Это хорошо, подумала Тани, вполуха слушая запись произнесённого несколько дней назад обращения президента Америки к американскому народу. Очевидно, слёзные просьбы и воззвания почти всех высших должностных лиц Организации Объединённых Планет всё же увенчались некоторым успехом. Призыв к спокойствию и обещание объективного, тщательного расследования силами Межпланетной полиции несколько поумерили пыл самых отчаянных «ястребов». Таня почувствовала себя увереннее. Как бы то ни было, но обращение президента, выдержанное в таком тоне, не лишало её работу смысла и даже давало некоторую надежду на то, что результаты расследования действительно будут учтены при принятии дальнейших решений.
Вздрогнув от неожиданности, Таня резко подняла голову.
Кто?то внимательно смотрел на неё.
* * *
Дэвид послал сам себя куда подальше и захлопнул гремлин?шкатулку. Не стоило ему так долго и пристально пялиться на Таню Лоусон.
Келлс следил за её действиями с того самого момента, когда проскользнул на борт «Голубки». Но делал он это осторожно, чтобы не возбудить подозрения «объекта». Большинство профессионально подготовленных военнослужащих и полицейских обладали неким шестым чувством, позволявшим воспринимать сфокусированное на них внимание. Разумеется, Дэвид не рассчитывал, что Таня Лоусон за долгие годы службы в Межпланетной полиции не прошла подобного тренинга. Поэтому он всегда действовал предельно осторожно, открывая свою шкатулку и запуская гремлина в сенсорную систему корабля, чтобы вычислить, где находится и чем занимается полковник. Но сегодня предохранительный клапан чувства меры не сработал, давление в котле закипавших по мере приближения к цели боевых инстинктов превысило безопасное значение. Все его чувства работали в предельно напряжённом режиме, и в какой?то момент система дала сбой, превратив Дэвида с точки зрения боевого устава в самого обыкновенного безумца.
До сего дня Таня была для него лишь «объектом», за которым следовало присматривать. «Объектом», чьи мысли и мотивации действий оставались для наблюдателя под вопросом, пока своими действиями «объект» не подтверждал или не опровергал правильность догадок. День ото дня Келлс всё больше восхищался профессионализмом полковника Лоусон, но спокойствия эти эмоции ему не прибавляли.
И вот сегодня он впервые обратил внимание на то, как она красива, восхитился золотистыми волосами, спадавшими на элегантно подогнанную форменную тунику, загляделся на изящную линию её профиля, когда Таня наклонила голову, чтобы прослушать переданное по внутренней громкоговорящей связи объявление.
В результате он засмотрелся на неё, в первый раз увидев её красоту и очарование, почувствовал в полной мере своё одиночество, а также одиночество и человеческую, чисто женскую ранимость этой внешне бесстрастной и неприступной сотрудницы отдела расследований Межпланетной полиции.
«Уймись, болван, спрячь свою дурацкую башку», — одёрнул себя Дэвид. Сейчас не время разводить шуры?муры. Да и возможности, по правде говоря, нет никакой.
Послышался тонкий, едва слышный голос:
— Эй, шеф! Как насчёт передохнуть?
Дэвид тряхнул головой и посмотрел вниз, на зажатую в ладони маленькую коробочку.
Это была последняя разработка высокой маготехнологии. В шкатулке обитала бригада микроскопических бесплотных существ — гремлинов, которые были натасканы на то, чтобы просачиваться в системы коммуникаций, оставаться там незамеченными и шпионить, не оставляя следов своего пребывания. Шкатулку специально разрабатывали и доводили до ума для корпуса «Одиссей». Пожалуй, во всей обитаемой вселенной едва ли нашлось бы с полдюжины устройств, подобных тому, что держал в руках Дэвид Келлс. Но даже среди этой полудюжины шкатулка, выданная Келлсу, особо выделялась дополнительными функциями, позволяющими наблюдателю оставаться незамеченным даже при встрече с самыми натренированными и опытными гномоищейками русских.
— Ну что, шеф? — снова пропищал тонкий голосок. — Ребята говорят, что они изрядно подустали.
— Ладно, — согласился Дэвид. — Отбой. Всем вольно!
— Спасибо, шеф! — обрадованно пискнул гремлин, и шкатулка тотчас же стала холодной, словно мёртвой.
Дэвид отложил коробочку и подумал, как сильно он загонял эту мелкую нечисть в последние дни. С того момента как ему в голову пришла мысль воспользоваться «Голубкой», чтобы попасть на «Бородино», он почти непрерывно требовал от них активной работы. Да, что?что, а отдых гремлины заработали честно. Пусть поспят. Скоро снова за дело. Дело, которому конца и края не видно.
Дэвид оставил «жучка» на макаронообразном переплетении проводов в пульте главного поста управления кораблём, а затем, пригнувшись, скользнул в вентиляционную шахту, по которой ему предстояло вернуться в корабельный склад.
Нужно было поторапливаться.
Оставался последний шанс сделать что?то с трупом.
* * *
Таня покачала головой. Ощущение, что за ней подсматривают, исчезло. А может быть, подумала она, его и вовсе не было. Может быть, она опять нафантазировала себе неизвестно что?..
Или нет?
А если даже и так, если кто?то действительно подглядывал за ней, то большой опасности для себя в этом Таня не видела. Это совершенно не было похоже на чувство, которое она испытала в день получения задания. Вот тогда ей было по?настоящему страшно. Страшно ощутить рядом с собой присутствие неведомого зла.