Гравиес то ли знала лазейку, то ли умела прятаться — иначе как ей удавалось оставаться совершенно невидимой и неслышимой в таком ограниченном пространстве?
У башни его ждал аватара Аморфия. Тощая фигура в черном сидела на берегу, глядя на беспокойное море.
Генар-Хафун остановился как вкопанный, увидев его. Потом он набрался решимости и прошел у него за спиной в башню. Там он отмыл обувь, снова вышел и подошел к аватаре. Воплощение корабля сидело на корточках у самого прибоя и разглядывало пену, которую приносили волны.
— В чем дело? — спросил человек, глядя на него сверху вниз. Аморфия встал, — оказалось, что он чуть ли не на голову выше Генара. При дневном свете его лицо казалось бледнее, чем обычно.
— Я хочу, чтобы ты поговорил с Дейэль, — сказало существо. — Как ты на это смотришь?
Генар-Хафун не стал отвечать на этот чисто риторический вопрос.
— Почему меня здесь закупорили, как джинна в бутылке?
— Ты здесь, потому что должен поговорить с Дейэль. Я думаю, что обстановка располагает поговорить с ней о том, что произошло между вами сорок лет назад.
Аморфия нахмурился. Генар-Хафун производил впечатление человека, имеющего гораздо больше вопросов, чем ответов. Причем все готовы были посыпаться наперебой. Наконец он сказал:
— На «Сновидце» остались мозговые состояния Сохраняемых?
— Нет, — аватара покачал головой. — Ты за этим сюда явился?
— Да, — сказал Генар-Хафун. — Так, значит, — продолжал он, — это вы состряпали историю о Зрейн Трамов? Или это был плод фантазии 00?
Аватара посмотрел на него озадаченно.
— Гаарт-Кепилеса Зрейн Трамов Афайяф дам Нискат, — задумчиво проговорил он. — Она была на Сохранении, в памяти корабля, поскольку не имела тела. С ней связана какая-то занимательная история. Но не думаю, что удастся узнать подробности.
— Понимаю, — сказал Генар, кивнув. — И зачем же?
— Что зачем? — существо казалось озадаченным.
— Зачем все это? Зачем я вам здесь понадобился?
Аватара испытующе посмотрел на него.
— Ты — моя цена, Генар-Хафун, — произнес он.
— Ваша цена?
Аватара неожиданно улыбнулся и похлопал его по плечу ладонью, холодной, как лед.
— Давай покидаем камушки, — предложил он и двинулся к воде.
Покачав головой, Генар-Хафун проследовал за странным созданием.
Они встали бок о бок. Аватара долго копался в гальке.
— Сколько оружия под ногами, — заметил он.
Генар-Хафун тоже подобрал себе камень и взвесил его на ладони.
— Я добился звания Эксцентрика сорок лет назад. Тебе это известно, Генар-Хафун? — сказал аватара тоном, не требующим подтверждения, снова присаживаясь на корточки.
— Добился? — переспросил человек, запустив свой камень, который описал красивую дугу. «Интересно, подумал он, доброшу я до задней стены этих декораций?» Камень, булькнув, исчез в воде.
— Я был усердным и старательным компонентом, винтиком в механизме секции 00. Все это время я ждал, когда понадобятся мои услуги, — сказал корабль устами аватары. — Я — оружие, Генар-Хафун. Моя откровенная эксцентричность — хороший козырь для Культуры, которая, в случае чего, не несет никакой ответственности за мои действия. На самом деле я действую по особым инструкциям спецкомитета комиссии 00, которая называется Бандой Интересных Времен.
Существо чуть подалось вперед, чтобы запустить очередной камешек в направлении фальшивого горизонта. Рука его стала расплывшимся пятном, потеряв очертания во время броска. В воздухе просвистело, и Генар-Хафун почувствовал, как ветер коснулся его щеки. Аватара метнул камень с быстротой и изяществом машины — и тут же присел, улыбаясь, как мальчишка, попавший камнем в окно. Камень несколько раз отрикошетил от воды и на излете ударился обо что-то невидимое. Аватара удовлетворенно хмыкнул.
— Однако, — продолжал он, — когда дело дошло до обсуждения условий, я отказался выполнять возложенное на меня задание, пока они не доставят мне тебя. Ты был моим гонораром за работу. — Он улыбнулся ГенарХафуну. — Видишь, как дорого я оценил тебя?
Тот взвесил камешек на ладони:
— Только из-за того, что случилось между мной и Дейэль?
Аватара усмехнулся и поднес палец к губам. Он помолчал немного, — очевидно, подбирая слова.
Генар-Хафун продолжал подбрасывать камешек на ладони. Спустя некоторое время аватара сказал:
— Я был функционирующей моделью ОСТ Культуры в течение трехсот лет. Так-то, Генар-Хафун. Ты хоть представляешь, сколько кораблей, дронов, людей, гуманоидов и негуманоидов прошли через ОСТ за это время?
Он посмотрел себе под ноги, наклонился, выбрал камешек, выпрямился.
— Я был домом для двухсот миллионов людей. Я мог разместить на борту свыше ста тысяч кораблей. Я строил собственные ОСТ, размером поменьше, которые производили собственных детей, — все со своими экипажами, со своими характерами, своей судьбой.
— Принимать столько гостей — это все равно что быть небольшой планетой или большим государством, — рассказывал он. — Это было моей работой и моим развлечением, — обеспечивать комфортабельные условия для каждого пассажира и члена экипажа. В мои обязанности входило знать все обо всех: о кораблях, дронах и людях, — чтобы говорить с ними на любую тему. В таких условиях быстро развивается интерес к людям.