Забавная получалась ситуация.
Тогда он отключил все, что подлежало отключению, и оставил себя парить в свободном дрейфе, не делая больше никаких потуг высвободиться из пут, в которые попал. Оставалось только разослать аватар — довести ситуацию до сведения экипажа. Корабль надеялся, что у людей достанет самообладания.
Слабыми токами электромагнитных полей его потихоньку сносило в сторону, когда Эксцессия внезапно увеличилась в объеме и двинулась к кораблю Культуры.
«Ну вот, — подумал корабль, — похоже, начинается самое интересное…»
VI
— Нет.
— Ну, пожалуйста, — сказал аватара.
Женщина покачала головой:
— Я уже думала об этом. Не хочу.
Аватара посмотрел на Дейэль:
— Но я же специально привел его сюда. И знала бы ты, чего мне это стоило! — воскликнул он. — Только ради тебя! — Голос его сорвался. Он обхватил колени руками, чуть ли не прижав их к острому подбородку.
Он обхватил колени руками, чуть ли не прижав их к острому подбородку.
Они находились в апартаментах Дейэль, в немного уменьшенной версии ее башни, на борту «Желтухи».
Дейэль продолжала смотреть на экран. Там шел фильм о ее жизни среди треугольных скатов в неглубоком прозрачном море, которого теперь не существовало. В свое время множество кассет было отснято сопровождавшим ее дроном, и иногда ей доставляло удовольствие просматривать эти записи. Дейэль видела, какой неуклюжей она выглядит среди изящных и грациозных морских животных. Толстая, неповоротливая, она представляла собой единственную нескладную фигуру в этой прекрасной картине.
Аватара не находил слов для этой неблагодарной девчонки.
«Сновидец» решил пойти на приступ.
— Дейэль? — вкрадчиво позвал он ее через свое воплощение.
Женщина оглянулась, с удивлением услышав новые, доселе неведомые интонации в голосе Аморфии.
— В чем дело?
— Почему ты не хочешь видеть его?
— Я… — она запнулась. — Столько времени прошло. Я уже несколько лет не хочу вообще никого видеть, а его — тем более. — Она опустила глаза, ковыряя отставшую кожицу у ногтя. — Я не знаю. Попытаться привести все в порядок… Нет, не то. — Хмыкнув, она посмотрела на прозрачный купол башни. Нам надо было многое сказать друг другу, и когда-то, давным-давно, мы могли… все поправить. Подвести черту под тем, что случилось, и начать все сначала. Но тогда этого не случилось, и теперь поздно. Понимаешь? — спросила она. Глаза ее блестели. Наверное, от слез или просто от перевозбуждения.
«Ох, Дейэль, — думал корабль. — Что с твоими глазами? »
— Понимаю, — ответил он. — Но ведь прошло столько времени.
Она провела рукой по животу. Кивнула, не поднимая глаз.
— Да, — сказала она, — вот именно. Он уже забыл обо мне. Я в этом уверена.
— И все же он здесь.
— Разве он появился здесь, чтобы увидеть меня? — спросила она с горечью.
— И нет, и да, — ответил корабль. — У него есть другие причины. Но он находится здесь из-за тебя.
— Нет, — сказала она, покачав головой. — Слишком много времени прошло…
Аватара встал и приблизился к ней. Опустился перед ее креслом на колени и неуверенно протянул руку к ее животу. Не отрывая глаз от ее лица, он осторожно погладил ладонью живот. Дейэль почувствовала себя не в своей тарелке. Аморфия еще никогда так не делал. Она не помнила случая, чтобы Аморфия вел себя так странно. Она накрыла руку аватары своей ладонью. Рука у воплощения «Сновидца» была прохладной и уверенной.
— И все же, — произнес он, — время — понятие относительное.
Дейэль усмехнулась.
— О да, — сказала она, — я — по-прежнему здесь и ничего не сделала, чтобы стать старше. Ну, а он? — В ее голосе, помимо горечи, послышался гнев. — Он-то, наверное, много пережил за эти сорок лет? И скольких уже перелюбил?
— Не думаю, что это имеет значение. Главное — что он здесь. Вам есть о чем поговорить. — Аморфия нежно погладил ее живот, словно уговаривал обоих разом. — Вы обязательно придете к верному решению.
Она тяжело вздохнула.
— Не знаю, — сказала она. — Я должна подумать.
— Дейэль, — произнес корабль, — я могу дать тебе все. Я могу показать тебе тысячи миров, открыть миллионы животных для исследований, сделать тебя единственной принцессой своего замка, в котором будут исполняться любые твои желания.
Я могу дать тебе все. Кроме него. А теперь мне предстоит опасное путешествие в систему Эспери. Откладывать больше нельзя, время не ждет. Я не могу и не хочу подвергать тебя опасностям этого путешествия. Я хочу, чтобы ты, ради себя самой и жизни твоего ребенка, как можно скорее покинула этот корабль.
Глаза Дейэль расширились от удивления. «Обиделась. Мои слова доставляют ей боль!» — подумал корабль.
— Меня никто не заставлял. Я сама сделала свой выбор, сказала она почти сурово.
— Конечно. — Он попытался улыбнуться. — Тебе пора спать.
VII
«КорСет» видел, как атакующий корабль падает прямо на колонны эскадры: у них не было времени ни перестроиться, ни даже уйти от этого нападения. «Убивающий» шел в лобовую атаку. Салют из его разлетающихся боеголовок предшествовал его появлению на сцене. Целая батарея наноракет веером ударила по сгрудившимся в беспорядочную кучу кораблям. Отдельные вспышки превратились в настоящий фейерверк, гиперпространственный ураган смертельных искр, многоступенчатую лавину разрушения.