— Генерал… — презрительно процедила Таня.
— Итак, — вернулся на экран комментатор, — перед нами вырисовывается следующая картина: в руководящих кругах полиции Объединённых Планет созрел заговор, во главе которого стояла следователь Таня Лоусон. Целью заговора было столкнуть Америку и Россию в истребительной войне, после чего заговорщики рассчитывали легко захватить власть в Галактике. Для этого был осуществлён ряд диверсий и провокаций, основными исполнителями которых были Дэвид Келлс и Влад Прожогин. Кто именно из них ответственен за каждую из операций, предстоит ответить следствию, но сейчас уже установлено, что в момент известных событий с «Холидеем Первым» Влад Прожогин находился в расположении крепости «Бородино». После начала военных действий каждый из командос отправился в якобы «свою» армию и действительно воевал, стараясь максимально разжечь конфликт. Что ж, нетрудно совершать подвиги, когда в стане противника у тебя такой помощник!
Дружное рычание Влада и Дэвида на миг заглушило голос журналиста.
Что ж, нетрудно совершать подвиги, когда в стане противника у тебя такой помощник!
Дружное рычание Влада и Дэвида на миг заглушило голос журналиста.
— В это сложно поверить, особенно сейчас, когда Прожогин и Келлс возведены в ранг национальных героев. И тем не менее это так. Келлс и Прожогин, которых наша пропаганда изображала непримиримыми врагами, на самом деле добрые приятели, дружно делающие своё чёрное дело под руководством бывшего следователя Межпланетной полиции Тани Лоусон. Если вам нужны доказательства, то вот они!
На экране появилась панорама Центральной галактической библиотеки, затем бассейн, в котором лениво плескались три фигуры. Неприметное мешательство компьютерной графики раздело всех троих догола, так что сцена, и без того двусмысленная, теперь поражала явным цинизмом.
— Смотрите! — патетически воскликнул невидимый ведущий. — Вот наши национальные герои: Влад Прожогин и Дэвид Келлс! Стоит ли удивляться, что они так долго и безрезультатно охотились друг за другом? А рядом их истинный шеф — полковник Межпланетной полиции Таня Лоусон, та самая, которой поручено расследовать преступления её подчинённых. Ничего не скажешь, хороша бабёнка, любой бордель мира почёл бы за честь принять её в свои ряды!..
При виде этой картины Влад с Дэвидом зарычали от бессильной ярости, и лишь Таня Лоусон уже оправилась от неожиданности и осталась совершенно спокойной.
— Должна заметить, — с улыбкой сказала она, — что автор коллажа пририсовал вам такие мужские достоинства, что залюбуешься.
— Дайте мне вернуться домой, — проскрежетал Дэвид, — и автор коллажа будет любоваться на свои мужские достоинства отдельно от себя самого!
— А я обещаю, что он забудет, с какой стороны у компьютера находится ручка газа! — подхватил Влад.
— Мальчики!.. — укоризненно протянула Таня. — А кто клялся, что с этой минуты будет жить мирно? Кажется, с выполнением клятвы придётся погодить, но зачем же быть такими кровожадными? Давайте лучше решим, как нам поступать в этой ситуации. Вернуться на космодром ООП мы теперь явно не сможем. Там нас немедленно арестуют, и расстрел — это самый мягкий приговор, на который мы можем рассчитывать. Опять же, вряд ли кто?то поверит моему отчёту после всего, что было показано только что. Думаю, мы видели лишь малую часть того, что сейчас выливается на мозги законопослушных граждан. Итак, что мы станем делать7
— Прежде всего, — вмешался в разговор Мун, — советую взглянуть сюда.
Он указал на центральный экран, где от края до края высветился огромный боевой корабль древнейшей конструкции, который быстро приближался к «Кентавру» Достаточно было беглого взгляда, чтобы определить, что направлялся он к ним отнюдь не с миссией мира.
— Похоже, Совет Семи не захотел ждать, пока мы вернёмся за обещанными наградами, и привёз их прямо сюда, — произнесла Таня. — «Отличная работа, ребята, а теперь мы с вами рассчитаемся», — вот, значит, как они решили.
— Это для них раз плюнуть, — сказал Дэвид. — Лично я предлагаю быстро смыться.
— Здравая идея, — согласился Влад. — Домой нам нельзя, поэтому предлагаю сделать поворот оверштаг — и полный вперёд, куда глаза глядят!
Именно так они и поступили.
Глава 23 (53)
Этот мир находился далеко?далеко, на самом краю Галактики…
…Собравшиеся сидели у горящего костра, искры которого взметались в звёздное небо.
Среди них были мягкокожие всех возрастов, начиная от грудных младенцев и кончая глубокими стариками, а также представители мира духов во всём своём многообразии.
Все они внимательно слушали, как мудрый моторный бес рассказывал историю своих великих приключений.
Звали его Старым Чёртом. Под этим именем он был известен мятежникам по всей Галактике. Рядом с ним на корточках сидел его верный друг и помощник, мягкокожий мальчик, которого все знали как Друга Всего Мира.
С искусством прирождённого рассказчика, склонного приукрашивать быль вымыслом и крепким словцом, Чёрт повествовал о мудрости и прозорливости своих друзей, об их беззаветной жертвенности, легендарной храбрости и подвигах. Он говорил о бесстрашной Тане Лоусон, следователе полиции Объединённых Планет, которая разоблачила Совет Семи — тайную организацию пожирателей ненависти. А также о двух злейших врагах, Дэвиде Келлсе и Владе Прожогине, могучих воинах, сражавшихся друг с другом в поединке, равного которому не было во всей истории. Только любовь женщины заставила их сложить оружие и Объединиться, чтобы вместе одолеть Планетарного Демона.