Уютное местечко для ожидания!
Ничего, не сахарный, не растает. Не задохнётся от вони. Зато ему удалось вовремя вырваться из петли, которую Влад уже затягивал на его шее. И те- перь в той смертельной игре, которую они затеяли, счёт ведёт Дэвид.
Пока что он выиграл одно очко, но это очко дорогое. Его противнику оно может стоить жизни.
Он прекрасно знает, где скрывается Влад, — в маленьком отеле на тихой, безлюдной улице. В номере, который расположен в одной из сработанных под Средневековье башен. А Влад остался в дураках. Что называется, дал маху. Он и понятия не имеет, где сейчас Дэвид. Ни малейшего понятия!
Конечно, он не тупица и догадывается — Дэвид где?то поблизости. Ну и что с того? Это ничего не меняет. Владу остаётся только смирненько сидеть и ждать, когда Дэвид соизволит явиться и прикончить его.
Хотя, насколько известно Дэвиду, Влад в любой ситуации принимает чертовски верные решения. Умные решения. Правильные решения. Самое лучшее в его положении
— окопаться и ждать. Именно так поступил бы сам Дэвид. Именно так он поступал много раз.
Подготовить поле боя и ждать соперника. Для которого это поле будет незнакомым.
Отличная тактика. Только с Дэвидом Келлсом она не сработает. Дудки!.. Не зря он всю жизнь хранил верность девизу корпуса «Одиссей»: «Убей с первого удара!»
Правда, надо отдать справедливость Церкви Меча: когда доходит до защиты, от неё можно ждать самых изощрённых выдумок. И всё же факт остаётся фактом — нападающий всегда имеет некоторое преимущество. Особенно если это искусный и ловкий нападающий. Так было со времён Александра. А он, Дэвид, — один из самых ревностных и способных учеников Александра.
И всё же не такой он дурак, чтобы в критическую минуту тешить собственное самолюбие, внушать самому себе, что победа над Владом уже e него в кармане.
Только последние кретины недооценивают противника.
Только последние кретины недооценивают противника. Дэвид не собирается повторять эту опасную ошибку. Он ни на минуту не забывает о том, что Влад Прожогин — крепкий орешек.
Даже тот чёртов просчет, благодаря которому Дэвид выиграл первый раунд, Влад совершил не по собственной оплошности. Дэвид готов это признать. Влада подвела эта хваленая «Ищейка». Выследив Дэвида, она тем самым выдала Влада.
Разумеется, корпус «Одиссей» располагал своей собственной версией «Ищейки». И конечно, она незамедлительно была предоставлена в полное распоряжение Дэвида. Однако после некоторого размышления он решил пока не пускать её в дело, и, как выяснилось, оказался совершенно прав. Не зря он опасался, что это хитроумное изобретение сыграет с ним шутку вроде той, что выкинула «Ищейка» Влада. Беда устройств подобного типа, что они выбрасывают в пространство слишком много магической энергии. И жертве, по следу которой идёт «Ищейка», ничего не стоит засечь ее. Именно так он засёк «Ищейку» Влада и его самого. Теперь Влад у него под колпаком.
У него, Дэвида, есть все основания гордиться своей предусмотрительностью. Свою собственную «Ищейку», которая, надо сказать, порядком поднадоела ему своим сквернословием и язвительными поддёвками, он так ни разу и не послал на поиск. Вместо этого он перевел её в положение пассивного ожидания. Да, это был чертовски верный шаг! Кстати, когда бедная штуковина услышала эту проклятую «Ищейку», вещавшую приятным голосом Тани, она едва в обморок не упала от зависти.
Ну и наплевать на неё! Его, Дэвида, такими трюками не возьмёшь. Целой стае «Ищеек», говорящих голосом Тани, не удастся больше его одурманить. Один раз он уже выдержал психологическую атаку, выдержит и в другой.
Всё необходимое оружие при нём. Целый арсенал. Ему нечего опасаться. Конечно, ему не разделаться с Владом в два счета. Но за час с такой работёнкой вполне можно справиться. Конечно, если удача от него не отвернётся.
Итак, на весь поединок надо положить около часа. Хотя сама схватка вряд ли продлится дольше тридцати секунд.
Кто?кто, а он знает, как обычно развиваются события в таких случаях. Сначала — длительные манёвры, изматывающее ожидание удобного момента. Потом — молниеносный обмен ударами. И всё, уноси готовенького.
А ведь у них с Владом уже была возможность прикончить друг друга. На память Дэвиду пришло их первое столкновение на борту «Бородина». Тогда они оба вошли в раж и были готовы стереть противника в порошок И кто?то один наверняка расстался бы с жизнью, но Таня… Таня! Воспоминание было слишком болезненным, и Дэвид поспешил отогнать его прочь.
Однако на этот раз его эмоции вышли из?под контроля. Воспоминание оказалось настойчивым, оно упорно возвращалось вновь и вновь. «Бородино», долбаная русская крепость. Там все преимущества были у Влада. Как говорится, дома и стены помогают Особенно если этот дом набит сотнями солдат, готовых прийти тебе на помощь. Впрочем, тогда стены помогли ему, позволив уйти из блокированной комнаты.
Но на этот раз им предстоит встретиться на нейтральной территории. Они сойдутся лицом к лицу, чтобы помериться силами. И никто не будет скрываться в укромном месте, чтобы в нужную минуту поддержать одного из них. Рассчитывать придётся только на себя.