XV
С комфортом расположившись в гнезде-капсуле жилой секции бывшего корабля Культуры «Тяжкое Признание», капитан Грейдаун Лейтсеттинг Х из клана Фарсайтов созерцал топографический экран, в котором медленно кружил корпус «КорСета». В его мозгу все еще звенели вопли дяди Райсингмуна и прочих задир, погибших на проклятом судне.
Со смертью дяди флот переходил под командование Грейдауна, а «Тяжкое Признание» становился флагманом эскадры. Это было только кстати, поскольку все остальные корабли сильно уступали ему в скорости и маневренности. «Тяжкое Признание» несколько пострадал при атаке сумасшедшего самоубийцы, но даже с этими повреждениями мог опередить любой из кораблей флота. Оставалось следовать своим курсом. Они торопились, а отомстят потом, там, возле Эксцессии. Они должны продолжить начатое, довести операцию до конца. Грейдаун просигналил шести оставшимся кораблям, которые ждали ответа.
— Ребятушки! Братцы-воины! Никто не чувствует боль от потери наших боевых товарищей так, как я. Однако наша миссия остается прежней. Пусть же победа станет и возмездием. Сила, которую мы завоюем для нашего рода, даст нам в руки оружие против убийц!
Запоминающийся почерк. Прям-таки рука мастера. — написал «Тяжкое Признание» на одном из экранов перед Грейдауном. Это была такая точная копия «Убивающего Время», что я в первый момент не понял, что происходит. «КорСет» предупреждал нас о том, что враги маскируются под суда Культуры. Но ничего подобного нельзя было даже вообразить в наши времена!
— Боевые способности врага сильно выросли, пока вы спали, — заметил Грейдаун. — Как и его жажда разрушения и мести.
Действительно, — отозвался корабль. — Какое зверство! Смерть «КорСета» была просто ужасной.
— Они будут наказаны, как только мы сможем держать под контролем неопознанный объект в системе Эспери!
11. БЛАГОДАРЯ ГРАВИЕС
I
Генар-Хафун и аватара Аморфия возникли в дверном проеме, выходившем на винтовую лестницу башни.
— Прошу прощения, — сказала Альвер. Она отложила расческу и, потрепав Дейэль по плечу, направилась к двери.
— Нет, пожалуйста, останься, — сказала ей вслед Дейэль.
Альвер обернулась:
— Ты уверена?
Дейэль кивнула. Альвер посмотрела на Генар-Хафуна. Тот, не отрываясь, смотрел только на Дейэль. Затем словно вышел из оцепенения, отвел глаза и подмигнул Альвер.
— Привет, — сказал он. — Конечно, оставайся, что ты.
Он подошел к Дейэль. Лицо королевы кораблей было бесстрастным.
Оба некоторое время неподвижно и молча стояли друг перед другом. Затем, словно преодолев преграду, возведенную за прошедшие годы, порывисто обнялись. Объятие получилось по-детски неуклюжим, главным образом из-за большого живота Дейэль. Альвер с аватарой понимающими обменялись взглядами.
— Давайте-ка все присядем, — неуверенно предложила Дейэль. — Есть хочешь, Бэр?
— Да не особенно, — протянул он, придвигая кресло ногой. — Вот выпить бы…
Все четверо сели за стол.
Последовала непродолжительная беседа, которая велась главным образом между Генар-Хафуном и Дейэль. Иногда какую-нибудь реплику вставляла Альвер. Аватара хранил молчание.
II
Теперь «Сновидец» отделяло от Эксцессии всего несколько светочасов.
Он вел с собой МСТ «Никаких Открытий» и еще пару других кораблей Культуры размером побольше, каждый из которых казался темной драгоценностью в шкатулках отрытых ангаров для малых кораблей. Несколько ОКБ и суперлифтеров можно было в расчет не брать. ОКБ «Другой Коленкор», наличие которого также предполагалось в этом секторе пространства, пока не давал о себе знать. «Никаких Открытий» пытался прощупать сферическую границу зоны шириной в тридцать световых лет, о которой ОКБ «Рок, Подвластный Изменениям» рапортовал накануне.
Двое других — ОСТ «Что Есть Истина?» и «Психологические Игры» — маневрировали на расстоянии в полдня и день, соответственно. За границей «тридцатилетней сферы», как ее немедленно окрестили корабли, прощупывалось присутствие военного флота задир, который направлялся к Эксцессии, но, видимо, не слишком спешил, поскольку не переходил на сверхсветовую. И ни единого признака исчезнувших кораблей эленчей.
«Сновидец» готовил себя к драке. Конечно, он не исключал, что и его двигатели откажут, как это случилось с «Роком», когда тот попробовал двинуться к Эксцессии и подошел слишком близко. Но при скорости, которую развивал «Сновидец», у него оставалась надежда пойти на таран.
Главное — верить в победу.
Он еще раз просмотрел бортовой журнал, проверяя, не пропустил ли какое-нибудь важное сообщение.
По-прежнему ни слова от тех, кто, собственно, вызвал его сюда. Банда Интересных Времен молчала. Эфир пустовал, не считая обычной ежедневной заявки от «Только Настоящие Морские Волки» — дубликат одного и того же письма, поступающего каждые астрономические сутки.
Одновременно «Сновидец» следил за развитием событий на «Желтухе». Так военный командующий отдает сотни приказов перед сражением — и в то же время не может отвести взгляд от возни насекомых на его походном столе. Корабль иногда чувствовал себя этаким старичком-вуайеристом, наблюдающим сквозь замочную скважину за жизнью молодежи.