— Возможно, — признала Таня. — Но лично я не уверена, что это именно так.
Таня помолчала, прежде чем вновь заговорить. Ей вовсе не хотелось говорить сейчас о том, что она собиралась сказать, но другого выхода она не видела.
— Вы можете подумать, что я свихнулась, — указала она наконец. — Но я за короткий промежуток времени, совсем недавно, пережила два довольно неприятных момента, сильно подействовавших мне на нервы. Первый раз это случилось, когда я только приступала к выполнению этого задания, а второй… второй раз я пережила это во время разговора с Игорем Долговым.
И Влад, и Дэвид подались вперёд, явно проявляя неподдельный интерес к её словам…
Глава 28
В это же время где?то в тёмных пустынных закоулках «Звёздной Голубки» ещё одно существо прислушивалось к Таниным словам — с напряжённым вниманием и растущей тревогой.
Это создание нервно крутило свой золотой «Ролекс», слушая, как Таня Лоусон рассказывает Дэвиду и Владу о «холодном пронзительном взгляде», привидевшемся ей дважды за последнее время.
Крайгворм усилил действие заклинания Всепроникающего Уха, и теперь Танин голос раздавался в его потайном убежище, словно громогласный звон колокола.
— Вы даже не представляете, насколько ужасен был тот взгляд, — говорила Таня. — Казалось, что на меня смотрят откуда?то издалека, из другой вселенной, но в то же время я ощущала, что этот невидимый… наблюдатель… что он находится близко, чудовищно близко ко мне. Она заподозрила! Подозревает!
При этой мысли холодные бесплотные вены огра налились ужасом.
— О повелитель! — безмолвно взмолился он. — Не вини своего ничтожного слугу. Ты же сам знаешь, я ничем, ни единым намёком, ни единым вздохом не дал этой мягкокожей повода догадаться о твоём существовании.
— Поначалу я подумала, что дело — в усталости и переутомлении, нервы у меня всё?таки не железные, — доносились до Крайгворма слова Тани. — Ничего удивительного в этом не было бы! Тем не менее меня насторожило повторение приступа в момент разговора с Долговым. Меня словно раздавило это ощущение… ощущение чего?то очень сильного и… Чёрт возьми, терпеть не могу пользоваться неточными, непрофессиональными способами описания! И всё же… это что?то обладало огромной, чудовищной силой и было… непредставимо зловещим, безраздельно враждебным! Могущество его превосходит все мыслимые пределы. Конклав из тысячи колдунов и близко не смог бы встать с этим чудовищем по силе.
Крайгворм скрутил жгутом браслет часов, чуть не разорвав его. Нет, она не просто подозревает, подумал он, она догадывается, она знает! Ему пришлось напрячь всю свою волю, чтобы не дать вырваться на свободу истерике, закипающей в покрытой жёсткой чешуёй груди.
Затем, к ещё большему ужасу Крайгворма, слово взял Влад.
— Пожалуй, мне следует признаться, — сказал майор Прожогин, — что я и сам испытал нечто подобное, причём совсем недавно. И вот теперь я думаю: а не было ли это ощущение тем же самым, что описала нам Таня?
Часовой браслет лопнул. Но смятение Крайгворма было столь велико, что он даже не заметил, как его любимая драгоценная игрушка соскочила с запястья и со звоном ударилась об пол.
Его клыки дробно застучали, когда из ниоткуда и отовсюду на него уставился зловещий глаз.
Адская боль пронзила сердце огра, словно сильная когтистая лапа принялась медленно?медленно вырывать из его груди ещё живое сердце.
? Пощади, повелитель! — успел прокричать Крайгворм. — Пощади!
* * *
Влад ходил из угла в угол, вспоминая и обдумывая свою первую встречу с этим таинственным… Наблюдателем — назовём его так… Встреча состоялась во время последней вылазки Влада в мир бесплотных тварей, в погоне за беглым демоном. Разумеется, Влад не мог посвятить остальных в детали того, что тогда произошло. Как?никак, то задание проходило по высшей категории секретности.
Мало что и кто во вселенной может заставить вздрогнуть послушника Церкви Меча. Но Влад отлично помнил, как дрожь пробежала по его телу, когда зловещий голос громоподобно прошептал ему в ухо: «Мы ещё встретимся, мягкокожий, мы ещё встретимся! И очень скоро!»
В глазах Влада Танины таланты следователя оценивались высшим баллом. Эта женщина была не просто красива; в дополнение к этому она обладала блестящим разумом.
— Ну? — несколько нетерпеливо прервала Таня его мысли. — Может быть, ты всё же скажешь нам, что с тобой произошло?
— Он не будет говорить. Он не может, — вступил в разговор Дэвид, в голосе которого Влад с удивлением услышал искреннее сочувствие и понимание. — Дело было секретное, если я всё правильно понимаю, — добавил Келлс.
Встретившись глазами с Владом, он переспросил:
— Я угадал?
Секунду они молча смотрели друг на друга. Нет, врагами они быть не перестали, но даже их вражда была какой?то особой, самой высшей пробы. Оба понимали самые сокровенные мысли и чувства друг друга. И для этого вовсе не нужно было объясняться на словах.
Влад улыбнулся.
— Угадал, — произнёс он. Обернувшись к Тане, он чуть смущённо спросил:
— Ты не очень рассердишься, если я не буду выдавать сведения, содержащие государственную тайну, и обойдусь лишь самым общим описанием? Таня засмеялась. Ее смех понравился Владу: низкий, грудной, он шёл словно откуда?то из глубины.