— Это я понимаю, господин, — вздохнул Старый Чёрт, Противостоять ураганной силе колдуна он не мог; против неё была немощна вся кипящая в бесовской душе злоба.
— И тем не менее ты продолжаешь настаивать, что никто и ничего…
— Так точно, сэр, — коротко, по?военному, ответил Старый Чёрт. Карвазерин кивнул:
— Ну?ну. Ты своё слово сказал, Старина. Что ж, подожди, подумай, а я скоро вернусь. Не знаю, кому ты служишь так верно, но, скажу откровенно, жаль, что не моей стране поклялся ты в верности.
Резко развернувшись, колдун вышел из отсека. Вся рать нечисти, до этого момента сидевшая по углам, ничего не видя и не слыша, тотчас же метнулась к Старому Чёрту. У всех на устах был один и тот же вопрос:
— О чём он тебя спрашивал? Что ему от тебя нужно?
Старый Чёрт ничего не ответил. У него не оставалось даже проклятий.
* * *
Влад был в чертовски плохом настроении.
Проклятые американцы, да и русские ничуть не лучше; чёртова нечисть, проклятые боги, дьяволы, небеса и все круги ада! Все объединились против него. Весь мир.
Влад прибыл в космическую крепость в обычной форме Военно?космического флота с одной майорской звёздочкой на погонах, что в иерархии флотских званий соответствовало капитану третьего ранга. Никаких орденских планок, никаких особых знаков отличия, никаких медвежьих морд на шевронах. Просто?напросто ещё один офицер из нескольких тысяч, состоящих в экипаже станции «Бородино». Только два человека на борту знали, чем ему предстояло заниматься. Этими двумя были командир станции контр?адмирал Пётр Амириани и главный колдун станции Даниэль Карвазерин.
Войдя в приёмную адмирала, Влад тотчас же поймал на себе два взгляда. В первом из них огонёк страха, почти паники был старательно скрыт за бронёй привычного адмиральского имиджа. Во втором холод магического льда едва прикрывал тлеющие, готовые вспыхнуть ярким пламенем угли неприязни. Разумеется, Брэнд Карвазерин порассказывал о майоре своему братцу. Впрочем, Владу было на это наплевать. До сего дня огонь злости старшего из братьев?колдунов не испепелил его, а значит, переживём и неприязнь младшего.
Влад не любил эффектных жестов, красиво устанавливающих ту или иную субординацию, — например, торжественных вручений видеоблоков с приказами Очень Высокого Начальства. В конце концов, не документы давали ему власть. Просто он был лучше других, мог быстрее справиться с заданием, и этим всё было сказано. Вот и на этот раз он оказался единственным, кому доверили разобраться с этим пуском, с ракетой и со сбитым лайнером. А раз так, то к чему красивые слова, суровые взгляды, торжественные рукопожатия и прочая чушь?
…Как и предполагалось, кашу заварил идиот Карвазерин. Весь в своего братца. Адмирала Владу удалось бы убедить, но главный колдун оказался упрямее самого разупрямого осла.. «Нет, — подумал Влад, — он просто параноик, вот и всё объяснение».
Колдун немедленно заявил, что майор Прожогин должен действовать в рамках линии, обозначенной им, Даниэлем Карвазериньш.
— Ваше дело, майор, — собрать доказательства, — шептал колдун. — Они должны быть достаточно вескими и убедительными, чтобы все, слышите — все поверили, что это была провокация со стороны американцев. Я?то в этом не сомневаюсь, так что…
Чуть ли не час Влад крепился, выслушивая карвазеринский бред и даже пытаясь спорить, и всё это время командир станции сидел молча. Да и что ещё ему оставалось делать?
Наконец Влад был вынужден зайти с козырного туза, чтобы положить конец бесплодным дискуссиям о методах расследования, его целях и о том, «кто здесь главный». Из толстого кожаного бумажника майор извлёк единственный хранившийся там лист бумаги. Лист с водяным знаком в виде двуглавого орла и с личной подписью Государя Императора.
Даниэль Карвазерин успел несколько раз покраснеть и побледнеть, пока прочёл от начала до конца весь список полномочий майора Прожогина.
— Ну что ж… — Глубокий вздох, чтобы выиграть время, и колдуну удалось спрятать уязвленную гордыню под маской безразличия. — Вы вправе поступать по своему усмотрению, но смею вас заверить, я, в свою очередь, свяжусь с начальством. Мой доклад уже составлен, и я считаю…
— Вы что, не успели прочесть документ? Или вам в нём что?то непонятно? — Влад в очередной раз извлек на свет свои верительные грамоты. — На меня возлагается ответственность за проведение всего комплекса расследований, господин великий магистр колдовства, ясно? И мои вам совет: не попадайтесь мне под горячую руку.
Чистейшей воды оскорбление старшею по званию — иначе эти слова квалифицировав было нельзя, но что поделать, если есть люди вроде братцев Карвазериных, которые понимают только хамский язык силы.
Не глядя в глаза Владу, колдун откланялся.
— Прошу меня извинить, господин адмирал, — обратился он к командующему станцией. — У меня довольно много дел, решение которых требует моего участия Эффектно крутанув длинным плащом, колдун молча вышел из каюты командующего. Вся его мощь, вся магическая сила оказались беспомощными перед бумажкой, предъявленной майором Прожогиным..
Адмирал Амириани без лишних вопросов согласился со всеми требованиями Влада.