— Так что нам делать теперь? — спросил Билли.
— Убивать его, что же ещё? — удивился Чёрт.
Обречённый звездолёт уже почти затерялся меж нестерпимо сияющих зубов вселенского чудовища, но Старый Чёрт, неторопливо ведущий душеспасительные беседы, ни на миг не оставлял его без внимания и в самый последний момент, даже не коснувшись красной кнопки, которая опять могла подвести, привел в действие механизм бомбы.
Этот заключительный аккорд боя положил Планетарному Демону конец.
Сама по себе вспышка не казалась чересчур яркой, всё?таки до места взрыва было ещё более астрономической единицы, а с такого расстояния сквозь специальные фильтры можно смотреть даже на Солнце. Зато тому, кто умел видеть магическую суть происходящего, было чему ужаснуться. Серия невероятной силы взрывов разнесла в клочья чудовищную башку демона Бомбе было достаточно пробить единую брешь в защите чудовища, чтобы силы, бурлящие внутри, обрели свободу и разрушили свою бывшую тюрьму. Каза- лось, вновь вернулась эпоха Большого Взрыва, когда время впервые начало своё течение. Но сейчас взрыв касался только Планетарного Демона — жуткого артефакта той давней эпохи.
Полилась кровь, много крови, лавина невещественной дьявольской крови.
Увидев такое раз, запомнишь на всю оставшуюся жизнь.
Дикие визги. Душераздирающий вопль такой силы, что завибрировал даже чуждый всяким звукам вакуум. Ошмётки мяса. Все смешалось в страшном танце смерти Языки пламени яростно скакали по кровавому месиву, так жутко завывая, что даже Старого Чёрта заставили пригнуться.
— Чтоб тебе пусто было, проклятая тварюга! — зарычал он. — Развопился, что девка под полком гусар! Молча сдохнуть не можешь, что ли? Замолкни, говнюк, я кому сказал!
Все эти ласковости Чёрт говорил, чтобы отвлечь Билли, который жадно следил за страшной агонией Планетарного Демона Хотя и для Старого Чёрта наблюдать это кошмарное зрелище, мягко говоря, было занятием не из приятных. На своем веку ему пришлось повидать немало. Иногда то, чему он был свидетелем, заслуживало названия сущего ада. Но то, что происходило сейчас, перекрывало всё, самые немыслимые пределы. К тому же погибал не просто противник, а самый великий и непреклонный представитель бесовского племени. Погибал в битве, и Старый Чёрт, ни единой секунды не колебавшийся, прежде чем уничтожить Планетарного Демона, теперь не мог сдержать слез. Когда весь ужас закончился и моря призрачной крови, готовые затопить пол?Галактики, бесследно испарились, Билли перевёл взгляд с экрана на лицо своего друга и вместо торжествующей улыбки увидел влагу на чешуйчатых щеках.
— Что с тобой, Чёрт?..
Моторный бес принялся сердито тереть глаза кулаками, пробурчал что?то нечленораздельное, а затем признался:
— Понимаешь, Маленький Друг, этот долбаный демон, ведь он мог так много, а оказался таким дурнем. Мне его жалко.
* * *
В рубке тоже видели гибель Планетарного Демона, но любоваться этим зрелищем ни у кого не было возможности. «Кентавр» на последнем вираже вышел из облака призраков, но немалое количество скверных бестий ещё оставалось на борту, и сдаваться или отступать они не собирались. К тому времени, когда разрубленное тело последнего крошечного убийцы истаяло с лёгким шипением, на центральном экране уже не было чудовищного врага, а разворачивалась панорама рукотворной туманности, возникшей на том месте, где отпслыхала битва.
Дэвид опустил меч и посмотрел на Влада, растянув в улыбке кровоточащие губы.
— В следующей жизни, — произнёс он, — нам с тобой, пожалуй, следует подумать о карьере бухгалтера Бизнес?консультанта… или что?нибудь в этом роде.
— Видишь ли, — с трудом сглотнув, ответил ему Влад, — я всегда был не в ладах с математикой, как, впрочем, и она со мной.
— И я тоже, — Дэвид нервно рассмеялся, — но по крайней мере это спокойная работа, во время которой никто не бросается на тебя из стены.
— Отличная мысль, — согласился Влад, едва ли не машинально срубив в воздухе какого?то запоздалого призрака. — Бизнес?консультант как раз то что надо. Займёмся этим вместе. Назовём нашу фирму «Келлс энд Прожогин Инкорпорейтед. Специалисты по убийственному взиманию налогов».
Дэвид рассмеялся. Голова его кружилась, с губ Капала кровь.
— Валяй, — сказал он. — Можешь даже поставить свое имя на первое место. В случае если копы придут нас брать за превышение полномочий, тебе придётся отвечать первым.
— И допрашивать нас будет следователь Лоусон, — подхватил Влад. — Таня, как тебе наши планы на будущее?
Таня с трудом развела руки, сложенные в мантру для создания защитного заклинания.
— Кажется, всё позади, — обернувшись к своим соратникам, сообщила она. — Всё кончено. Мы выиграли. Если вы ведёте счет, можете записать ещё одно очко.
Дэвид с Владом ещё не могли оправиться от той свистопляски, которую им пришлось только что пережить, и, даже перешучиваясь, продолжали оставаться в боевой готовности.
К Владу первому вернулась способность соображать.
— Что будем делать дальше? — спросил он.
Таня вздохнула и нажала на кнопку пульта, увеличив центральный экран до размеров всей стены. Картина на экране поначалу была смазана, но потом прояснилась.