будет худшим для задир. Как это ни прискорбно, думаю, что мы должны предоставить событиям развиваться своим чередом. Держитесь пока, собирайте как можно больше фактов, свидетельств, доносов и проч.
Больше посеешь — больше пожнешь.
&
Честно говоря, я надеялся, что вы скажете именно это. Мой инстинкт (запятнать свой интеллект столь архаическим термином!) оставался спокоен, но я подозревал, что это была просто робость.
Что в секторе Э.? Никаких новостей?
&
Имбецил.
Это я не вам.
Используйте шифры.
Последнее, что я слышал, — никаких новостей от зететиков Старгейзеров. «Рок» все еще приходит в себя после своих приключений. Остальные, похоже, поняли намек и отошли от греха подальше. За исключением, конечно, задир, позаимствовавших эскадру и нашего старого приятеля.
Какие вести из королевства наших трехногих приятелей?
Между нами говоря. Секретный Орбитал — Истинный рай, в котором могла бы проводить свои съезды партия мира, сообщество этих наивных, идиллически настроенных миролюбцев и примиренцев, необычайно прекрасен, каким его только можно вообразить. Тишь и благодать, о каких можно только мечтать.
&
Что ж, значит, в самом деле никаких новостей.
Рад слышать, что с Секретным Орбиталом дела обстоят так благополучно.
Гомомдане — радушные и признательные хозяева. Думаю, что мог бы оставить парочку идиранцев из своего экипажа для укрепления боевого духа, но у меня никто и так не жалуется. Все довольны.
Храни вас космический разум. И, как говорится, мир с вами.
XIV
Короткое приветствие и представление завершились. Они стояли в округлом зале под прозрачным куполом.
— Итак, — произнесла Дейэль, осматривая девушку с головы до ног. — Вы его последняя любовь, насколько я понимаю?
Альвер сдвинула брови.
— О нет, — сказала она, качая головой. — Это он — моя последняя.
Дейэль посмотрела на нее непонимающе.
— Госпожа Шейх, добро пожаловать на борт «Желтухи», произнес голос корабля. — Сожалею, что все получилось так внезапно, но я только что получил приказ «Сновидца» немедленно взять вас на борт.
— Благодарю вас, — ответила Альвер, обводя взором комнату. — Как насчет Чарта Лайна?
— Он выразил желание остаться на борту «Серой Зоны», сообщил ей » Желтуха «.
— Думаю, что они с «Серой Зоной» прекрасно поладят, процедила сквозь зубы девушка.
Дейэль, казалось, собиралась что-то спросить, но так ничего и не сказала. Через некоторое время она встала, держась рукой за бок и болезненно морщась. Она показала на столик неподалеку.
— Прошу вас, — сказала она. — Я только что собиралась пообедать. Присоединитесь ко мне?
— А я как раз собиралась позавтракать, — не удержалась от сарказма Альвер, кивая. — Было бы неплохо.
Они сели за стол. Альвер раскрыла книжку:
— Не хотелось бы показаться невежливой, вы не против, если я дочитаю главу?
Дейэль улыбнулась:
— Да нет, ничего, — пробормотала она.
С победной улыбкой Альвер уткнулась в книгу.